谢迎天发兵京城，约莫再过十天，就要到了。在此之前，除了严阵以待，就必须长士气、抚民心。再没有比杀人祭旗更能达到目的的事了。
出乎所有人的意料，英国公府中那些力竭伤重被俘的将军甚至小小的府兵，没有一个人愿意接受朝廷的招降，个个都要为了谢迎天以死明志。这令人们感慨，更多的是恐惧。
朝廷只抓住了满打满算三十几个谢迎天党羽，这些人都绝对忠于谢迎天，不肯屈从朝廷，那么，京城之外浩浩荡荡几万乃至十几万的铁骑，又该如何应对呢？
朝廷到底还是低估了谢迎天在军中的威望。
但是箭在弦上，已经没有退缩的道理了，现在人们最需要的，是背水一战的勇气。
于是朝廷有了这个决定：在五月十六午时，将所有谢迎天麾下反贼一并处决，祭旗示威。
一个月暗无天日，再见火热的太阳，谢寿完全睁不开眼，在被囚车押送至刑场的路上，他一直低垂着头，完全没有留意人们或愤恨、或蔑视、或惋惜的表情。
他曾是整个京城闺阁少女的梦，是公子王孙的榜样楷模和羡慕的对象，是举动引人瞩目、言谈令人拜服的天之骄子，是最完美的存在。
现在呢？
他是穿着散发腐臭气味的囚服的阶下囚，是妄图谋反、残杀妻子、人人得而诛之的罪犯，是朝野上下报复他父王的工具。
和那些熟悉的、不熟悉的人一起，被差役强迫着跪在刑场上，谢寿勉力抬起了头。下囚车之前，他和所有死囚一样，被灌了一碗又烈性又廉价的酒。酒劲很大，冲的他脑袋昏沉、五脏六腑翻涌。他想吐，却因为连日不怎么进食而吐不出东西。
负责监刑的不是别人，正是刑部尚书康哲，是叶明德的门生。
叶家和谢家明争暗斗，自瑨国建立之初就有些端倪，之后经过三朝跌宕，矛盾越来越深化，权力的争夺也越来越严重。如今谢家倒台，叶家派人来看热闹也算情理之中的事。
高高坐在观刑台上的康哲并没有谢寿想象的那样轻松，但很庆幸。他和叶明德一样，在看到谢家已经在天子的算计下，即将断子绝孙、灰飞烟灭的时候，就生出许多兔死狐悲的感慨来。物极必反的道理原来到哪里都适用，尤其在至高无上的权力面前。
坐在这里之前，康哲见证了大理寺卿白鸿和很多“谢氏朋党”的死亡。
白鸿是谢迎天一手扶植起来的人，是谢迎天最得力的干将之一，就连他的儿子，也受了谢迎天和太子的提拔，在没有经过科举的情况下，逐渐混了一个五品的京官做。
在太子大婚庆典上，白鸿见势头不好，急忙拉着儿子往宫外跑，试图去英国公府寻人来救援谢迎天。只能说是太巧了，司慕提前安排的杀手赶到，将白鸿砍倒，杀死了紧跟着他的儿子。白鸿虽受了伤，好在并未伤及筋骨，只是作为提惯了笔杆子的文人，他没有见过这么多血，这么残忍的不分敌我的生死搏杀。他吓得昏了过去。
等乱战结束，谢迎天脱逃，谢寿等人被杀的被杀、被捕的被捕，白虹醒了过来，且靠着自己的一双腿，丢下儿子的尸体，艰难地逃回了家。
局势迅速变换，他知道自己必须要逃了。他踏进家门，对早已等在门口、如热锅上的蚂蚁一般的妻儿和老母说：“收拾东西，快走！”
他们的动作不可谓不快，在放弃金银细软的时候不可谓不狠心，可还是没有逃过奉命缉捕他们的刑部差役。
当然，不只是他，还有很多很多曾经忠于谢迎天的大臣，好不容易躲过了宫廷中的混战，却没能躲过刑部的捉拿。
他们在刑部大牢蹲了好些天，担惊受怕，战战兢兢。幸运的是，他们比谢寿囚禁的时间要短两日。
司瑞提前处决了他们，但不是公开行刑。
不知道该不该称赞司瑞一句仁善，毕竟他为了保住“仁善”的名声，赏给了那些大臣最大的体面。在司瑞的授意下，康哲给那些曾经的同僚、如今的阶下囚每人一个“礼物”，有的是白绫，有的是毒酒，有的是匕首，逼他们自我了断。等确认他们都死透了，由桑伯婴的门生——曾经的工部侍郎、即将到任的大理寺卿汤恪慎验明身份，然后放出一把大火，把刑部大牢连同这些尸体烧了个干净。对外的说法自然是，刑部大牢不幸失火，看押至此的罪臣无人幸免，全部葬身火海。至于对此事该负有责任的刑部该如何惩处，司瑞的圣旨中说，鉴于现在正是用人之际，姑且责刑部和工部尽快重建刑部大牢，贬刑部侍郎崔建为户部员外郎，罚俸半年。
想来崔建虽背了锅，但鉴于他在之前审理案子的时候建过一点功劳，且为人老实，从未得罪过别人，过不了多久，就能官复原职了。
只是两天前刑部大牢的哭声和之后冲天的大火，还时时出现在康哲的耳边和眼前，怎么也挥不去、散不开。他庆幸倒台的是谢家而不是叶家，否则尸骨无存的，就是他和他的一家老小了。
现在，他要对英国公府中的人——包括三公子谢寿在内——公开处决，并将他们的头颅挂在战旗上，悬于京城城门之外。那又将是惨不忍睹的场面。
时间很快就要到了，没有顾及在场任何人的感受。
康哲命人验明了死刑犯的正身，然后宣读了他们的罪名。
其他的英国公府的将士们，在听到“谋反”的罪名时，即使被酒劲搅得话说不利索、身形不稳，还大着舌头、扯着嗓子咒骂，唯有谢寿，安安静静，好似早就已经成了死人。
谢寿的罪名比所有人都要多。除了“谋反”，他还多了“当街虐杀公主”“藐视皇威”“残害朝臣百姓”等大罪，罪及凌迟，只是皇恩浩荡，赐斩首。
原来斩首还是“恩赐”，谢寿苦笑了一声。
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