芮城跟着来到了蒸汽机边上，蒸汽机已经开始烧火了，不一会儿，限压阀里冒出了蒸汽，芮城看了一下锅炉，这次的密封做得很好，基本没有漏气的地方。
一个工匠扳动阀门，蒸汽进入气缸，推动气缸里面的活塞向一边移动，过了一会儿，工匠关掉阀门，只听到一阵排气声，接着工匠又扳动了另一个开关，蒸汽推动气缸里的活塞向原来的位置移动。
芮城示意工匠停止操作，又拍手说道：“你们的第一步已经成功了，如果在活塞上装上一连杆，再做好密封，就可以用来带动活塞式抽水机了。
不过这个蒸汽机以后是要用到各种地方的，我把它叫做通用蒸汽机，这种蒸汽把往复式的动力转换成转动，而且可以自动连续运行。”
芮城画出一个气缸，然后又画出连杆，曲轴，飞轮，并且指着图上说：“照这样做，飞轮这里就已经是转动了，不过扳两次开关，飞轮才转一圈，效率太低。
我们可以在活塞到过最左边的时候，让连杆触动左边的开关，蒸汽从气缸左边进入，推动活塞往右运动，等活塞到最右边时，再触动右边的开关，蒸汽从气缸右边进入，推动活塞向左运动。
这样一来，蒸汽机就会自动地运行，这个飞轮也会不停地转动，我们只要用阀门控制蒸汽机的启动和停止，用压力阀控制蒸汽机的转动速度就可以了。”
有工匠问：“这个蒸汽能用在什么地方？”
芮城说：“等这个通用蒸汽机做出来后，就简单的就是取代水车给我们的织布机提供动力，你再想像一下，如果有一辆大车装上了四台蒸汽机，用飞轮做这辆车的四个轮子，那么这辆车不就可以不用马拉就前进了？
这样的车子我把它叫做蒸汽机车，这个车有一个好处，只要一直烧火，车就会一直前进，不会像马一样要停下来吃草，休息。现在你们先想办法把这个通用蒸汽机做出来吧，遇到什么问题可以来问我。”
这时又有工匠问：“这个蒸汽已经很重了，再拉上货物的话，根本不能上路，会陷进地里去。”
芮城说：“这个办法容易解决，我们专门做一条特殊的路给蒸汽机车就可以了。”
工匠问：“有这么结实的路吗？”
芮城说：“会有的，我设计的这种路叫轨道，可以行走10万斤的车，你们要先把蒸汽机做出来，再加以改进装到车上，最后做一段轨道，在轨道上试车就可以了。”
芮城在神匠院把关于蒸汽机的事情都交待完后，就回到了值房里。
过了一会儿，有工部的人来找芮城，说：“国师大人，关于稻草还田、蜂窝煤和炉子的推广，你有没有什么好的建议？”
芮城问：“有什么困难吗?”
工部的人说：“一下子推广工部人手实在不够，能不能一步步推广？”
芮城说：“一下子全部推广不但人手不够，老百姓相不相信还不一定呢，稻草还田这件事我看先在各县的官田里推广吧？
至于蜂窝煤和炉子，就先当一种新的燃料和炉子宣传一下就可以了，只要让人知道有这么一种新的东西，可以生火做饭，价格也不高，燃料不够的人就会去买的。
等到老百姓看到官田的产量明显增加，又知道有一种便宜的燃料，就会自行地学着把稻草还田，买蜂窝煤来做饭了。
你们可以派人在每个县都建一个制作蜂窝煤和炉子的铺子，慢慢地做就可以了，这东西做好了又不会坏的，慢慢做还可以节省人力。”
工部的来人听完芮城的话后，开心地回去了。
工部的人刚走，芮城只来得及喝了一口水，宫里有侍卫来，说是女皇让他进宫一趟。
芮城想了想，也没有什么要吩咐的事，就直接跟着侍卫进宫去了。
芮城来到女皇平时处理公务的宫殿里，行了一个礼后问：“陛下找臣来有什么事？”
女皇说：“今天各州送来了今年刚入学的学童进行魔法测试的报告，总共有三个人在测试时测试装置有反应，这三个人怎么办？”
芮城问：“今年入学的学童有多少人？”
女皇说：“每年大概三百万吧，如果没有意外，今年也差不多是这个数。”
芮城心想，百万分之一啊，怪不得魔法书上说魔法师实在太少，要不是魔法师寿命都较长，魔法师会更稀少。
即使以大夏王朝的人口数量来计算，总共也只有一百多个，还不包括没有测试到的人。
芮城对女皇说：“让人去通知这三个孩子的家长，我想收他们为弟子，问他们愿不愿意把孩子送到国都来，到国都来我会养着孩子的，但是学有所成前不能随意离开。”
女皇问：“做了你的弟子后，以后是不是就有你这样的本事了？”
芮城说：“这个要看他们的资质，大多数人是没有魔法资质的，不能学习魔法。能学习魔法的人里面，又有一半人终生只能是初级魔法师，也就是我们刚见面时我的级别。
有一小半人最终可以达到我现在的水平，也就是中级魔法师，甚至还有少部分人可以超过我现在的水平，达到高级魔法师。
至于再高一级的，很少有人能达到，资质、导师、资源和运气缺一不可，到达这个境界的人，可以说能以一人之力来掉一个王朝，寿命可以达到上千年。”
女皇问：“那不是和神仙差不多了？”
芮城说：“或许神仙就是这样的大能被人记录下来，然后又加上了适当的夸大，即使不夸大，如果不是我和你说有这样的人，你也不一定会相信。”
女皇说：“是啊，你现在就已经可以飞天遁地，呼风唤雨了，再比你高二个等级，那可以说是无所不能了，你如果到了那个等级，能不能让我长生不老啊？至少让我活个几百年总行吧？”
芮城说：“你没有资质，就不可能比普通活得更多，以我的水平，或许可以让你长命百岁，再多就不行了。”
本章结束