作为明末第一个闹事儿的主，相较于后几任大佬，王二实在是一个无足轻重的小人物，他死后，由王嘉胤继续领导起义军。
此时杨鹤面临的敌人主要有两个，一个是王嘉胤，一个是王左挂。
崇祯二年，王左挂率军攻打韩城，杨鹤慌了，因为他手下没人。
虽说是来平叛的，但杨鹤没带兵，只带了钱。杨鹤认为：这些人之所以造反，是因为吃不起饭。所以，只要给他们饭吃，事情就解决了。
总之，杨鹤解决问题的办法总结下来就两字——招抚。
这一观点也得到了朝廷的认可，户部给杨鹤拨了款。据说这些钱户部拿不出来，崇祯还得让藩王捐点。
情况万分危急，眼见韩城将破，一位参政率军出战，挡住了王左挂的攻势，这位参政名叫洪承畴。
洪承畴，福建南安人，名人。万历四十三年，洪承畴参加福建乡试（全省第十九名），万历四十四年，洪承畴考中进士——二甲第十四名（全国第十七名）。洪承畴考试成绩不错，仕途也是一帆风顺，至天启七年，已升任陕西督粮参政。
陕西在明末是个不好的地儿，经常闹旱灾。更要命的是洪承畴刚上任，王嘉胤等就开始闹事儿。
崇祯元年，洪承畴迎来了他的上司——杨鹤。一年后，王左挂攻打韩城，杨鹤手下无人可用，洪承畴率军出战，挡住了王左挂。一个小小的参政竟敢领兵出战，崇祯很高兴，要给洪承畴升官。洪承畴用自己的勇气换到了另一份工作——延绥巡抚。
此时大西北各地起义军安分了不少，原因是都收到了杨鹤的安抚款，时效半年。
钱花完了，粮食吃完了，接着反。
当时农民军有一条黄金法则：打得过就打，打不过就跑，跑不掉就投降，投降后再叛。杨鹤吃过亏，后来的巡抚、总督也吃过亏，但这些农民军就是不敢投降洪承畴，原因是洪大人有个不好的习惯——杀降。
洪承畴虽说是个高级知识分子，但在陕西从政的这几年让他明白，所谓起义军，无非就是一群素质低下的流氓。对这群人，道理是讲不通的，招抚是不靠谱的，要想彻底平定叛乱，只有一个字——杀。
那位投降后的王左挂打算再出去闯一闯，洪承畴听到风声后，将其砍死在饭桌上。所以，不要小看读书人，读书人的手很黑。
王左挂一死，洪承畴名声大噪。但洪大人火了，另一个人就倒霉了——杨鹤。朝廷给的那么多钱全打水漂，干什么吃的？随后，杨鹤被罢免，洪承畴接任三边总督。看着老领导的下场，洪承畴更加坚定了自己的看法——要搞定这一群起义军，招抚是不行的，必须打，往死里打。
横空出世的洪承畴成了起义军的噩梦，碰到了打不赢，想活命只能跑，连投降都不给机会。基本上所有闹事儿的头领达成了一个共识——洪承畴的兵是惹不得的。
洪大人也确实勇猛，在他的带领下，手下的陕西剿匪部队有了一个新名字——洪兵，并逐渐成为明末的主力军之一。
陕西是待不下去了，去山西。
当时的山西跟陕西差不多，也隔三岔五的大旱，农民颗粒无收。饥民、饥兵遍地都是，就差一个像王二一样的带头大哥闹一番事儿。
王嘉胤把目光放在了山西，跟着他去的还有李自成、高迎祥等一干名人。在王嘉胤看来，至少山西是安全的。
然而，看似安全的山西也并不安全，另一个猛人早已在此等候多时，他叫作曹文诏。
曹文诏，山西大同人，时任延绥副总兵，就级别上来说，算是洪承畴的下属。但跟洪承畴不一样，曹文诏是个实打实的粗人，早年在辽东打仗，跟着熊廷弼混，熊廷弼死后跟孙承宗混，再后来跟袁崇焕混。从努尔哈赤到皇太极，他都打过；从保卫北京到收复关内四城，他都参与过。《明史》评价：“勇毅有智略。”
当时群众间流传一句话：军中有一曹，流贼闻之心胆摇！
崇祯三年七月，曹文诏正式转战西北战线，同时还带来了一支特殊部队——关宁铁骑。虽说仅有千余人，但用来打毫无纪律的农民军实在是绰绰有余。九个月后传来捷报，王嘉胤被剿灭，曹文诏一战成名，从副总兵升任总兵。
崇祯四年九月，另一位起义军首领神一魁被手下叛徒杀害，王自用被推举成为新一任起义军首领。
王自用将手下的各部起义军整合，编为三十六营，跟水浒的三十六天罡相对应，在当时，你会经常看到这样一串名字——红军友、扫地王、一条龙、混世王、李老柴、满天星、八金刚……
不用记，因为这些大都是打酱油的，不是被洪承畴、曹文诏干掉，就是被即将要登场的另外几个猛人干掉。
只有五个人需要记住：
闯王——高迎祥；
闯将——李自成；
八大王——张献忠；
曹操——罗汝才；
闯塌天——刘国能。
正是这五位骨灰级造反人才后来将西北闹得天翻地覆，此时，他们都在王自用手下当差。
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