“皇上”，太监张充来报。
“不见不见”，朱厚照以为又是哪位忠心老臣前来苦谏了，不耐烦地大手一挥，继续搂住身边的美人，往她的脸上亲了一口。
“皇上，是定国公和安宁公主进宫了”，张充忙道。
“公主回来了？”朱厚照面露喜色，“快请他们到御书房等候”。女儿的到来，让这位好色的君王很难得的抛下身边的美人，匆匆走出了豹房。
十多年间，朱厚照虽召幸佳丽无数，却无一人诞下子嗣，这一直是他最大的遗憾。不久前听说安宁公主尚在人间的消息，朱厚照对于沧海遗珠失而复得大喜过望，一直盼着早日骨肉团圆。
此时，十几年前的往事，陡然回集朱厚照心头，想到昔日里贵妃相待自己情意，女儿刚出生时初为人父的喜悦，忽生愧疚之感……
这厢朱厚照正在回忆往事，那头朱玉簟、李沧浪和定国公徐光祚在张充的指引下，一路穿过墙门和庭院向御书房走去。朱玉簟环顾高耸的城墙，心中陡升悲凉之感，“一入宫门深似海，不知何日才能重获自由？”
正走着，忽听得旁边的院子里一阵打骂声传来，“你这贱货，居然将淑妃娘娘的衣裳撕破了，来人哪，给我狠狠地打”。
“那是什么地方？”朱玉簟问张充。
张充道：“回公主，那是浣衣局，是犯罪宫女服役洗衣的地方”。
朱玉簟径直往浣衣局走去，张充来不及阻止，只能跟随其后。
院子里，一位约摸二十多岁的瘦弱女子正被押跪在地上，身后两名太监手操粗大的棍子，正准备行庭杖。女子脸色苍白，无力地低垂着头，等待着残酷命运的降临。
“住手”，朱玉簟喊道。
“你是什么人，竟敢……”刚才的骂声出自一位模样刁钻、身材臃肿的妇人，她是浣衣局的主管，人称齐姑姑。齐姑姑颐指气使，正教训得痛快，见有人竟敢阻拦，正欲发作，忽见张充等人跟在朱玉簟的身后。再看朱玉簟衣着华丽，气质高华，定不是一般的人物，便收了口，示意太监先住手。
朱玉簟对齐姑姑的张扬跋扈很是不满，语气冷漠地问道：“请问这位姑娘犯了什么罪？”
齐姑姑的眼神瞟向朱玉簟身后的张充。张充冲她使了个眼色。
齐姑姑的嚣张气焰登时收敛了，回道：“这个不知天高地厚的下作东西，在浆洗衣裳的时候居然将淑妃娘娘最喜爱的一件龙凤袄撕破了。”
朱玉簟道：“能否饶了这位姑娘，将这件龙凤袄交给我，我负责修补好了送去给淑妃娘娘。”
“这……”齐姑姑正欲回绝，张充走了过来，附在她耳边说了几句。
“奴婢参见公主，不知公主驾临，请恕奴婢不敬之罪”，齐姑姑吓得慌忙跪倒在地，身后的太监宫女也跪倒了一片。
“起来吧”，朱玉簟淡淡地说道。她转身扶起了那名仍在瑟瑟发抖的宫女，“你叫什么名字？”
“奴婢叫莺儿，多谢公主救命之恩”，宫女感激涕零。
朱玉簟从齐姑姑手中接过那件龙凤袄，转身离去。跨出浣衣局大门时，门外拐角处的墙后，一双阴鸷的眼睛正盯着她。
“张充呢？”御书房内，朱厚照怒气冲天。
“奴才……奴才不知道”，跪在地上的小太监吓得脸色煞白。
朱厚照大吼，“快去找！”
“是”，小太监连滚带爬往门外而去。
“皇上”，张充急急忙忙跑进来了。
朱厚照怒道：“大胆奴才，竟敢让朕在此等候了这么久！”
“皇上恕罪，奴才……”张充正不知如何为自己辩解，抬头忽见朱厚照已经换上了慈爱的笑脸。“安宁……”他的声音前所未有的柔和。
御书房门口站着朱玉簟，绝世容貌像极了当年的李贵妃，朱厚照一眼便可知这是她的女儿安宁公主了。
听到朱厚照的呼唤，朱玉簟瞬间秀目中满盈泪光，皓齿轻咬着樱唇，眼光投注在眼前这气宇轩昂的中年男子身上，黛眉轻颦，似在回忆往事……父亲，对于她来说，是多么遥远而陌生的记忆。
“皇上，还认得草民吗？”李沧浪抢先一步横在朱玉簟跟前，丝毫不给皇帝好脸色看。
“这是……国舅啊，你怎么……怎么成了这副模样？”朱厚照细瞧了好半天，才终于认出李沧浪来。
李沧浪道：“草民一夜之间家破人亡，虽苟活下来，却愁白了须发，苍老不堪。为了躲避追杀，索性扮作老翁，隐去了真实面目和身份。”
“国舅受苦了”，朱厚照敷衍着，目光却一直盯注在他身后的朱玉簟脸上。
沉默片刻，朱玉簟缓缓上前，屈膝行礼，低低地喊了一声“父皇……”
朱厚照惊呆了，兴奋地惊呆了，这一声“父皇”，唤起他多少缺失的记忆，他忽然感觉到羞愧、紧张、慌乱，不知该如何面对这个如花似玉的女儿了。
这位九五至尊的君王，背过身去，用宽大的袖子悄悄擦掉了眼泪，
回转身来，朱厚照努力平定了心绪，面对徐光祚道：“徐爱卿，你为朕寻回女儿，立了一大功，朕要好好奖赏你”。
徐光祚躬身道：“冯立恶贯满盈，是皇上英明神武，微臣不敢邀功。”
朱厚照深吸了一口气，投向朱玉簟的目光包含了千言万语，“安宁，你将那冯立的所作所为向父皇一一道来”。
于是朱玉簟和李沧浪将他们经历的种种告诉了朱厚照。
冯立的各种罪行随之被纷纷揭发出来，他一手遮天，置造巧伪，淫荡上心，干乱朝政，陷害忠良，欺压百姓。很快被三法司会审于午门，定罪凌迟处死。行刑处设在都察院前，有三名行刑手轮流行刑。依照大明律法，凌迟者须剐三千三百五十七刀，一刀剐下一薄片肉，刀刀不得触及要害。三日之内，犯人血肉模糊，渐渐不成人形，但不得咽气。由于是公开行刑，围观者甚众。其中很多人是携金带银观看，这些人都直接或间接受过冯立的迫害，为的是换取剐下的一片皮肉，捧回家中祭奠亲人。
朱玉簟和李沧浪被朱厚照特许前往观刑，眼前的情景让朱玉簟百感交集，血海深仇已报，可自己将来的命运仍是未知数。怆然举头，南飞的大雁成群掠过长空。又到深秋时，何处合成愁？离人心上秋。
“公主”，人群中，有人呼唤朱玉簟。
“谷大人”，朱玉簟回头一看，是谷元超，“听说你已荣升东厂掌刑千户，恭喜”。
谷元超虽为冯立走狗，但良心未泯，举报有功。加上朱玉簟也不加追究，所以不仅没有获罪，反而升官了。他的感激之情溢于言表，“公主的不杀之恩，属下铭记于心，日后倘有用得着属下的地方，当效犬马之劳”。
朱玉簟淡淡一笑，也不再说什么，径直离开了。李沧浪正看得高兴，回头忽见朱玉簟走远了，赶忙追了上去。
就在朱玉簟回宫后不久，昆仑派发生了一件大事，有一弟子路过后山一处废弃的山洞时，被树枝绊倒跌进洞中，发现了一具无头男尸。掌门薛寒秋迅速召集昆仑派所有弟子，清点后却发现无人失踪，那洞中的尸体究竟是何人，又为何会死在后山？这成了一个难解的谜团。
本章结束