琴棋惊问：“病已哥哥，那人怎么满头银发？看上去好沧桑啊！”病已笑道：“那肯定啊，我听庭令说，苏武是个英雄，虽然被匈奴困住十九年，却一直没投降，好有气节啊！”
苏武回到长安，昭帝询问大将军霍光该授予什么官职，霍光道：“陛下，苏武原来是侍中，如今出使西域有功，又十分熟悉西域事务，不如封为典属国，专门负责执掌蛮夷事务！”左将军上官桀急忙劝阻：“不妥，苏武出使有功，应该重赏。就凭他誓死不降十年，也该封侯拜将，否则岂不是寒了天下士人的心？”霍光不许，疾声道：“陛下不可，苏武虽然有功，但还不到封侯拜将的地步。何况物尽其利，人尽其才，苏武熟悉蛮夷事务，就该让他担任典属国，负责自己专长的。”
昭帝左右为难，只好同意霍光的建议，封苏武为典属国，秩中二千石，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。
第二日得到昭帝接见，昭帝询问苏武关于贰师将军李广利和李陵的情况，苏武叹气道：“李广利原本被狐鹿姑单于重用，还娶了单于的女儿，单于对他的恩宠甚至超过了卫律。卫律当年就是因为李广利的兄长李延年推荐出使匈奴，这才被迫投降，所以对李氏兄弟一直暗恨。见李广利地位在自己之上，更是怒不可遏。趁单于母亲生病，买通了巫师，巫师称单于的父亲且鞮侯单于曾许下愿望要诛杀贰师将军祭神，但最后没有兑现，于是天神降下灾难惩罚单于的母亲。单于信以为真，便把李广利诛杀祭神。李广利临终前曾指天怒骂：‘我死之后，大汉必灭匈奴！’”
众人纷纷私语，有人认为是罪有应得，也有人认为李广利是被迫投降匈奴，情有可原。霍光与上官桀与李陵关系颇好，纷纷询问李陵。苏武无奈道：“微臣以为李陵不会再回国了。当初微臣临走之时，李陵曾有一番肺腑之言。”
那时听闻苏武要回国，李陵亲自设宴宽待，大笑道：“今日你就要回国了，我在这里又少一个可以倾诉的人。你在匈奴扬名，在大汉功绩卓著，将来必定可以封侯拜相。千年之后，青史留名，连三岁孩童的都书写着你的名字，连石洞壁画里都雕刻着你的模样。即便翻遍史册，哪有能超过你的？我李陵虽然无能，假如当初先帝没有听信谣言，宽恕我的家人，我必然会一血耻辱，光耀门楣，不辱没李家的名声。可惜，杀了我全家，将我钉在耻辱柱上，我还有什么好奋斗的？如今我已经是异国他乡之人，这一别恐怕将成为永别，贤兄长我七岁，我为贤兄起舞赠别！”
李陵已经五十三岁，却依旧英气逼人，双目炯炯有神。拔剑起舞，边舞边唱道：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”李陵泪流满面，掩面诀别，掷下刀剑，怅然离去。
众文武听苏武叙说，纷纷动容。霍光感慨道：“李陵迫不得已，我们都知道，微臣请陛下开恩，命人联络李陵，迎他回国！”上官桀也扬声道：“陛下，这件事可行，李陵既熟悉匈奴地形，又是功臣李广的后人，如今他心中早有悔意，应该趁这个机会招回李陵，为陛下效力！”昭帝欣然同意。
于是霍光、上官桀选派李陵过去的好友任立政等三人去匈奴招李陵归汉。任立政等到匈奴后，单于热情款待，李陵、卫律都在座。后来趁卫律、李陵前往慰劳汉使，任立政私下道：“少卿，你受苦了！如今陛下早已宣布大赦，由霍子孟、上官少叔辅政。他们二人托我向你问好，希望你能够回归故乡，一起辅佐陛下，荣华富贵自然不用担心！”李陵苦笑道：“少公，我回去容易，只怕会再次蒙受耻辱。你也看到了，苏武执意回去，不也只是封个典属国吗？他坚守十九年不投降，在匈奴被奉为神人，回去之后依然倍受冷落。再说，大丈夫岂能反复无常，屡屡蒙羞？你们回去吧！”
不久霍光请旨封属下长史杨敞为治粟都尉，引起上官桀和御史大夫桑弘羊。二人多次请求为弟子封官，霍光总是从中阻拦，如今却火速提拔自己人位列九卿。上官桀拉拢桑弘羊，桑弘羊之前在盐铁会议上对霍光废除武帝的政策极为不满，毕竟许多政策都是桑弘羊的心血。加之桑弘羊也不甘心作为一个没有实权的御史大夫，也也想执掌朝政，实现政治抱负，于是二人一拍即合。上官桀又派上官安拉拢丁外人，请丁外人劝说鄂邑长公主联手对付霍光。长公主早对霍光擅权不满，也想借上官桀二人的手除掉霍光。
联合了朝中力量，鄂邑长公仍然觉得不妥，毕竟众人手中没有足够兵权与霍光抗衡。这时骑都尉屯兵和南军握在霍光亲信手中，连皇帝的羽林军也掌握在霍光亲信手中。于是长公主派人联络燕王刘旦，刘旦在燕国有兵马，一旦京师有变，可以引为外援。刘旦皇帝梦再次唤起，当即同意联手扳倒霍光。虽然双方终极目的不同，却都有一个共同的目标：打倒霍光有饭吃。
始元六年（公元前81年），桑弘羊等人伪造刘旦上书弹劾霍光，书中道：“古人常说忠奸难辨，臣以为忠奸易辨，为公是忠，为私是奸。今日霍光名为朝廷，实为自己，是外公而内私。重用女婿为羽林令、骑都尉，重用亲戚为给事中、侍中，重用党羽为大司马，亲党遍及朝廷。而有功之人屡遭打压，苏武出使匈奴二十年，宁死不降，却只封个典属国。大将军府长史杨敞没有寸功，却封为搜粟都尉，执掌天下兵粮。近听闻霍光擅自检阅郎羽林，僭越礼制，不臣之心已经昭然若揭。微臣请求归还燕王符玺，入宿卫护卫陛下！”
昭帝接到奏疏，暗暗疑惑。他虽然只有十四岁，却十分聪明。想起之前刘旦曾上书为丁外人求侯爵，昭帝猜出他与上官桀必然有联络。望着眼前的上官桀，昭帝扬声道：“眼下大将军已经回府歇息，这件事太重大，明日待大将军前来，再商议吧！”
上官桀忙劝阻道：“陛下，如今御史大夫领着众大臣前来，他们可都在殿外候着。只要陛下一声令下，微臣立刻就能把大将军拿下！大将军党羽虽然遍及朝廷，可陛下是一国之主，还容不得他放肆！”昭帝丢下奏章道：“容后再议，这件事等大将军来了再说！”
霍光亲党遍及朝廷，虽然赋闲在家，但消息早就传到耳中。夫人胡显年约三十岁，看上去雍容华贵，透着几许风情。胡显是霍光小妻，其中长子霍禹和长女不是她亲生，其余都是。胡显屏退下人，只留长子中郎将霍禹、女婿长乐宫卫尉邓广汉、未央卫尉范明友、羽林令任胜和家奴冯子都。
胡显急劝道：“夫君，如今燕王上书弹劾你，御史大夫桑弘羊率领文武百官一起附和，这背后一定是左将军上官桀在捣鬼！他的孙女是皇后，他自然近水楼台先得月。夫君，与其坐以待毙，不如奋起一搏！咱们如今手握京师大权，就算放手一搏，也未必会输！”
霍光抬手道：“慢着，不要说浑话！你们几个不在宫里当值，既然都跑来了，那我问问你们，这次百官弹劾我，可有丞相田千秋？”众人摇摇头。霍光又问：“可有宗正刘德？”众人再次摇摇头。霍光接着问：“可有代理右将军张安世？”众人依旧摇头。
霍光大笑道：“区区蝼蚁之众，瞧把你们吓得！燕王虽然有兵，却远在燕地。国舅车骑将军上官安和左将军上官桀父子虽然可以调兵，却未必能调得动。至于桑弘羊等人，待宰羔羊，弹指就能灭了他。不要张口造反，闭口造反，小心早晚出事！我在的时候，你们可以任意妄为，将来我若不在，就凭你们也想造反？连脑子都不带，如何造反？该当值就去当值，只要你们手握兵马，我就没事！都散了吧！小冯，去把大门打开！”
冯子都没敢动，望向了夫人胡显，胡显怒道：“你还不快去？”冯子都这才急忙前去大开府门。
第二日霍光入宫谢罪，站在画室不敢入内。昭帝惊问：“大将军不是要来？人呢？”上官桀冷笑道：“听说燕王要弹劾他，吓得不敢入内，只怕等下又要哭哭啼啼，陛下要当心！”昭帝扫一眼旁边桑弘羊，扬声道：“宣大将军。”
不久霍光入内，取下大将军头冠，磕头道：“微臣有罪，请陛下治罪！”昭帝叹气道：“大将军请戴上头冠！朕早就知道所谓的燕王书是伪造的，将军无罪，请起！”霍光、上官桀和桑弘羊齐齐大惊。霍光疾问：“陛下如何知道？”昭帝笑道：“大将军前往广明检阅郎羽林，不过是最近的事，掐指算来，不足十日。燕王远在燕地，距离京师足足两千多里，信件往来也得十日以上，他是如何未卜先知的？何况大将军手握京师、禁宫兵马，如果要造反，岂用调动小小的校尉？”
众人纷纷大惊失色，昭帝当即下令道：“燕王书信是谁送来的？”桑弘羊额头冒汗，忙道：“启禀陛下，是燕国使者送来的！”昭帝扬声道：“立刻逮捕，严加审讯！”上官桀不甘心失败，待大将军退去，连忙上前道：“陛下，伪造书信不过是小事一桩，不足一提。可大将军有凌上之心，这是人人都知道的事，如果不加以约束，将来必然犯上作乱！”昭帝不听。上官桀又暗示桑弘羊上言，昭帝没等桑弘羊说完便怒道：“大将军是忠臣，先帝让他辅佐朕，如果有人敢诽谤大将军，立刻下诏狱！”
上官桀、桑弘羊无奈，齐齐拜访长公主，请长公主出面。桑弘羊道：“如今事情败露，有陛下依仗，霍光必然疯狂反扑，咱们都将死无葬身之地。不如一不做二不休，先废了霍光，再废了陛下，拥立燕王为君！”长公主咬牙道：“我这弟弟，真是不知死活！他也不想想，霍光手握重兵，说废他那不是动动手指的事？他既然不仁，我这个当姐姐的也只好无意。”
桑弘羊急忙劝慰道：“长公主与陛下不是一奶同胞，何必犹豫？迟则生变啊！咱们应该先联络燕王，谋划好行动，再请长公主邀请霍光到宫中赴宴，咱们趁机诛杀霍光，再矫诏调霍光亲信前来。待夺下了兵权，传信燕王进京，里应外合，大事可定！”
长公主大喜，于是派人联络燕王刘旦。刘旦大喜过望，立刻去信上官桀，许诺事成之后封上官桀为王。又命部下招兵买马，招募各郡国豪杰，半月之间多达数千。不几日，长公主来信说丞相田千秋病重，宗正刘德被免，右将军王莽去世，大业必成。刘旦兴高采烈，立刻命群臣收拾行装，准备率军前往长安进发。
京城长公主、左将军上官桀、车骑将军上官安、御史大夫桑弘羊等人分别准备。霍光长女霍凤是上官桀儿媳，上官安妻子，见父子二人调兵遣将，急忙询问。上官安冷冷道：“你一个妇道人家，不该管就不要管！”霍凤猜出几分，心惊道：“夫君，你们是不是要谋反？”上官安一愣，阴笑道：“不错！废了陛下，重立新君！”霍凤大骇，疾问：“那咱们的女儿怎么办？她可是皇后啊？”
上官安一把抓住霍凤衣襟道：“你以为她现在是皇后，将来就能一辈子当皇后吗？陛下才十五岁，一旦相中了别的女子，一脚就把燕儿踹开了！到时候说不定落个陈阿娇的下场，连当个贫民老百姓都做不到！再说，追逐麋鹿的猎狗，哪里顾得上野兔？我警告你，老老实实在家待着，不要弄出幺蛾子！”
京城气氛沉重，已经是仲秋时节，到处是蟋蟀声，惹得人心情烦躁。刘病已、张琴棋正在掖庭附近的地上抓蟋蟀，琴棋手里捧着翁罐，病已撅着屁股趴在地上来回瞅，忙活半天抓到许多蟋蟀。将蟋蟀放进瓮罐，让两只蟋蟀互相斗架。琴棋突然好奇道：“哥哥，他们为什么非要在里面打架呢？和睦相处难道不好吗？”病已搂着琴棋小蛮腰大笑道：“我的傻妹妹，这是俩公的，怎么和睦相处？这屁大的地方，谁赢了谁才能享受，输了只能下地狱！你呀，无欲无求的，太傻了！”
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