黄河沿岸成千上万的百姓流离失所，被迫远走他乡，推小车的、挑扁担的等各色人群拖家带口，向南找寻活路，逃难的路上除了饿殍遍野，还有四处可见的人贩子。一斗小米换一个小姑娘还任凭他们挑选，往南走百余里便是繁华之地秦淮河，他们可以狠狠地赚上一笔，他们路子多得很除了要死的老人不要，其余的他们概不拒收，当然价钱不会超过一斗小米。
小推车背面角落里，一个十二、三岁的少年安静地坐在那儿，连日的奔波已让人看不清她的模样，他呆呆地看着周围的凄惨景象。一个中年男子从小车上掏出一个高粱饼子递给少年：“英儿，快吃，别让人看见！”坐着的是中年男子的女儿，名叫马秀英。因出外逃难，故而把女儿扮成男孩模样。
“爹，我们要去哪儿啊？”一路走来随处可见的难民，让她着实害怕。看着女儿受惊的眼神，马成四处看看，凑到女儿跟前小声言道：“我早已打听过了，安徽定远一带未曾遭难，我们就去那儿。”马秀英刚舒心的笑了一下，只听有人过来，赶紧把没吃完的饼子藏到身后。
“大爷，您买了我吧，我什么都会做！”一个同马秀英年龄相仿的女孩儿拉着一个肥头大脸的中年男子，男子狡黠地看着女孩：“那你站好了，我看看！”女孩儿松开手乖乖地站好，男子又让女孩儿左右转转，再凑到脸前细看看模样，如此看了好一会儿，他摸了摸下巴，点头道：“行，你到前面那个马车上去领一斗小米。”男子用手指着前方。
“谢谢大爷！谢谢大爷！”女孩儿千恩万谢地向马车跑去，男子继续去找目标了。“爹，我听说那些都不是好人，他们把姑娘都卖到那种地方”马秀英见人走远同父亲言道。出来的时候父亲警告过她，在路上千万不要多管闲事，他人的事都是闲事。
马成见女儿的话略有些成熟，想来人世间的事她还应再多懂一些，“哎！不管怎么说，同人贩子走，还能活着”马成捡起女儿吃饼掉了的渣放到嘴里道了一句：“浪费！”继续言道“活着便是希望，活着便是最大的坚强！”
几个月后，安徽定远城外的一个小村庄，夜幕降临，炊烟袅袅，鸡鸭回笼，小狗摇着尾巴欢迎劳累了一天的主人回家，此刻外面的喧嚣，在这儿都已失去了作用，夫妻的吵闹声，母亲训斥儿子的谩骂声·······，都显得是那么的和谐。
远处一位中年男子，身着深灰色的粗布麻衣，半旧不新的黑鞋，手里拎着一条鱼，一面笑着同乡亲们打招呼，一面往家走。到了家门口，掸掸身上的尘土，推开小木门大声喊道：“英儿，英儿，快出来看看爹给你带什么好东西来啦！”
屋里出来一位十二、三岁的小姑娘，鹅蛋小脸，俊眼修眉，身着青白花相间的小花袄，笑盈盈地小跑到男子面前：“爹，你回来啦！”说着接过男子手中的鱼，“这鱼好小”马秀英看着手中的鱼，嫌弃的撇了撇小嘴。
“有就不错了，还挑三拣四的，就活该饿着你”马成对女儿的态度有些不满。
马成与女儿是从河南宿州搬过来的，说是搬而不是逃，完全是因为马成在河南还算小有积蓄，故而黄河发大水时，他还能带着女儿平安来到定远城，找到落脚处租下这个小院儿，在这乱世已实属不易。
“我今天买了两条鱼，一大一小，”马成走到厨房门口，看着在收拾鱼的女儿。女儿抬头看看他，没吱声又低头继续干活“回来的路上交了过桥费，那大鱼没藏住，生让人给搜了去，你看我这儿，还让人打了一巴掌呢。”马成指着自己的脸给女儿看。
马秀英一听这个，赶紧放下手中的活儿，看着父亲脸上的红印，摸了摸，马成矫情地“斯哈”一声，马秀英立马收回手，“疼吗？”女儿心疼地看着父亲，“疼，怎么不疼”其实不那么不疼了，这么说完全是为了缓解一下气氛。
“你等着，我给你煮个鸡蛋去”看着女儿左右忙活的背影，马成心中的愧疚油然而生，秀英的娘生下她就撒手人寰了，只剩下父女俩相依为命，说是他养着女儿，实则是女儿照顾他多一些。
秀英从记事起就比其他孩子懂事，帮父亲做饭，洗衣，有时还要忍受马成醉酒时的撂挑子。女儿的一双大脚，与其说是他心疼女儿，不让孩子受那个罪，不如说是他自己发懒，想让孩子照顾他多一些。
马成走至院中惬意地躺在躺椅上，哼着小曲，好不自在，马成因识文断字便在城内的富商郭子兴家当账房先生。因家里就他与女儿两人，人口稀少自也是有好处的，比如争嘴的少，家主的压力也便小了些，故而两人的日子还算过的去。
“马成！马成！你给我出来！”马成一听声音就知道是对面胡同的王家媳妇，连忙开门去看，果然是王家媳妇领着她家的儿子站在门口，看情形有要打架的架势。
“吆，这不是她王婶儿吗？您找我，有事吗？”
“有事儿！当然有事儿！”说着把自己的儿子拉倒她与马成中间，“看看，看看啊，看看你闺女干的好事儿！”王婶儿的儿子一身黄土，头上还有一块大包。
马成有些纳闷“这，这是怎么回事？”
“没，没什么，”少年显然是有些不好意思。
“什么没什么，自己的事儿还要我说，你还能干什么呀？你！”王氏一副恨铁不成钢的表情，拿手使劲杵了儿子的脑袋一下，“把你闺女叫出来，让她说。”王氏盛气凌人地样子还着实有些吓人。
“奥，那个他王婶，咱进院说吧，让孩子到院里歇歇，你看这身上的伤”马成想说帮忙找大夫看看，想了想觉得还是先弄清楚怎么回事再说吧，关键是他也着实不想出这个血。
进到院中，马成让孩子做到院里的石凳上，把女儿叫出来，马秀英一看来人，忍不住笑出声来，“王三九，你还真掉到陷阱里去了，我不是告诉过你了吗？你是脑子不好啊？还是记性不好啊？”马秀英捂着肚子大笑。见马秀英这样，王三九恨不得找个地缝钻进去。
“行了，别笑了，三九身上的伤真是你干的。”马成呵住女儿，心想这回半个月活儿是白干了。
“不是，他身上的伤与我无关。爹，你不要混淆概念好不好，陷阱是我挖的，可他掉到陷阱里，跟我没关系。”马秀英辩解道。
“哎，我说你这孩子，这怎么和你没关系，若不是你去挖陷阱，我们家三九怎么可能掉下去呢？”王婶听到马秀英的解释甚是气愤。
“婶子，话可不能这么说，照你的意思，出门忘带伞，那老天爷还不能下雨了呗！”马秀英向来不吃亏。
“哎，我说你这孩子啊，小小年纪，牙尖嘴利的很啊你！”王婶儿气的都说不出话来了，三九赶紧拉住自己母亲“我说不来吧，你非要来，这事儿怨不得人家，”此时的三九有些难为情。
“你瞅你个怂样儿，跟你爹一个德行。”
“他王婶儿，您消消火，消消火，要不这样吧，今日我刚买了条鱼您拿回去给孩子补补身子，也算我们给孩子陪个不是，您看成吗？”马成基本上是听明白怎么回事了，一点表示也没有，是不太可能了。马成回头对马秀英言道：“秀英，你去把厨房的那条鱼拿出来”
“凭什么呀，他自己掉进去的”马秀英小嘴一撅甚是不服。
“快去！”
不服气也得乖乖地去，父亲已然发话了。马秀英把鱼拿出来交到王三九手上：“小心点！别让鱼卡到喉咙”三九接过鱼有些得意，他倒是头一次见到马秀英吃瘪。
“放心！我会小心的。等我吃完了，告诉你这鱼是什么味儿”
马秀英撇了撇嘴，回屋去了。
女儿没礼貌的走了，马成有些抱歉：“不好意思，她王婶儿，我代孩子向你道歉。”
“行了，我大人不计小人过，不跟孩子一般见识，”王婶儿拿到了鱼，得了好处，自然不会再纠缠“不是我说啊，马哥，你家这闺女可得好好管教啊，照这样下去，将来可怎么找婆家，这脚大还好说，可这脾气也这么大，谁家敢娶啊，我这可都是好心，听不听随你。”王婶儿临走又说了些不见外的话，马成一个劲地点头称是。
本章结束