太子无奈，询问对策，少傅石德献计道：“太子，还记得当初老夫跟你说过的信陵君的故事吗？”太子顿时感悟道：“信陵君为了救赵国，派宾客朱亥去偷魏王兵符，然后调兵救赵。我知道了，恩师是想让我派人偷窃兵符！”
七月壬午日，太子派宾客张光潜入韩说军营。张光身材魁梧，目光锐利，白面无须。他习武出身，常年在江湖游走，号称侠客。当年为了培养太子势力，武帝特地在长安城南覆盎门外五里处修建了一座苑囿（you），取名博望苑。准许太子在博望苑结交宾客，甚至朝中大臣，并允许太子根据自己的兴趣爱好行事。当时有许多名士和侠客投奔太子，其中就包括张光。
韩说一时大意，被张光偷袭，十招内被斩杀。太子夺了韩说兵马，迅速下令逮捕黄门苏文和御史章赣。章赣受伤，苏文惊魂落魄，二人早吓得逃到丞相刘屈氂府。
刘屈氂是中山靖王刘胜的儿子，年过五十，满脸皱纹，胡须发白。听闻太子反了，刘屈氂急得心焦如焚，不断搓手，脸皱得像老树皮。这一边是皇帝，一边是太子，如果诛杀了太子，只怕将来死无葬身之地；如果不发兵，日后说不定灭族。他思来想去，先派兵护送二人出城。
太子大怒，派少傅石德前往责问刘屈氂。刘屈氂因与李广利是亲家，向来支持五皇子，于是反指责太子为何谋反。两方争执不下，太子大怒，派宾客张光为将，率卫队前往攻打丞相府。刘屈氂吓得面如土色，急忙丢下妻妾、官印等，派长史钟逵驾车前往甘泉宫禀报汉武帝。
太子前往拜见皇后，皇后于是调长乐宫卫队、中厩车载射士、武库兵等，布告百官江充谋反，太子是拨乱反正。
不久苏文、章赣失魂落魄般逃回甘泉宫，苏文哭丧着脸道：“陛下，陛下，太子……谋反了！”汉武帝大怒，手臂颤抖指着苏文怒问：“你说什么？你再说一遍？”苏文惊魂不定，忙望向章赣急切道：“御史大人，您倒是说呀！”汉武帝抓起熏香鼎砸向苏文，怒吼道：“朕让你说！”苏文吓得面无血色，结巴道：“太……子……诛杀江充……造反……”汉武帝大吼道：“住口，住口！”大殿内回荡着武帝的咆哮，众人吓得纷纷匍匐地上。
武帝掀翻了案几，愤怒地披头散发在宫内踱步，双目圆睁，怒气冲冠。众人额头叩地，谁也不敢吱声。过了许久，武帝才定了定心神，回头大笑道：“不可能，绝不可能！据儿是朕的儿子，他没那个胆子敢造反！何况边军都在朕手里，天下兵马只有见朕兵符才会发兵，我儿拿什么反？嗯？”
众人早已吓得魂不附体，急忙附和。武帝志得意满道：“我儿必定是害怕了，又愤恨江充等人诛杀了长安数万百姓，这才一时犯了糊涂。朕如果立刻派使臣前往召他，他必然前来请罪！”
武帝于是派小黄门王弼前往，王弼临行前见了钩弋夫人，随即出了宫门。不久后王弼率众来到长安城外，没敢入城，连夜又返回了甘泉宫。王弼哭诉道：“陛下，太子说陛下已死，他要承继大位，还要率兵前来甘泉宫诛杀我等和钩弋夫人！”武帝大怒，怒吼道：“反了，反了，反了！”
武帝怒气冲冠，突然丞相长史钟逵前来奏报：“陛下，微臣有大事要奏，太子攻打丞相府，已经举兵反了！”钟逵年仅三十岁，却长得十分着急，看上去又十分憨厚。武帝回头怒问：“什么？丞相府？丞相在做什么？朕把整个长安城交给他，他到底在干什么？”钟逵急答：“启禀陛下，丞相担心消息传出去，惹天下人非议，所以正全力封锁消息，等待陛下处置！”
武帝大怒，指着钟逵怒骂：“废物，废物一群！事情都闹到满城风雨，还封锁个屁！当初周朝幼主成王即位，管叔、蔡叔起兵夺权，被周公大杀四方！丞相没有周公的雷霆手段，像个软蛋一样！传朕旨意，告诉丞相，凡是镇压反叛有功者，朕绝不吝惜赏赐！另外告诉丞相，用牛车为盾牌，远远围住叛军，不要和叛军短兵相接，困死他们！还有封闭长安城，不准逃出去一个叛贼！”
不久刘屈氂接到了加盖玺印的诏书，命长史钟逵去召太子。太子想起当初赵高和秦二世利用伪书逼死扶苏的情形，冷笑道：“我如何知道真假？”钟逵急切道：“陛下诏书，还能有假？太子如果不信，可以随我前往见驾！当然，如果太子不愿意，也可以静等几日，陛下正从甘泉宫返回长安城，几日后太子就能知道真伪！”
太子不屑一顾，“你们悄悄调兵，正打算围攻长安，对不对？让我按兵不动，想稳住我，是也不是？你们以为我是扶苏，会坐以待毙吗？你回去告诉你的主子，我是堂堂太子，大汉储君，就算是死，我也要堂堂正正的死！”
赶走了钟逵，太子立刻号令百官道：“陛下被奸贼困居甘泉宫，我母后几次去信，陛下全无回应，由此可见，陛下必然被奸贼软禁。他们娇诏前来，不光是要杀本太子，还要诛杀你们这些社稷功臣！我身为大汉储君，决不能眼睁睁看着贼人祸乱朝纲！从即日起，封锁长安城，释放囚徒，号令百姓，随我诛讨逆贼，救出陛下！”
于是太子派人假传圣旨，派少傅石德将关在长安中都官的囚徒全部释放，又招募百姓勤王护驾。石德急切道：“太子，光囚徒和百姓绝不是正规军的敌手。三辅地区驻扎了三支兵马，咱们根本调不动，一旦他们三面合围，咱们必败无疑。眼下应该迅速征调长水和宣曲的胡人骑兵，他们骁勇善战，必然能够大大增强咱们的实力！”太子大喜，派如侯持符节征发长水和宣曲两地的胡人骑兵，命众人全部一律全副武装前来会合。
武帝也想到这一点，一边颁布诏书征调三辅军队，由刘屈氂统一节制，命二千石以下官员执掌三辅各营兵权；一边派侍郎马通持节前往调遣胡人骑兵，先控制住三辅兵权。
如侯为人刚毅而威猛，他刚聚集一支胡人骑兵，没想到马通便率军闯进军营。马通尖嘴猴腮，薄嘴唇，能言善辩。他高举武帝符节宣告：“如侯带来的符节是假的，他的只有赤红色，新的符节增加了黄色，陛下早已昭告天下！”如侯大怒，“他的是假符节，我的才是真的！太祖是赤帝子，斩白蛇起义，早有规定符节赤红，他分明是娇诏！”马通厉喝道：“他的是假的，我的是真的！来人，立刻逮捕如侯！”如侯大骇，也用同样的话指责马通，同样号召众胡人骑兵帮助自己逮捕马通。
众胡人骑兵见形势不妙，纷纷保持中立。马通趁机率卫兵擒拿如侯，如侯也率囚徒兵对抗马通，两方打得难分难解。众胡人骑兵纷纷坐山观虎斗，见如侯快支撑不住了，纷纷上前擒拿如侯。如侯气得破口大骂：“你们这些狗杂种，见风使舵的畜生！”
这时丞相刘屈氂、大鸿胪（lu）商丘成纠集五万大军围困长安城，其中包括上万楼船兵，声势浩大。太子也聚集四万百姓，其中包括数万囚徒。双方在长安城长乐宫西门外鏖战五日，血流成河，纷纷折损数万兵马。
见形势不妙，少傅石德急忙建言：“太子，眼下我军战局不利，如果继续拖下去，恐怕咱们就要一败涂地了！如今的北军使者护军是任安，整个北军都受到他节制，如果能伪造符节调动北军，便可与朝廷大军相抗衡！”太子无奈道：“可是任安这个人向来老实，咱们未必能说服他啊！”
石德叹气道：“我也知道不容易。不过任安是司马迁的好友，司马迁当初为了李陵求情，不惜被宫刑，二人脾气相投，想必任安也是心怀大义之人。太子应该亲自前往，晓之以理，动之以情，请他拨乱反正，匡扶大汉！”
太子于是亲自前往，站在马车上，派人前往召任安。任安长得面白净，身材瘦高，宛如白面书生。他急忙亲自出迎，太子扬声道：“任护军，如今朝局动荡，奸贼挟持天子，我身为储君，当号召天下兵马勤王护驾。你等身为臣子，难道不该矢志报国，为救陛下尽一份心吗？这是陛下符节，立刻调北军前往平叛。任将军，这可是千载难逢的建功立业机会，也是你矢志报国的难得机遇，你可接令？”
任安默默接过符节，躬身道：“太子稍等，容属下回去调兵！”任安返回营中，闭门不出，既不发兵相助，也不出兵擒拿太子。太子等了足足半个时辰，越来越觉得蹊跷，跺脚恨道：“任安坐观成败，迟早不容于陛下，可恨啊！咱们走！”
七月庚寅日，太子兵败，不得不率残军逃亡南城覆盎门。覆盎门在长安城东南，当时负责把守城门的是丞相司直田仁，田仁早知道丞相都不敢对太子下死手，便没敢逼迫太急。太子趁机率军冲破城门，逃亡城外。
太子前脚逃走，后脚乱军冲入东宫，太子良娣史节、长子刘进和刘进夫人王翁须等人同日遇害。皇后卫子夫在宫中悬梁自尽，留下一截短发。当时廷尉监丙吉在王翁须身下发现一个襁褓婴儿，料定必是皇曾孙刘病已，连忙将他藏了起来。
武帝进入长安城，大开杀戒。先诛杀了太子一党，包括曾出入太子宫门的宾客等，甚至许多人都被灭族。接着将没能及时察觉太子谋反的御史大夫暴胜之逼死，然后下令腰斩司直田仁等人。又因为任安曾接受太子符节，武帝大怒道：“坐山观虎斗，任安心存贰心，立刻腰斩！”有罪诛杀，有功赏赐。侍郎马通因为擒拿如侯，稳住胡人骑兵，被封重合侯。长安男子景建跟随马通抓获少傅石德，被封德侯。大鸿胪商丘成擒拿太子大将张光，被封秺侯。
皇后卫子夫和太子妃史节葬在长安城南的博望苑北，史皇孙刘进、皇孙妃王翁须等葬在广明苑北，只有一岁的皇曾孙刘病已被关入了郡邸狱。
转眼三年过去了，四岁的刘病已在天牢自娱自乐，穿着暖和的小棉袄，时常拿着石头在地上和墙上写字，字体圆润，与篆书有几分相似。他胳臂上佩戴着的彩色图案的宛转丝绳，那是祖母史良娣编制的。丝绳上系着一枚来自大夏国的宝镜，有一枚铜钱那么大。传说这枚宝镜能照见妖魔鬼怪，驱邪避灾。来这里已经三年了，他从来没有踏出去半步。经常摸着铜镜傻笑道：“铜镜，铜镜，我什么时候才能出去呢？”
不久外面进来一人，身材魁梧，面向和善，年约三十岁，正是廷尉右监丙吉。廷尉监隶属于廷尉府，廷尉秩为中二千石，下面有廷尉正与廷尉左右监，都是秩千石。其中廷尉正负责断案，廷尉左右监负责缉捕。丙吉一边亲自给刘病已喂饭，一边偷偷抹泪道：“皇曾孙啊，你的命真苦啊！唉，以后你可得争气，千万不要自暴自弃，皇天不负有心人，只要你肯用功，早晚有出人头地的时候！”
刘病已挥挥小手，露出灿烂笑容。丙吉自顾自得道：“你以后可不能记恨陛下，知道吗？陛下也是被人蒙蔽，何况几年过去了，陛下早已经后悔。今日呀，该跟你说说这后半段的故事了。自从你爷爷逃出了京城，就隐居在了京兆尹湖县泉鸠里一户人家。这时壶关三老令孤茂上《讼太子冤书》，好言劝慰陛下。”
书中道：“微臣听说父亲好比是天，母亲好比是地，儿子就好比是天地间的万物。只有天地安宁，阴阳协和，万物才能繁盛；所以唯有父慈母爱，家庭和睦，儿子才能孝顺。如今太子本是储君，将继承大汉万世基业，而江充不过是一介奴才，陛下却让他手持天子令箭迫害太子，太子岂能不愤懑？进不能面见君父申诉冤情，退又将被奸佞小人构陷冤死，忍无可忍之际又岂能不愤而反击？诛杀江充，犯了大罪，这才不得不盗用父亲的军队救难解困，臣以为太子良善，事出无奈，并没有谋逆之心。当初江充谗言害死赵太子，天下人无不知晓。如今难道悲剧还要重演吗？君不君则臣不臣，父不父则子不子。望陛下放宽心怀，不要苛求自己的亲人，尽快结束对太子的征讨，以免白发人送黑发人，徒令亲者痛仇者快！”
武帝感动落泪，逐渐醒悟，也想为太子开脱，却始终无法原谅太子伪造符节盗兵的行为，所以迟迟不肯下旨宽宥。
本章结束