所谓马市，即交易的商品主要是马，在那个年代，赶路要靠马，打仗也要靠马，一个国家强不强，很重要的一点是看它的马多不多。当然，除了马，其他东西也交易。就拿明朝同女真交易的马市来说，汉人从女真那儿买来人参、貂皮等，女真则从汉人处获得耕牛、铁制农具、食盐等。双方都是各取所需。
本来努尔哈赤打算先灭掉叶赫，一统海西女真，但打了两次，都因为明军的增援不了了之。在努尔哈赤相继灭掉海西三部后，叶赫为求自保，决心依附明朝以对抗努尔哈赤，此时的明朝已察觉到努尔哈赤的威胁，决不能再让努尔哈赤吞并叶赫。
既然不能动小弟，那就直接动老大吧！
抚顺的游击叫李永芳，能力平平、长相平平、兵力平平，稳妥起见，努尔哈赤还是不打算硬碰硬，皇太极给出了建议——可以利用抚顺开放马市的机会，让一批士兵扮作商人入城制造混乱，然后里应外合。该建议得到了努尔哈赤的认同。
抚顺马市一如往常按时开放，谁也没有注意到，皇太极率领的后金军扮作商贾，已经偷偷进了城。就在人们围观交易的时候，皇太极率军杀出，抚顺城大乱。努尔哈赤的大部队也刚好赶到，内外夹击，抚顺城很快就被攻下，游击李永芳投降后金。抚顺城的守军不多，只有几千，而努尔哈赤带了两万人，拿下抚顺自然不在话下。但是，这场战役对努尔哈赤来说，最大的战果不是拿下了一座城，而是一个人。
当然，此人肯定不是李永芳，而是范文程。
范文程，字宪斗。万历四十三年，十八岁的范文程考取秀才。就在范文程在家认真复习准备参加辽宁省考（乡试）的时候，努尔哈赤打进来了。现实告诉范文程：你当不成举人了，也没法为国效力，你所做的一切，都没有意义。
可以肯定的是，范文程是不满现状的，为了不让这么多年的书白读，秀才范文程做了一个决定。
“你，叫什么名字？”努尔哈赤冷冷地望着这个前来投奔他的穷秀才。
“范文程。”
“哦。”努尔哈赤脸上露出一丝不屑。
“大汗，我的祖上你肯定认识！”
努尔哈赤来了兴趣，他所了解的汉人并不多，不知范文程说的是谁。
“哦？谁？”
“范仲淹！”
努尔哈赤愣了愣，虽然他了解的汉人不多，但范仲淹他绝对知道。等了好一会儿，努尔哈赤才缓过神来看着范文程，淡淡说道：“跟我走吧。”
无论是明，还是后金，能施展抱负就行，这是范文程的想法。在当时，这个人的名气虽然不大，但其能量不是一般的大。
什么意思？
刘邦建国后，大封功臣，功列第一的不是在战场上浴血拼杀的曹参、灌婴，也不是在幕后出谋划策的张良、陈平，而是搞后勤的萧何。没有萧何在后方练兵、输送粮草、治理内政，一切都是空谈。范文程扮演的，正是萧何这样的角色。
后来清人修《明史》，专门弄了个《贰臣传》，洪承畴、吴三桂、李永芳全在里面，但范文程却没有。因为范文程没为明朝做过什么事儿，在投奔努尔哈赤之前就是一个穷秀才。他是一位眼光独到的风险投资家，把一切都投给了努尔哈赤，事实证明，他成功了。
跟龚正陆不一样，龚正陆多少还保有一些对故国的思念，而范文程头发一剃，完全断绝了与故国的关系。而且此人十分不得了，辅佐了努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙四位老板，每位老板都对他很尊敬，叫他“范先生”，经历过四次老板更换，不仅地位没变，官还越做越大，活得也挺久，七十岁。当官当到这种程度，也算非常成功了。
拿下抚顺后，努尔哈赤开始制定下一步计划，现在有两个目标：
一、沈阳；二、清河。
抚顺是通往沈阳的必经之路，清河是通往辽阳的必经之路，沈阳和辽阳都是明朝在关外的军事重镇，现在努尔哈赤需要考虑的是一鼓作气拿下沈阳，还是先攻清河，扼住通往辽阳的咽喉？经过一番思考，努尔哈赤选择了后者。
此时正值七月，除了热以外，还有一个关键因素——麦子熟了。于是努尔哈赤便派人去清河一带割麦。哦对了，忘了告诉大家，清河城的北边就是叶赫。
此时明军的想法达成了一致——努尔哈赤割麦收粮，准备北上攻打叶赫。等到清河守军放松警惕，努尔哈赤直接麦子一扔，拿上刀剑，直奔清河而来。明军顿时手忙脚乱，来不及应战，清河落入努尔哈赤手中。努尔哈赤连下抚顺、清河的消息传到京城，把皇帝、大臣吓了一跳。
是时候治一治努尔哈赤了！
本章结束