金棠儿忽然很想问他，知道不知道柔儿是什么时候出生的，她最爱吃什么糕点，她爱听母亲说什么故事，她撒娇时候爱说些什么讨母亲欢心，她只是直勾勾地看着他，她什么话也没有。
就算此时她能说话，她对他也无话可说了。
他不再是她认识的祝先生了，当年种种，不过是旧日一场梦。
一夜之间，她白了发。
她看着空荡荡的屋子，仿佛还能听见女儿的笑声，她那么喜欢笑，和她小时候一模一样，又喜欢耍赖，玩游戏输了也不认。
天色微亮，金棠儿从袖中拿出一壶药，仰头喝下，决绝果断。
天亮后，有人大呼，金姨娘去了！
祝瑞林匆匆赶来，想到了锦凉盏，摸到她尚有微弱的呼吸，惊喜道，“说不定还可以救回来。”
急忙让人去取锦凉盏。
又有夫人房中的人来报，“不好了，夫人她……夫人她……”
“到底怎么了！”一波未平一波又起，祝瑞林没了耐性，金棠儿的青丝变了白发，他的心疲倦不已，他本想好好护住她，可他到底做了什么。
“夫人说，公子犯了错，母亲自当赔罪，要用命来赔苏柔小姐的命。”
“救下来了吗？”
“是，可夫人面色发黑，像是……快要去了……”
他不知该如何抉择，是先救棠儿，还是先救朝朝？
父亲说过，锦凉盏只能救还有一口气的人，他要是此时把生的机会给了朝朝，棠儿就没了命，可若是不顾朝朝，她便性命垂危。
祝瑞林知道时间不多了，他赶忙下了决断，“找大夫来，然后去老夫人那处取锦凉盏，盛水去喂夫人，之后立刻拿着锦凉盏来此，快些！”
他把金棠儿搂在怀里，“你一定要坚持住，是我的错，全是我一人之错，可朝朝曾经救我一命，我欠了她……”
“你再等一会儿，我一定会救你。大夫也能救你，别怕，别怕！”
他终究没能救她。
她的呼吸逐渐消失，面色发青，再用多少锦凉盏可以救她？
也许连祝瑞林也明白，就算锦凉盏救得了她的人，又何尝能救得了她的心，心死之人，锦凉盏又如何续她的命。
她一直都明白，她在祝家守护不了任何人，从前是尺苏，后来是柔儿。她没能护住任何人，更护不住自己。
金棠儿站在他身边，看着他抱着自己的尸身痛哭，她在想，哪一个祝瑞林才是真正的祝瑞林呢？是眼前这个眼泪落在她尸身上都叫她恶心的丈夫？
不，绝不是。
她爱的那个人，是当年风月绝霁、傲骨不磨的男子。
更是当年那个从不虚与委蛇的祝先生。
她并不认识什么祝大人。
说书人站在门外，手掌轻轻一拢便合起了扇子，“我说过，你同他只是孽缘，并非良缘。”
金棠儿笑道，“事到如今，还和我说此话，是否是晚了？”
“人间处处是苦难，我有心叫你避开，你却飞蛾扑火，笑话一场。”
金棠儿站在四四方方的院中，看着头顶被屋檐切割出的四四方方的天空，伸开手臂道。
我终于不再被困。
夏日的热风吹得季离忧头疼，他按着太阳穴，低声道，“是啊，她自由了。”
不知为何，他却忍不住叹息。
说书人掀开冰鉴的盖子，“这样可凉快一些？”
季离忧从床上下来，满身是汗，当着他的面换了身干净衣服。
“巧合太多，便处处是破绽。”季离忧道。
“嗯？”他拿不稳季离忧的话中意。
“为何锦凉盏救了祝瑞林的命后，他迟迟不醒，非等到钱朝朝来了才醒？又为何最后祝家两位夫人都陷入危急，非要让祝瑞林做出抉择，让他亲自来选？”
“我怎么知道。”他笑。
“撇开此事，赵兰因和孙卿臣，你第一次在战场累累尸骨中救下孙卿臣，同他做的那笔交易，又或者是你给十二娘两条路，一条死路，一路富贵路，将她推在两条路的交叉口。”
“你到底想说什么？”小孩子长大了，心思也越发难猜。
“我想了好几日，算上这一次，我得出了一条结论。”
“什么结论，不妨说来听听。”
“你似乎，很喜欢看着别人在爱与恨，生与死之间做选择。”他一言道出真相，也只有他敢和他这样直言，旁人就算看出了这个道理，也不会轻易说出口。
“是不是你多想了呢？我并未做些什么，只是命运要让他们做出抉择，与我何干。”
“我不知他们的天命如何，但我知道，你不喜欢有情人终成眷属的故事，那些曾经深爱的，信任的，你最是喜欢看他们互相残杀，彼此伤害。”他往他心上捅刀子。
“并不是，我从来没有逼迫他们，是他们自己困住了心，也是他们自己想要伤害最爱的人。”
“你这算是承认了？”
“我承认什么？”他被季离忧气笑，“我在你心里，就这般不堪？”
“我从未觉得你不堪。”季离忧道。
“那你为何同我说这些话？”
“我只是想要明白，你为何要这样做。”
“就算是没有我，他们的结局也不会相守相伴，这些人都是天孤命格，一方靠近一方，死亡之铃便会敲响。”
“所以，你是在看戏？”
“可以这么认为，如果你一定要找一个缘由。你不是也很喜欢看戏吗？”
季离忧忽然回头问他，“你逼他们做选择，是在他们身上看见了谁的影子？你自己？”
说书人眼神缥缈。
“别说了。”
“是因为你自己在爱与恨之间做了错误的选择，你才想要看看别人是如何选？”
“我叫你别说了。”
“还是你想证明，所有人在爱恨之间都会选错，你不是唯一一个犯了错的人。”
“住口！”他遏住季离忧的喉咙，却并未用力，只是稍一碰他便恢复了神志松开手，道，“别借着我对你纵容，就触我的逆鳞。”
季离忧并不怕他，只有他，才能看见强大的神明有一颗因为恐惧而颤抖的心，“怎么，逆鳞下，有毒刺？”
他料定他不会伤害他，也笃定他知道自己在试探他。
“如果有，你敢碰吗？”
季离忧忽然笑了，“我敢。”
本章结束