是的，必须走下去。
万历四十六年（天命三年），明朝任命兵部侍郎杨镐为辽东经略，召集兵马、储备粮草、打造兵器，来得气势汹汹。经过一年的准备，已经召集了七八万明军，加上叶赫以及朝鲜的援军，共计十余万，号称四十七万（这个确实有点儿夸张）。
杨镐，河南商丘人，万历八年进士，万历三十八年担任辽东巡抚。虽说工龄长，工作经验也丰富，但实在没啥傲人的功绩，甚至还有污点。此人曾参加过抗倭援朝战争，战败后谎报过军功。
努尔哈赤建国的那一刻，就意味着与明朝摊牌，在相继拿下抚顺、清河后，辽东局势日趋紧张，明王朝已经感觉到了这位异族首领对边关的威胁。这场战斗迟早要到来，并且双方都是蓄势待发。
但是，这样举足轻重的一场战役明廷为何会起用杨镐？说实话，这个问题也困扰了我许久，查了一些资料后，我将原因归纳为两点：一、无人；二、党争。
万历四十三年，曾叱咤风云的大明辽东总兵李成梁去世，享年九十岁。他的儿子名将李如松，早在万历二十六年同蒙古的交战中阵亡。平定播州杨应龙叛乱的名将李化龙也于万历三十九年去世。到现在，唯一有点资历的仅有参与过抗倭援朝战争，且担任过辽东巡抚、熟悉辽事的杨镐，没办法。
至于党争，这是一个很复杂的问题，要说清楚很麻烦，会留待后面层层深入，这里先提一点。当时朝廷内大致分为两派，一派为东林党，另一派为齐楚浙党，两派明争暗斗、互相排挤。中国古代的党争实在很常见，如北宋以王安石、司马光为代表的“新党”“旧党”变法之争，清朝康熙年间的“四爷党”“八爷党”夺嫡之争。但明朝的党争之激烈、影响之深远，为历朝之最，甚至成为亡国的关键因素之一。
明朝的党派不属于“政党”，而是“朋党”，这些人没有一致的政治目的，一党之人大多来自一个地方，也就是“老乡集团”。东林党后面再说，齐党人士的籍贯为山东、楚党来自湖广、浙党来自浙江。但是杨镐是河南人，当时朝中没有豫党，照理说他应该是个无党派人士。但是结合实际来看，一个有过前科的人还能步步高升、统率万军，实在不可思议，唯一的可能就是杨镐也是有人罩的。
在杨镐的简历里，有过地方工作经历——山东参政，正是这一项经历，改变了他的人生。当时齐党的魁首叫亓诗教，是山东莱芜人，亓诗教的老师就是内阁首辅方从哲。
杨镐到任后，制定了一个非常完美的进攻计划，当然，这只是他自己的想法。具体方案如下：
自己坐镇沈阳，掌控全局。其余人马兵分四路，分别从东、南、西、北四面夹击努尔哈赤，一举攻克赫图阿拉。
杨镐这一方案深为后世所诟病，十万人，本来就不多，分成四路，每路两三万人，努尔哈赤的八旗军有六万人，并且由于关外地形复杂，路程不同，这就造成四路军队不可能同时到达目的地，也就是说，最先到的会被努尔哈赤集火灭掉，然后再逐一消灭。
另外，四路首领构成复杂，人物性格不一，没有统一指挥，各行其是。北路——马林、西路——杜松、南路——李如柏、东路——刘綎。
此四人的来头也确实不小，马林是名将马芳的次子，不过没能继承他老爹的衣钵。李如柏是李成梁的次子，还娶了舒尔哈齐的女儿。在李成梁的众多儿子中，唯一得到李成梁真传的仅有长子李如松，李如柏能掌军，全靠死去的父亲与兄长的威望。南北两路基本上没什么指望，纨绔子弟。
东、西两路倒还好，杜松曾经与蒙古人交过手。刘綎曾参加过抗倭援朝战争，打过日本人，此二人作战经验丰富。但刘綎素与杨镐不合，所以被派去了崇山叠岭、道路最难走的东路。
决战前夕，努尔哈赤召集所有后金的高层召开军事会议。其中包括：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、额亦都、范文程，能打的基本上都来了，阵容十分豪华，这是一次关键会议，直接决定了战争的走向。最终，会议确立了一个战略思想——凭尔几路来，我只一路去。
这是载入史册的十个字。
这个战略看似很简单，其实真的很简单，通俗点讲就是集中火力，逐个击破。二十五年前，面对九部联军，他或许还有一丝怯意。二十五年后，面对明朝大军，他坚定无比，二十五年的战争岁月已将他磨炼成一个冷酷老练的战士。
战斗吧！所谓枪打出头鸟，首先露头的是西路军杜松。
杜松率领的西路军有三万余人，是明军的主力。由于一路走的是官道，平坦无阻，导致速度太快，一个人冲到了前面。努尔哈赤分析，当务之急首先要解决西路军，东、南两路由于山路崎岖，不会立刻到达战场，只需派出百人部队往东、南两路扼守关口，拖住时间就好，集中兵力全力攻打西路。
三月一日，杜松占领萨尔浒山，随后派两万人驻守萨尔浒，自己率一万人前来攻打界凡城。这是一个自大的表现，孤军深入的杜松一路基本没遇到像样的抵抗，跟溜冰一样溜到了萨尔浒山，不免滋生傲意。努尔哈赤将会用行动告诉他：山的对面，就是悬崖。
杜松带来打界凡城的兵力不多，只有一万，剩下的两万全留在了萨尔浒山。现在努尔哈赤有两条路可以走：一是正面迎击杜松，二是打萨尔浒的主力部队。努尔哈赤选择了后者。因为正面跟杜松硬碰硬的话萨尔浒的明军肯定会前来支援。如果打下萨尔浒，还可以从后方包夹杜松。
我曾看过全国象棋个人锦标赛，发现一个现象：比较牛的特级大师往往能看透数步，甚至十余步棋，针对局势的发展提早做好布局，一步步将对手逼入自己的陷阱，很可能前期一个不起眼的行动，决定了整局棋的胜负。这个法则套用到打仗上的话，努尔哈赤就是一位打仗高手。
努尔哈赤令代善、皇太极率二旗兵力支援界凡，自领四万五千主力攻打萨尔浒的明军。由于出其不意，萨尔浒的明军被杀得大败。后院失火，前方的明军也没有了战意，轻松被代善与皇太极的八旗军歼灭。
此战明军“死者漫山遍野，血流成渠，军器与尸冲于浑河者，如解冰旋转而下”。总兵杜松战死。
在得知西路军失利的消息后，北路的马林放慢了脚步，驻扎在萨尔浒东北，准备迎战努尔哈赤。马林刚“安家”，第二天，八旗军就到了，动作迅速令马林措手不及。等到中午十二点，努尔哈赤率大军赶到，发起全面进攻。明军抵挡不住八旗军的进攻，全面败退，总兵马林率数人逃跑。
东路的刘綎由于走的是山路，行动迟缓，消息也传递不便，并不知道西、北两路的军情。努尔哈赤抓住了机会。刘綎一如既往地拼命赶路，努尔哈赤事先设伏，并令手下冒充明军，拿着杜松的令箭，诈称杜松军已经逼近赫图阿拉，要刘綎迅速进军。单纯的刘綎就这样着了努尔哈赤的道，落得个兵败身死的下场。
如今，四路明军仅剩下南路的李如柏。
杨镐在沈阳闻得败讯后，立即下令李如柏撤军。李如柏逃得比兔子还快，后畏罪自杀。至于叶赫与朝鲜的援军，也是一边倒，见势不妙，不是开溜就是投降。努尔哈赤六万破十万，大获全胜。
萨尔浒之战是明清易代时的一个重要转折点，以至于后来乾隆皇帝评价此战“开基定业”。关于明朝战败的原因，除了用人不当外，还有人猜测是因为李如柏。既然是猜测，也就没有史料依据，大家权当看看热闹。
四路明军中，仅有李如柏全身而退，因为他的身份很难让人不产生怀疑。李如柏娶了舒尔哈齐的女儿，就关系来说，李如柏算是努尔哈赤的侄女婿。所以有人说李如柏通敌卖国，将军机泄露给努尔哈赤。比如当时有一位给事中上疏说李如柏娶了舒尔哈齐的女儿，导致辽东流传着“奴酋女婿作镇守，未知辽东落谁手”的民谣。兵部右侍郎杨鹤也说：“现在辽东的局面，全是李成梁父子养虎为患，可是你李家与爱新觉罗家又是亲家。如今三路军战败，仅南路独存，都是因为李如柏不愿进军，努尔哈赤也不想伤害李如柏的缘故。”面对悠悠众口以及接踵而至的弹劾，李如柏自知厄运难逃，自尽了。
李如柏通敌的直接证据没有，但就种种迹象来看，他很难摆脱嫌疑。
萨尔浒的战事结束后，努尔哈赤趁势进攻开原、铁岭，镇守开原的就是落荒而逃的马林，不过此战他表现出了迟来的勇气，终因寡不敌众，战死沙场。镇守铁岭的是李如柏的弟弟李如桢，兄弟俩差不多，都怂。听说努尔哈赤来了，李如桢龟缩沈阳，见死不救。但铁岭的军民并未因主帅的懦弱而放弃抵抗，相反铁岭游击喻成名等组织民兵进行了顽强的抵抗，致使后金军损失惨重，但终因寡不敌众，城破被杀。铁岭失陷后，努尔哈赤见伤亡过大，异常愤怒，下令屠城。开原、铁岭相继失守。努尔哈赤满载而归，浩浩荡荡地回到了赫图阿拉。
本章结束