崇祯二年十月，成基命向崇祯建议：现在情况紧急，唯有一人能够胜任。
崇祯：谁？
成基命：孙承宗！
已经六十七岁的老将孙承宗再次提刀上马。
说实话，皇太极的安排有点整人的意思，本来就是从蒙古绕道，千里迢迢赶来，拿下几城，自己随便抢点东西就跑，而将阿敏留来守城，更要命的是这四城全在关内，上下左右全是明军，实在不给活路。
孙承宗复出，皇太极知道，阿敏守不住城，皇太极也知道，这四城也没打算要，他要的，只是一个结果。
一年前，皇太极颁布了两条很重要的谕令。天聪三年二月，谕：三大贝勒、诸贝勒、大臣不能收敛民间财物，犯者治罪。十月，皇太极再次谕曰：朕承天命，兴师伐明。拒者戮，降者勿扰，俘获之人，父母妻子勿使离散，勿淫人妇女，勿夺人衣服，勿毁庐舍器皿，勿伐果木，勿酗酒，违者罪无赦。
这两道谕令有点儿严苛，其中抢衣服、砍果树都是“罪无赦”，说明两个问题。
第一，皇太极跟努尔哈赤不一样，要文明点。
第二，这道谕令是专门为某些人颁发的，对号入座。
阿敏有个坏习惯，打完仗、攻完城后就爱干这些。
三大贝勒里，代善还算顾大局，阿敏与莽古尔泰与皇太极处得不好，特别是努尔哈赤死后，皇太极与二人的矛盾越来越深。
不能再等了，必须除掉他们。
崇祯三年（天聪四年）三月，皇太极命二贝勒阿敏领兵驻守关内四城。
关于皇太极的安排，其实也是挺讲究的。
一个月前，皇太极刚拿下关内四城时，具体守备分配是这样的：阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉、索尼守永平；鲍承先、白格守迁安；纳穆泰、高鸿中守滦州；察哈喇、范文程守遵化。
而现在仅命阿敏与硕托二人守四城，更要命的是，安排部署完毕后，皇太极率阿巴泰、济尔哈朗、萨哈廉等撤回了沈阳。
如今阿敏面对的是刚刚提刀上马的孙承宗。孙承宗率祖大寿、马世龙、张春等二十万（号称）勤王部队朝四城而来。
马世龙建议先打遵化，孙承宗说，不行。遵化确实好打，孙承宗知道，同样阿敏也知道。原因是遵化在北边，如果后金增援，首先就能到达遵化，易攻难守。
孙承宗说：先打滦州。
具体安排如下：祖大寿与张春率主力攻打滦州，王维城领部分人马攻打迁安，孙承宗本人领小部分人马留在遵化。
阿敏判断，孙承宗的首要目标是遵化，下令滦州与迁安派兵前来支援遵化。
中计了！
孙承宗之所以留在遵化，正是为了吸引阿敏的注意，好让祖大寿顺利拿下滦州。
孙承宗不愧为杰出的军事家，阿敏同学在孙老师面前，单纯得像一张白纸，水平差得不是一星半点。
五月十日，祖大寿到达滦州，两天后攻下滦州，同时王维城攻下迁安。
永平的阿敏知道斗不过孙承宗，直接拍拍屁股，跑了。等等，按照惯例，阿敏还干了件事儿——屠城。
孙承宗拿下永平，十六日拿下遵化，前后共计六日！
消息传到朝中，崇祯大喜，加封孙承宗为太傅，又是送蟒服，又是送金银。
孙承宗说：我老了，请让我退休吧。
崇祯说：不行，孙老师你还得继续为国家发光发热。
此时的孙承宗或许明白了老战友袁可立拒绝再次入仕的原因，他已经六十七岁了，早已没了当年的热情，多年的战争生涯、尔虞我诈，使他看清人间冷暖，他累了。
但现在袁崇焕刚下课，辽东无人。于是孙承宗留了下来，披着盔甲、持着宝剑，继续保卫自己的国家，为了责任。
相比于孙老师，阿敏同学的遭遇就要惨得多，等待他的将是皇太极的雷霆之怒。丢了关内四城不说（肯定丢），还屠城（又不是不了解），公然破坏我的规矩，眼里还有没有我？
天聪四年六月，皇太极与诸贝勒大臣商议如何处置阿敏。意思就是，阿敏必须死，大家都吱个声吧。后金的官员在配戏这方面丝毫不逊于明朝的官员，于是纷纷表态，该死！
可一旁的皇太极又想立牌坊，说：阿敏打了这么多年的仗，没有功劳也有苦劳，罪不至死。
最后，指出阿敏的“十六大罪”，丢四城、屠百姓，包括之前想要在朝鲜自立……算是费了苦心。阿敏和父亲舒尔哈齐一样，在狱中度过了自己的一生，随后，镶蓝旗归济尔哈朗。（议阿敏十六大罪，请诛之，上免死幽禁。）
政治斗争既是权力的斗争，也是利益的斗争，在这场斗争中，没有兄弟，没有亲情，只有成王败寇，只有你死我活。
在收复关内四城后，孙承宗回到辽东，开始了第一步工作——修城，大凌河城。
早在孙承宗退休前，就对大凌河有过修筑，袁崇焕上任后接着修。但由于宁锦之战皇太极实在没有讨到便宜，只能拿大凌河出气，于是还没竣工的大凌河又被拆了。现在孙承宗再次修补，这个重担落到了祖大寿身上。
崇祯四年七月，祖大寿奉命开始修筑大凌河城。
袁崇焕手下原本有五个人能打——祖大寿、吴襄、赵率教、满桂、何可纲。此时赵率教与满桂已在己巳之变中阵亡，剩余三人中，以祖大寿最能打。
祖大寿，字复宇，辽东人，明朝末年名将。
祖氏是辽东大族，从祖大寿的爷爷辈就开始崭露头角，祖大寿的爹曾跟李成梁东征西讨，立下汗马功劳，官至辽东军区副司令员。祖大寿从小生长在军旅，耳濡目染，是一个天生的兵条子。
吴襄，武进士出身，祖大寿部属，吴氏同祖氏一样，同是辽东大族。顺便一提，祖大寿的一个妹妹嫁给了吴襄，生了个儿子，叫吴三桂。但此时的吴三桂还是个龙套，暂且不提。
祖大寿到大凌河没多久（一个月后），接到消息，皇太极来了。
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