群臣纷纷附议，病已大喜，于是将次年改为地节元年。见夏侯胜为人正直质朴，且平易近人，病已多次召入宫询问治国良策。夏侯胜总是直言直语，从不遮掩，病已因此更亲近他，加号给事中，可以随时出入宫禁。
夏侯胜上了年纪，毫无威仪，也不喜欢虚礼，有时候甚至直接称呼病已为“君上”，称呼其他大臣名字。病已毫不在意，反倒觉得夏侯胜真实自然，对他十分宽纵。
一日夏侯胜入宫，病已问道：“谏大夫，你觉得眼下大汉如何能国泰民安，蒸蒸日上？”夏侯胜叹气道：“只要一个办法，尽量减少不必要的战争，与民休养生息。不是不打仗，而是要把打得其法，以最小的代价取得最大的成果。说到这里，微臣就不得不替孝武帝的往事。当年孝武帝在位近五十年，有四十多年都在打仗。许多仗完全没有必要打，比如为了给李广利封侯发动的西征。孝武帝驾崩后，距离他执政初期的人口，全国黎民损失近一半。”
病已大惊，“真有这么多？”夏侯胜无奈道：“确实如此。其中灾荒、瘟疫都不算厉害，唯一损耗过快的恰恰是战争。微臣说了，打仗可以，但一定要避免不必要的战争，积蓄力量，一战定乾坤。孝武帝穷兵黩武，以至于当初很多人都说先帝好大喜功。微臣听闻前太史公司马迁曾写出一本旷世著作，可惜也被禁了，至今不知踪迹。”
想起司马迁，病已回忆起了当初与司马迁外孙的对话，感慨道：“以史为鉴，可以匡正得失。可惜，这样的史书却被历史埋没了！今后应该多鼓励私人撰史，他们有不同的视野，能够看到不一样的东西。治理国家就是这样，要效仿春秋时期开放政策，百家齐鸣，万花争艳。”
夏侯胜大喜，逢人便将病已的话一字不漏的传述出去，弄得尽人皆知。一日御史大夫魏相入宫提醒病已道：“陛下，谏大夫四处炫耀，将陛下的话到处说，这恐怕不合适。万一被大将军听到了，只怕会说陛下暗讽先帝不智。”
病已大惊失色，急忙召来夏侯胜，责备道：“朕前几日与你畅谈，这本是私下密语，你怎么能随意传出去？”夏侯胜却笑道：“君上的话是至理名言，微臣这才帮君上传扬，让更多人效仿。昔日帝尧的话天下传扬，微臣以为君上的话可与尧舜相比，值得微臣传扬。”病已见他说的十分在理，只好作罢。
听闻夏侯胜曾教习太皇太后读书，病已又将夏侯胜擢为长信少府，负责教授太皇太后。夏侯胜年过七旬，依旧一身正气，学识渊博。病已嘱咐道：“太皇太后在宫里十分孤寂，朕希望她能够从读书中找寻快乐，培养仁慈贤慧的美德，恪守妇道，遵循礼仪。”夏侯胜明白病已用意，谨慎道：“君上放心，太皇太后明理懂事，不会干涉政事，更不会成为别人对付君上的利器。”
病已暗喜，过一个月，领着皇后霍成君前往长信宫拜见太皇太后。上官燕只有十九岁，青春正茂，见病已英俊不凡，心神一颤。在这深宫中，除了太监和讲席，几乎见不到什么男人。深宫女人的悲哀，正在这里。望着成君春风荡漾的模样，她心在滴血，自己在最美好的年纪，遭到了最惨无人道的对待。常常望着那伟岸身影，她总在幻想，如果他身边是自己，那该多好。但下一秒又被骨子里钻出的道德羞耻感撕得稀碎，怅然若失。
后来上官燕又命女工教授自己绘画，尝试按照脑海中的模样画了一幅孝昭帝图。每到寂寞空虚时，便展开纸画，含情脉脉望着画上的英俊男子。其实孝文帝之前纸就出现了，只不过一开始纸由丝麻等纤维制作，造价昂贵，且纸平滑柔顺，只有贵族能用得起。这时期纸一般用途是绘制地形图，或者贵族绘画用，既没有普及到往来通讯，更没有普及到厕所茅房。这时候的纸仍然是高贵的东西，是稀缺之物。
盛夏时节，一日霍成君前往长信宫拜见，笑意浓浓道：“燕儿怎么不去长秋宫玩玩？陛下赐了我许多西域奇巧，可新鲜了！”上官燕眼神游离，苦笑道：“太热了，我是哪儿都不想去。”成君诧异道：“陛下之前嘱咐我给你送些寒冰，他们没有送来吗？”上官燕摇摇头道：“送来了，我没舍得用，让人窖起来了。”成君大笑道：“这点破冰有什么舍不得的？明日我让人多给你送一些。”
见上官燕脸色忧郁，成君笑问：“燕儿是不是想家了？”上官燕摇头不语。成君附耳低语，羞得上官燕忙掩面道：“小姨母是皇后，千万别开这样的玩笑，有失身份。我哪有想……我就是闲来无事喜欢发呆。”成君满不在乎道：“那有什么？阴阳合，万物生，没有床笫之欢，怎么生儿育女？没听说男人能生孩子的！”上官燕不敢接话，成君挑逗道：“燕儿平日就没有思念的人吗？”
上官燕明眸闪过一丝亮光，嘴角露出浅浅笑意，命人取来一幅画，指着画道：“我没事的时候就喜欢望着这幅画，慢慢就释怀了。”成君仔细观望，只见画中一个身材伟岸的男子穿着冕服，戴着九旒冕冠，眺望涓涓溪水，溪水对岸隐约有只飞燕。
虽然只能看到男子侧脸侧身，但成君一眼瞧出有几分眼熟，不禁回头惊问：“这是谁？”上官燕笑意浓浓道：“是先帝。”成君娇躯一颤，喃喃低语：“我怎么看着有陛下的神韵？”
待病已前往长秋宫，成君趁机询问：“陛下，您还记得先帝吗？”病已摆个大字，边让侍女宽衣，边漫不经心问：“记得，怎么了？”成君招招手，侍女纷纷告退，她亲自上前宽衣解带，慢条斯理道：“先帝和陛下长得像吗？”病已笑道：“怎么可能呢？先帝最后几年茶不思饭不想，过得那么憋……吭，早就枯瘦如柴了。”成君一惊，抬头道：“臣妾在太皇太后宫看到一幅画，她说画的是孝昭帝，可臣妾觉得先帝与陛下神韵气质好像啊！”病已一愣，默然不语。
好不容易挨到秋季，总算凉风徐来，暑气退去。一日御史大夫魏相上奏：“启禀陛下，去年内史相强上奏广川王违法乱纪之事，陛下曾命大鸿胪牵头，领丞相长史、御史丞、廷尉正一起查案。如今已经查明，事情完全属实。臣请陛下圣裁！”
广川王名叫刘去，原为广川缪王刘齐的儿子，是汉景帝曾孙，算是病已的叔辈。刘去自幼狠戾，长大后更加贪婪暴虐。他喜好文辞、方技、博弈、倡优，更喜欢掘墓。年少时就曾聚集市井少年挖掘古墓，先后盗掘了战国晋幽公古墓、春秋晋国名将栾书坟墓。又喜爱养倡优，多次摆酒宴，令乐师和倡优等赤身坐在中间取乐。
后来刘去宠幸小妾阳城昭信，立为王后，并虐杀了心生妒忌的姬妾王昭平、王地馀。又在阳城昭信的谗言下，用炮烙刑惩罚姬妾陶望卿，陶望卿不堪忍受，投井而死。阳城昭信命人把陶望卿的尸体打捞上来，木桩堵阴，利刃断乳，用毒药烹煮糜烂至尽，惨无人道。又蛊惑刘去残杀十余位姬妾，自己命人燔烧烹煮、生割剥剐，骇人听闻。
霍光起身道：“陛下，广川王虽然无道，但究其根源，在于王后歹毒。微臣请重罚王后，昭示天下，让女子不敢妖言乱政。”病已大怒，斩钉截铁道：“与女子何干？难道世人不孝都是因为没有娶到好妻子？朕以为恰恰相反，如果儿子孝顺且有骨气，儿媳岂敢不孝？如果儿子没有骨气，空有一腔孝顺有何用？广川王不孝且无骨气，纵容王后为非作歹，其罪当诛！”
霍光大惊道：“陛下，自古法不阿贵，王公贵族都有赎罪的权力。当初燕王造反，先帝也没有施加刑罚。陛下承继祖业，应该效仿先帝，严守律法才是。广川王虽然无道，只需废去爵位，流放千里即可。”卫尉范明友等人齐齐附议。
病已怒气冲高，对附议霍光的大鸿胪宋畴、右扶风周德等人恨得牙痒。这时御史大夫魏相起身道：“陛下，大将军说的也有道理。微臣以为要想达到目的，未必需要事事挑明，完全可以委婉实现。”病已稍稍平复，扬声道：“既然大将军开了金口，朕就依了大将军。将广川王废黜，流放上庸，撤除广川国！王后押入死囚，施加极刑，再斩首弃市。”
廷尉李义虎躯一颤，忙上奏道：“启禀陛下，微臣愚钝，不知道什么是极刑？”病已冷然道：“以彼之道还施彼身，将这恶妇发明的酷刑用在她自己身上，也让她尝尝其中滋味，好去地府忏悔！”
散朝后，病已留下了太仆杜延年，嘱咐道：“刘去有今日，朕很痛心！听闻他自幼熟读《论语》《诗经》，朕派你给他一封信，让他体面离去。”杜延年遵旨，派人给刘去送了一封信。望着手中竹简，刘去悔恨交加，泪流满面，扑通一声跪倒在地。众人纷纷劝慰，刘去哀叹道：“我对不起列祖列宗，陛下说的对，像我这样的人不配活在世上……”刘去回身拔出侍卫佩剑，横剑自刎。
故广川王自杀后，病已开始着手收拾大鸿胪宋畴、右扶风周德。一日朝议，御史大夫魏相上奏道：“启禀陛下，故广川王之案原本能够迅速结案，但大鸿胪拖延时日，不知为何！”宋畴大骇道：“启禀陛下，微臣是为了谨慎起见，毕竟故广川王也是陛下叔辈，微臣不敢造次。”
魏相不屑一笑道：“大鸿胪这话不对，据御史丞向我禀报，大鸿胪曾多次与广川王单独相见，据说后来广川王的盗墓名器等不翼而飞，微臣怀疑与大鸿胪有关！”宋畴忙下跪道：“陛下，微臣冤枉啊！微臣对天起誓，没有拿过广川王一件宝贝。”魏相继续急问：“朝廷有规制，你是查案主官，为什么要与钦犯单独见面？即便东西不是你拿的，也是你走漏了消息！”宋畴无言以对，忙望向霍光。
霍光长叹一声，默然不语。病已冷笑道：“好个大鸿胪，广川王盗墓无数，可盗墓的东西全部不翼而飞，是谁走漏了消息？你身为办差钦使，难辞其咎！即便不是你走漏了消息，也是你办案不利导致！大将军，你觉得该怎么办合适？”霍光叹息道：“宋畴办案不利，当降职。不过微臣有事上奏，少府丞向微臣禀报，去年各地山海池泽税收减少，据说根源是少府卿擅自减少各地税赋，纵容百姓上山下水捕猎。微臣以为山林湖海是国家税赋重要来源，岂能为了富民而弱国？”
少府吴恶惶恐道：“陛下，民富才能国强，去岁天下灾荒，百姓食不果腹，微臣在受灾地区解禁山林湖海，也是为了让百姓渡过灾荒。这件事微臣事先……”霍光冷眼一瞥道：“少府在推卸责任？难不成是陛下让你这么做得？这件事我都不知道，陛下怎么可能知道？你私自决定，简直胆大包天！微臣请陛下将其依法治罪！”
病已面色冰寒道：“大将军说的是，那就免了吴恶少府之职，升左冯翊宋畸为少府。大鸿胪宋畴办案不利，降为左冯翊！至于大鸿胪，从去年受灾州郡擢拔为民请命的父母官。”霍光一愣，一时倒没了主意，忙望向大司农。大司农淳于赐皱眉细想，也一筹莫展。
这时御史大夫魏相起身道：“陛下，去年关东四十九郡受灾，其中山阳太守董梁为官一任，造福一方，州郡百姓最先渡过灾劫。微臣听说为了让百姓尽快脱离险境，董梁亲自督造敞篷，监督施粥，又为百姓送衣物。为了恢复生产，命各级官吏无偿贷给百姓粮食，并帮助百姓回归家园。最为难能可贵的是，他常常把陛下的话奉为圭臬，一边警告官吏奉公执法，不准徇私枉法；一边提醒官吏要宽刑仁慈，不得欺压良善。董梁任太守三年，民风质朴，州郡少盗贼，官员奉公守法，个个清廉如水。微臣以为大鸿胪职位当选此人！”
病已欣然点头道：“朕多次说过，如果能将霸道与王道结合，天下何愁不治？朕以为应该擢拔山阳太守董梁为大鸿胪！大将军，你以为如何？”霍光无奈点头，心下暗恨，本打算提拔了一个少府，没想到反倒损失了一个大鸿胪。
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