“冯大人好久不见，请坐……”
冯延祚正式接任苏州知府一职至今已有两个月有余，新官上任烧了三把火位置已经坐热，他今日上午得知陈闲回苏州了，忙完了府衙公务立马坐着轿子过来了。幸娘魏伯和华福曾在他当县衙门住过一段时日，三人对冯延祚很熟悉，冯延祚接任苏州知府的第二日，还曾特意来过一趟陈家老宅，也曾告诫过府衙属吏等人，今后陈家老宅的事即是苏州府衙的事。
这意思不仅让苏州府衙全力关照老宅，甚至有点像苏州府衙今后隶属于老宅。
冯延祚今日上门，主要还有件不大不小的事问问陈闲。
“昔日梅花帮一事时，燕雀楼的羽音姑娘常在驸马爷身旁出现，此女有帮派背景，驸马爷与千艺帮的关系是否极好？”
“没错……”
陈闲微笑道：“千艺帮上下皆重义守信之人，皆忠实良善之辈，皆安分守己之民，劳烦冯大人今后能暗中照拂一二。”
“驸马爷放心，下官今日正是为确认此一事而来，既然驸马爷开了口，下官纵是上刀山下火海……”
“哈哈……冯大人，你如今与我品秩相等，再以下官自称，委实不妥了……”
“驸马爷什么话，若没驸马爷，下官能有今日？无论下官今后多大的官，在驸马爷面前，下官永远是下官……”
冯延祚这些话或许还有一层意思，若没陈闲的父亲陈元慷慨解囊，他当年未必能挨到科考。他如今能坐上知府这个位置，全因为梅花帮也因为陈闲，他对陈闲可能还有种比较特殊的情感，陈闲的名和字是他取的，他虽不会告诉陈闲这些事，但很多事他都记在心里。好比如他当年给陈闲取了名和字的时候，陈元身旁身怀六甲的夫人好像说过名和字可以反过来用之类的话。冯延祚不太理解此话何意，这么多年记在心中偶尔回想起当年住在京都陈府的情景，每每想起不免唏嘘。
陈闲对冯延祚也算比较了解，他知道冯延祚出身寒门，知道冯延祚与自己父亲陈元一样都是新治二年参加的科考。
他也一直挺信任冯延祚这个人，若不然当初不会托冯延祚替黄攻略重造户籍。
冯延祚留在老宅吃过了晚饭才走，陈闲走出门送了送。
……
……
晚饭后天色阴沉下来，苏城大地刮起了北风，气温又有明显的下降。
二层小楼早早点燃了灯火，暖儿走到窗前关上了向北的窗子，而后在木柜内取出一床棉褥，给陈闲床上多垫了这么一层棉褥。小丫头忙着垫床，嘴上也仍说着让清奴回来当婢女的事，陈闲站在书桌前随手写着字，微笑听着小丫头唠叨。陈闲已经在考虑这些事，只是尚未决定而已，倒也多少想听听暖儿到底还能说些什么大道理出来。他一面听着一面写着字一面因这场北风而联想起了京都，也不由自主地会想，京都妻子是否已经派人南下或已经送出手书书信什么的。
如今算起来离过年只有两个多月，北上进京骑马可能速度快点，马车若遇上恶劣天气可能至少得半个月。
次日。
昨晚降温后今日又下起小雨。
雾蒙蒙的天空压着古老而繁华的城池大地，小楼瓦檐淅淅沥沥流淌着雨水，古代冬季下雨天出门大抵是找罪受，陈闲只好待在家里，写写字或练练功或弹弹琴或补个觉。他一天不点头答应，暖儿是一天没完，今日又是从大早上开始说起，坐椅子上说，坐门阶上说，站书桌前说，说渴了喝口茶润润嗓子，说饿了掏出坚果等边吃边说，待说完了话，果壳瓜子壳一满地，然后第二天又从早上说到天黑回去睡，第三天第四天第五天日复一日。
如此过去七八天。
京都妻子尚未派人过来也未送来手书，城东红姑娘也没来城北闹事。
午时。
太阳不错。
陈闲吃过午饭准备出门晒晒太阳，暖儿直至今日这个时候仍在说着让清奴回来当婢女的事，她这几日已经说完了肚子里的话，从五天前开始便一日日重复说着老话。陈闲这些日已经听够了，也已考虑清楚，心中已然决定如了小丫头的意愿，但口头上还尚未表态。此时刚从老宅出来，有点巧，清奴正巧从陈府门前路过，左臂挽着一个老旧掉漆的食盒，右手牵着一个男童的手，身旁男童牵着一个年龄与身高更小些的女童，三个人大手牵着小手，小手牵着更小的手，一步步迎面走过来。
“清奴姐姐……”
“暖儿……”
清奴牵着侄子侄女走来陈闲面前，低着头曲膝一礼：“驸马爷……”
“巧……”
陈闲打量俩小孩，笑笑问道：“这是你兄长的一对儿女？”
“嗯……”
清奴拽了拽男童的手：“柱子果子，叫驸马爷……”
俩小孩衣裳单薄而又破旧，吸着两条鼻涕虫，抬起脑袋目光胆怯地看了看陈闲，讷讷喊道：“驸……驸马爷……”
陈闲微笑点点头。
暖儿掏出一把果脯，嬉笑着分给两个小孩：“来……柱子果子……”
“谢……谢谢暖儿姐姐……”
“嗯……乖……”
待清奴牵着俩小孩走远，暖儿使劲地摇晃陈闲手臂，撒着娇说道：“驸马爷……你看，你就答应了嘛好不好……”
“好！”
陈闲笑着吐出这个字，抬脚先一步向杏花巷巷口而行。
“驸马爷……”
暖儿欣喜若狂地看着陈闲背影，回过神后急忙追上来。
“驸马爷你真的答应了吗？”
“对对对……”
“嗯……驸马爷太好啦，驸马爷最最好啦……”
“啧……知道改口了？你这些天起码说了一千遍我最坏……”
“没啦没啦……驸马爷最好……驸马爷最好，那我从现在开始，说一千零一遍驸马爷最好，嗯……驸马爷最好……”
“哈……你说，我数着……”
“……驸马爷最好……驸马爷最好……”
陈闲午时出门，晚饭时才回来，暖儿说了一下午驸马爷最好，何止一千零一遍，陈闲拦都拦不住，能看出这小丫头真的是开心坏了。暖儿回杏花巷后，老宅的门都没进，直接去了原珠玑主仆的宅院。清奴午时替着近日染了风寒的嫂嫂，带着侄子侄女到码头去给兄长送饭，这个时间早已经回来了，正蹲在厨房前忙着给嫂嫂熬药，待听见暖儿的话，她不由愣住好半晌。
“驸马爷他……”
清奴用蒲扇扇了扇药炉，因为意外与高兴而不太敢相信的重复问道：“驸马爷当真……肯让我回去？”
“嗯嗯……驸马爷真答应了，嗯……驸马爷最好了……”
暖儿嬉笑着说道：“清奴姐姐，那我回去等你，你熬好了药，就立马过来……”
“好。”
清奴笑着点头。
笑容和心情皆有些复杂。
……
……
陈闲吃着晚饭时听暖儿说清奴已经过来了，吃完晚饭走回二层小楼时，清奴面朝木梯跪在房外露台上等着，暖儿站在一旁陪着。陈闲还清楚记得这好像是清奴第三次向自己下跪，第一次是清奴在自己房间沐浴出来后，第二次是自己从苏州牢狱出来的当日，清奴在羽音的陪同下过来认错，这第三次却是重新进门，其它的如当初以跪姿伺候自己穿靴穿袜便不计算在内。
而无论是跪姿伺候，抑或是下跪认错，意义不同区别也不小。
当初的清奴在老宅做婢女时，弯下腰就能看见胸前景象，当然自从出了老宅后，她的穿装已是她自己，今日也是她自己。清奴此时的心情尤为复杂，她当日就感激陈闲网开一面，此时则感激陈闲不计前嫌，她一直知道自己不对，也时时刻刻记着自己曾经对不起人，或将永远记着这些事。她不知道自己此时应该说些什么话，或者说这一跪可能是最好的语言。
陈闲走上露台走来面前，低头说道：“过去的事……过去了便无需多想，起来吧……”
这其实也是陈闲自己想对自己说的话，既已做出这个决定，若还计较过去的事，这又何必做出这个决定。他想事深思熟虑，却绝不优柔寡断，做出决定后，他会尝试以不带任何色彩的正常眼光，重新看待与接受清奴这个人。
天黑以后没了暖儿的叨唠，二层小楼终于恢复了清静，倒是直到此时，暖儿仍时不时说句驸马爷最好，甚至比往常更加殷勤了，主动端茶递水，主动嘘寒问暖，主动敲腿揉肩，陈闲享受到的是与前些日完全不同的高级待遇。第二天早晨看到的也是暖儿嬉笑的脸，而不是前些日气呼呼或闷闷不乐的脸色。清奴昨晚回去后，是从今日正式开始重新做老宅的婢女，幸娘也挺高兴，一是因为有人分担些细活，二是因为幸娘貌似挺喜欢清奴这女子，可能由于当日生病时，清奴在床头照顾过几天。
自从入冬以后，几乎下一场雨降一次温，今日又下起了小雨。
幸娘平时的细活如今有一大半是清奴接手了在做，洗衣做饭也是清奴在做，这女子做出来的饭菜不比幸娘差，不过会做的菜有点少。幸娘早年住在京都，来苏州又生活了二十余年，地地道道的南北菜会做上百种，近日便在厨房一点点传授清奴。清奴算得上心灵手巧，每天学习三五道菜学的很快，在厨艺方面也挺有天赋，幸娘每每尝过一道菜后总是赞不绝口。
陈闲这些日吃的也是清奴做的饭菜，他也觉得挺合自己口味。
而陈闲近日还多关注到了一些事，清奴重新回来当婢女后这些天话很少，多数时候是埋头做事。犹记得这女子当初主动揽活，主动揉肩伺候沐浴，每日大清早过来清扫房间与烫熨衣袍等，而这些天却从没来二层小楼。其实这种心理，陈闲稍微想想就能明白过来，这无非是避嫌。清奴当初来自己房间，是因柳牧的要求寻找自己写出来的诗词琴曲这些，而今不过来是为避免这一点。陈闲看在眼里，却不会多说什么，这其实大抵是个好印象，说明有悔过自新。
如此便又过去七八天。
京都妻子仍尚未派人过来，也仍尚未看到手书书信之类的，城东红姑娘也仍然没来城北闹事。
陈闲回到苏州已经半个月有余，他对京都妻子召不召自己回京一点也不急，城东大帮派不来城北闹事当然最好不过。
他过自己的日子，若不用进京就去杭州。
……
……
今日又是雨过天晴的一日，陈闲上午准备出门时，忽然从魏伯口中听见了一则不太好的消息。
“魏伯说的叶家小姐……是叶轻歌吗？”
“正是正是……驸马爷，你赶紧去看看吧，叶家小姐……她不是外人。”
“行行行……魏伯你先冷静点，我这就去湖光书院。”
“华福……华福，马车……”
陈闲三天前还曾见过叶子由，六天前也曾去过湖光书院，倒未曾去看望叶轻歌，没想到一转眼叶轻歌病情忽然加重，甚至魏伯说已然病入膏肓，随时有可能撒手人寰，这已非常非常严重。陈闲坐在马车内不自觉地皱起眉，不知为何莫名有一点心痛，也可能是惋惜与伤感，大抵是记忆中犹自念着曾经与叶轻歌的这一段情。陈闲当初在自己家园湖水榭看见叶轻歌的第一眼时，他就已经清楚这类似于这个古代世界的一种日久生情的初恋，未曾有过表白与追求，两人默契地开始了一段情。
“唉……”
陈闲想着这些往事，不由叹出一口气。
他当日自从知道有叶轻歌这个人后，其实心中一直避着这个人，也避着这段青梅竹马的初恋。
他当时便曾想过自己未必需要继承这段旧情，今时今日他同样不太想也不太敢，说到底思绪委实有些复杂也很模糊。
湖光书院。
山阶下此时停着十数辆华丽马车，每一个下车后往山阶上走的人脚步都非常匆忙，远处还有马车或轿子正赶过来，赶来的人都非富即贵，也大都是叶观之和叶华庭这对父子的知己好友。陈闲乘着马车过来的时候，看见云老伯爷正火急火燎地往山阶上跑，冯延祚和苏州下县县令等官府的人竟也来了，大抵是因为听说叶轻歌病入膏肓而来，毕竟叶家在苏州城不是普通人家，叶观之叶华庭也都不是普通人。陈闲下车后看着这一幕，才发现自己知道的有点晚。
“华福，你在这儿等着吧……”
“好的驸马爷……”
华福拉着缰绳坐车上，陈闲一步步走向书院山门。
飞檐楼阁。
云老伯爷和冯延祚等每一个闻讯赶过来的人，此时全站在楼阁院子内等着，叶轻歌尚是待字闺中的大姑娘，除大夫以外的男子都不方便上楼，都只能站着等着，或等着听见喜讯，或等着听见噩耗。院子内的人心情都分外沉重，没人讲其它的话，也没人开玩笑，陈闲过来的时候，冯延祚也没拍马屁或说玩笑话，走过来沉默地站在一起。叶家三人就叶子由一个人站院子内，大叶父子不知在楼上还是在什么地方，叶子由眼眶有些红，脸色也有些白。
“子由……”
陈闲走来身旁。
叶子由转过头来，嗓音有些嘶哑道：“照生……”
“勿担心……”
陈闲抬起头望着飞檐楼阁第三层窗子面，神色怅惘说道：“会好起来的……”
本章结束