陈诚左右看看，见四下无人，一条腿向后抻了一下，想要缓缓。
陈诚的情况被站在屏风后面的朱元璋看得清清楚楚，他有意消磨陈诚的性子，故而迟迟不出，见陈诚跪的有些吃力，便重重地咳嗽了一声，随后从屏风后走出。
陈诚连忙跪好，施礼道：“下官陈诚，拜见国公爷。”
朱元璋走上台阶坐到正位言道：“找你来，可知所为何事？”
陈诚恭敬言道：“是为孙，胡两位人犯。”
朱元璋斜侧着身子，言道：“那我来问你，你可知晓此二人身份？”
陈诚言道：“昨日汤大人已告知下官。”
朱元璋言道：“那你还敢将此二人羁押在官府？就不怕我治你的罪。”
陈诚言道：“回国公爷的话，此二人草菅人命，触犯律法，下官依律羁押，不知所犯何罪。”
朱元璋言道：“陈诚，他二人身份特殊，如你这般，将此事闹得人尽皆知，是要将红巾军置于何地？又将置我于何地？”
陈诚言道：“下官做事欠妥，至国公爷威严受损，任凭国公爷处置。然孙虎与胡关柱是断不能放的，国公爷数年来皆是与民休戚，此时若行私情，无疑是断送红巾军的前程，辜负天下百姓的一片信任。”
朱元璋冷言道：“你在教我如何做事？”
陈诚连忙叩头道：“下官不敢，国公爷曾言：‘诸侯征战，民不聊生，为民思虑，方为王道。’”
朱元璋言道：“你可知，胡关柱的父亲领重兵在外，若因此引起兵变，置婺州百姓濒临刀戈，这个后果，你可承担得起？”
陈诚言道：“若领兵在外的将军，皆可辖制国公爷，那日后便有无数个像胡关柱这样的人不顾王法，任意妄为。到那时，天下的百姓，可还有诉冤之处？”
朱元璋打断陈诚，呵斥道：“放肆！你竟敢如此口无遮拦。就不怕项上人头落地吗？”
陈诚颤抖着双手将乌纱帽摘下，叩头道：“君叫臣死，臣不敢不死。下官曾经历官场黑暗，被人构陷入狱，本对仕途心如死灰。然国公爷秉公办理，明察秋毫，为下官昭雪平冤。下官深感国公爷大恩，誓衷心侍君，不可心生二意。下官闻说‘以德治国’方可天下太平。然国公爷要用公器徇私情，恕下官不能从命。”说完伏地叩头。
朱元璋身子向前探了些，用冷冽的声音言道：“陈诚，你句句公理大义，声声忠君事主。那我来问你，何为公理大义？何为忠君事主？你缉拿罪犯，不调查底细，便行轻率之举，置我于两难之境，行事对君上无顾及之心，是为无君；为了你所谓的‘公理’，置红巾军的声誉于不顾，将我全城百姓置于战乱之险，是为不义；如此无君，无义之人，何来忠君事主，公里大义之说。”
陈诚被朱元璋说的背后直冒寒气，遂继续叩头言道：“下官绝无不敬国公爷之意，国公爷是下官心中的曜日，有恐追随而不及。”朱元璋听完拂袖而去道：“陈诚，你的人头我随时来取。”说着直接回了后院儿，朱元璋一走，陈诚像泄了气的气球马上瘫倒在原地。
陈诚一直跪在大厅，不见有人来给自己传何指令。翌日清晨，朱元璋的贴身随从丁普来到前厅，轻轻拍醒跪在地上打盹儿的陈诚，询问道：“陈郡守，您缘何还在此？”
陈诚睁开惺忪的双眼，言道：“下官在此等候国公爷发落。”
丁普言道：“国公爷一早便出门了，不知何时才回。”
陈诚急问道：“那国公爷走时，可曾留下什么话？”
丁普摇摇头言道：“未曾，要不，您先回去等着。”
陈诚听完，稍稍安定的心再次悬了起来，他双手伏地吃力地起身，哪知跪的太久，刚站起又跪摔于地，丁普见状上前帮忙搀扶，最后陈诚一瘸一拐地离开帅府。
晌午时分，朱元璋背手站在书房的窗户前，吩咐道：“丁普，将我写好的诏命，送到府衙吧。”
丁普拱手言道：“主人，真要如此吗？”
朱元璋叹了口气言道：“‘千里之堤，毁于蚁穴’，即便我有私心，也不可滥用。去吧。”丁普应是，拿着诏命离开了。
陈诚回到衙门之后，坐于正堂之上，喊道：“来人啊！”声音方落，随从‘运来’来到近前道：“大人，有何吩咐？”陈诚道：“你快去把所有没处理的文书，案卷都取过来。”运来道：“大人何故如此着急？”陈诚道：“本大人时间恐怕不多了，能为百姓多做一点是一点吧！”运来道：“大人何出此言。”陈诚道：“莫要多问，快快取来就好。”运来应是退下，一会儿怀里抱着文书，案卷来到堂上放于桌案之上。陈诚甚是珍惜现下的时光，怕自己的时间不多了。
直到日头当中，也未见有人前来传令，陈诚悬着的心方稍好些，只听运来道：“大人，国公府来人了。”
陈诚站起身脸色漠然看向门外，手中毛笔的笔墨一滴一滴落在纸上。陈诚小声嘀咕道：“该来的，终究还是来了。”
运来见自家大人愣在原地，连忙提醒道：“大人，上差已到大门口了。”
陈诚被运来喊得醒过神儿来，言道：“好，快迎接。”陈诚刚从座位走下来。
丁普已进入正堂，手持诏命道：“陈诚接诏命。”陈诚与众人下跪道：“下官在。”丁普打开诏命道：“陈诚任东阳郡，郡守期间，待民如子，治下有方；德行优彰，可堪大任；着即日起任命为婺州知府，掌管婺州一切政务。克日上任。”
陈诚傻愣在原地，以为自己置若梦中，丁普提醒道：“陈大人，恭喜高升！还不叩领诏命。”
陈诚这才反应过来，遂叩头谢恩。：“下官叩谢国公爷。”随后双手接过诏命，起身言道：“上差辛苦。”
丁普言道：“不辛苦，这要说辛苦，还是你们这些做事的官员，我只不过是给国公爷传个话而已。不敢妄言辛苦。”陈诚道：“请上差后堂用茶。”丁普道：“茶改日再喝，我得回去给国公爷复命。”说完丁普转身离开。
几个衙役上前恭喜到：“恭喜大人高升知府。”陈诚仰天长叹道：“官做的再高不能为民做主，又有何益。利及自己之时又有几人能做到公理！大义！，世人皆是如此，国公爷也如是这般。”运来上前言道：“大人切莫乱言，小心祸从口出。”陈诚漠然失望道：“天下百姓何时才能遇得明主，摆脱战乱之苦。”晚上陈诚在书房手里拿着一块手帕，帕上绣着鸳鸯戏水。陈诚把手帕叠好放在一木匣内道：“运来！”运来听见喊声小跑进来道：“大人，有何吩咐？”陈诚道：“我这里有一故人之物，需要你去一趟应天帮我送还。”运来道：“送于何人？”陈诚道：“你明日一早出发去到应天邓愈将军府，切莫声张，把这个还于将军夫人。”运来应是退下
次日陈诚收拾停当，坐上马车。去婺州接任知府。
数日后，运来办完陈诚交代的事回婺州。恰巧赶上孙虎、胡关柱被拉到菜市口刑场，婺州百姓前往围观，监斩官拿出布告大声念道：“军前先锋孙虎私放高利贷，害死人命；胡关柱酗酒杀人，依律斩首示众！”
话音方落，围观当中就有人议论道：“这两个人，一个是吴国公的干儿子，一个是一位大将军的儿子。”
另一人言道：“以往这个律法，那个规矩，不都是来管咱们这些平头百姓的吗？哪个达官贵人真的把命搭上？看来吴国公今天是动真格的了。”
一片喧哗声中，衙役拿掉孙虎、胡关柱背后的‘亡命牌’，刽子手口中的酒，喷洒到大刀上，也飘落到胡关柱的脸上。
胡关柱仰头看天，夏日的骄阳似火如荼，他却如同掉入冰窟一般，等死的感觉原来是如此的可怕，再看孙虎跪在旁边一个劲儿的颤抖。
待日上正空，二人的人头随着刀落，皆被砍下，随后众人一片欢呼。很快有人高喊道：“王子犯法与庶民同罪！红巾军万岁！吴国公万岁！”众人一齐跟着高喊，现场一片沸腾。
运来看完行刑骑马飞奔而去。
朱元璋在不远处楼阁内，听到民众的呐喊声，他抑制住内心的激动，来到廊下的栏杆处，看着远处来来往往的人群。
汤和在一旁言道：“百姓对大哥，可是称赞声一片。”
朱元璋言道：“百姓称赞的是法度，我们既然制定了法度就应依法而作，切莫起大意之心。你回去重整全军，再有此类事件，严惩不贷！”
汤和拱手言道：“是！”
把守安徽边界的胡大海得知此消息，将自己关到屋内，整日不出。
夜晚，胡三舍开门给父亲送饭，关切地小声言道：“父亲，您·····”
胡大海端坐在窗前的椅子上，头发一下子白了许多，他叹了口气，低声沙哑道：“我无事，自天下纷争，我自认，持一板长斧，带着你兄弟二人，纵横疆场，护家人，杀外敌，此乃天道正义。不成想今日稍得富贵，你大哥便·····”
胡三舍言道：“大哥未能战死沙场，却死在自己人手中，他，真是冤。”
胡大海转头怒色道：“他冤枉？那因他纵酒，而被刺客杀死的士卒，被他一刀捅死的衙役，该如何说？”胡三舍立时低头不敢再语。
胡大海继续言道：“‘子不教父之过’，就因我没教导好你们，才惹出如此祸事，若不是我之故，你大哥早被处以军法了，主公宽厚，给他一次改过的机会，可你哥····唉！。”
说完胡大海厉声警告道：“三舍，你记住，一、你大哥的死，是他作茧自缚，不可对主公心存怨怼；二、自此戒酒，不可犯你大哥那样的罪过。”
胡三舍站好言道：“是！”
胡大海背靠道椅子上，言道：“我领兵在外，手掌兵权，主公却未将我召回，这是何等的信任！你我切莫辜负了！”
胡三舍言道：“是，对主公尽忠！不可有二心！”
胡大海内心深处亦觉得，儿子经历大小战事无数，到最后未能战死沙场，确实可惜。但路是他自己走的，怨不得旁人，但作为父亲难免心头惋惜，正因如此更要好好教导小儿子，以免走上他大哥的老路。
且说运来回到婺州骑马来到府衙门前下马，快步跑进府衙边跑边喊：“大人！大人！”运来跑到后堂道，见陈诚坐在椅子上批改公文。陈诚道：“何事如此毛躁。”运来道：“大人，天大的喜事。”陈诚道：“何来喜事？我让你办的事办妥了。”运来道：“大人放心，我扮作首饰店的伙计，说是将军夫人买的首饰，下面的人就给送进去了。老爷您不知道，胡关柱和孙虎被砍头了。”
陈诚放下手中的笔起身来到运来面前道：“你说什么？”
运来重复道：“胡关柱和孙虎被砍头了。”
陈诚质疑道：“如何得知此事？”
运来道：“我回来经过东阳郡，恰好碰见行刑。”
陈诚道：“确定是此二人。”
运来道：“我亲眼所见，不会有错。”
陈诚扑通跪倒于地连连叩头道：“国公爷深明大义，下官错怪您了，下官错怪您了。”
翌日清晨，诺兰硕帮朱元璋穿衣，朱元璋言道：“今日便启程去应天了，到了应天，万事都听夫人的安排，断不可对夫人不敬！”
诺兰硕垂眸嗯了一声，朱元璋见她有些紧张，随后安慰道：“夫人为人甚是和善，不用担心，待我们回了应天，夫人要安排徐达的婚事，估计会很忙，你若有空，便打打下手，帮帮忙。”
诺兰硕听到徐达要成亲，心头一紧，帮朱元璋系鞶带的手，不由自主停顿一下。
朱元璋感觉到了，开口轻笑道：“我倒是忘了，徐达对你有救命之恩，待回了应天，让夫人带你去拜谢一下。”
诺兰硕颔首言道：“是。”说完，朱元璋领着诺兰硕出了帅府，朱元璋骑马，诺兰硕上了马车，一行队伍浩浩荡荡往应天出发。
数日后清晨，国公府内，马秀英正在净面，丫头茗玥禀报：“夫人，新来的那位硕姨娘前来请安。”
马秀英边擦手边言道：“来这么早，让她到厅堂等着，我一会儿过去。”茗玥应是退下。
马秀英梳洗完毕，见朱元璋刚起床，言道：“我去见诺兰硕，待会儿你同我一起去鸿锦轩，看看瑾凌与孩子。”
朱元璋伸伸懒腰，起身言道：“那你快点儿。”
马秀英边给自己带耳坠儿边调侃道：“要多快？听说这位姑娘可是天姿国色，我怎么也得多说上几句话。”
朱元璋拿过梳妆台上的另一个耳坠儿，弯下身边帮马秀英带上边言道：“谁还能有你绝色，没什么可好奇的。”
马秀英撇嘴笑道：“好了，你更衣，我去去就回。”说完便离开了。
厅堂内，诺兰硕跪下叩头言道：“诺兰硕见过夫人。”
马秀英坐到正位言道：“平身吧。”
诺兰硕听话，颔首站好，言道：“妾身本应昨日就来给夫人请安，然天色太晚，怕惊扰夫人休息，故拖到今日方来，还望夫人海涵。”
马秀英言道：“你们昨日回来的确实晚了些，我给安排的梨落苑，住得可还习惯？”
诺兰硕言道：“一切都好，夫人安排的甚是妥帖，妾身很是感激。”
马秀英轻笑道：“日后若有什么需要，可以让人找桂嬷嬷，或者直接来找我也可，千万不要客气。”
诺兰硕屈身施礼道：“是，妾身多谢夫人照拂。”
马秀英言道：“你既进到这家门，自此就是家人。我照拂你，是应该的。没什么事儿，你就先回去吧。”诺兰硕应是施礼告退，刚出和议阁，正好碰见同样前来请安的李淑朦与郭惠。
诺兰硕站好同二人屈身施礼，郭惠上前打量诺兰硕片刻，挑衅道：“这世间有多少汉人女子，不知他为何非得弄个异族之人，这不也是同样的鼻子眼睛吗？也没有什么特别之处。真是想不明白。”
李淑朦上前拽了郭惠的衣角一下，轻笑道：“惠妹妹，咱还是快些走吧，夫人那儿还等着呢。”郭惠哼了一声，从诺兰硕身旁昂首走过，李淑朦到诺兰硕跟前点头轻笑一下，随后离开。
李淑朦与郭惠请完安走后，朱元璋出来言道：“媳妇儿！咱可以走了吗？”
马秀英转身言道：“可以了，说实话，我也算是阅人不少，不过像诺兰硕这般的女子，还真是少见，交谈中，我发现她眸光之中皆是漠然。”
朱元璋起身言道：“她是方国珍派来的细作，性子冷淡，也属正常。”
马秀英诧异地言道：“她是细作？”
朱元璋轻笑道：“是，方国珍派她前来，不是简单的示好。”
马秀英叹了口气，言道：“哎！她也是个可怜人，曾经的金枝玉叶，却因这乱世纷争，变得身不由己。”
朱元璋言道：“人各有命，夫人就不要在此悲天悯人了。”
马秀英嗤笑道：“是！能碰上你，也算是她不幸中的万幸。”
朱元璋伸出长臂搭到马秀英的肩膀上，言道：“说正经的，你看她可好管束？若不好管束，也不必费劲，将人直接软禁起来便是。”
马秀英轻笑道：“没那个必要，四处皆是我们的人，她身份都已明了，也做不了什么。”
说完马秀英挽着朱元璋的胳膊，言道：“走吧，去看看瑾凌与孩子。”
鸿锦轩内，朱元璋满脸慈爱地看着怀里襁褓中的婴孩，对斜倚在靠枕的孙瑾凌，含笑言道：“你为我生了第一个女儿，瑾凌，我得好好感谢你。”
孙瑾凌失笑道：“女儿有什么好的，长大了又不能为你分忧。”
朱元璋言道：“这话就不对了，女儿才贴心呢，文文静静的，不像那些皮小子，整天就知道捣蛋。还是姑娘好，你瞧这模样儿，都比她那几个哥哥秀气。”
孙瑾凌轻笑道：“没出月子的小孩儿都差不多，能出看什么？”
朱标在旁边言道：“我妹妹最好看！”
马秀英从朱元璋手中将孩子接过来，放到摇篮里，对朱标笑道：“你们父子俩说得都对，妹妹最好看。”
孙瑾凌言道：“主君，给孩子取个名字吧。”
朱元璋拿来凳子坐到摇篮旁边，意味深长地言道：“在回来的路上，看到百姓有序定居，方觉天下安宁临近。”
说完朱元璋帮女儿整理了一下领角，言道：“女儿的名字就叫临安。”
马秀英点点头小声念道：“临安，好名字。”
说完马秀英对孙瑾凌言道：“瑾凌，你觉得如何？”
孙瑾凌满意道：“甚好，愿她长大之后，便已天下安宁。”
朱标欢呼道：“我妹妹有名字了。”
马秀英冲着朱标伸出手指嘘了一下，言道：“小点儿声，小妹妹要睡觉了。”朱标立马捂住嘴巴。
马秀英起身轻笑道：“好了，瑾凌也要休息，咱们先回，想看孩子，以后有的是机会。”
朱元璋也起身言道：“也好，瑾凌，你好好休养身子，我得空再来看你。”孙瑾凌含笑应下。
随后朱元璋摸着儿子的小脑袋言道：“标儿，同我去前厅，父亲为你请了位先生。”说完朱元璋拉着朱标同马秀英一起去前厅。
前厅内，宋濂等候多时，见朱元璋一家三口前来，连忙拱手施礼，道：“学生宋濂见过国公爷，见过夫人，见过大公子。”
朱元璋言道：“宋先生，请坐。”
宋濂坐到侧位，几人各自坐好，朱元璋对朱标言道：“标儿，宋先生便是父亲为你选的老师，宋先生博闻广才，满腹经纶，是当代大儒，你要好好同宋先生学。”朱标点头言道：“是。”
宋濂起身言道：“国公爷谬赞，学生实不敢当。”
马秀英轻笑道：“宋先生的大作，我亦拜读过，您是大贤，望您莫嫌弃犬子愚钝，悉心教导。”
说完马秀英对朱标言道：“标儿，快去拜见先生。”
朱标上前行大礼道：“朱标见过先生。”
宋濂连忙扶住朱标言道：“大公子快快请起。”
朱元璋言道：“他是学生，您是先生，该有的礼不可废。”说着茗玥端上一盏茶，朱标端过茶盏双手捧上，言道：“请先生进茶！”
宋濂接过茶盏，饮了一口，言道：“大公子请起吧。”朱标听话起身站好。
宋濂见朱标年龄约有四、五岁，且熟识礼数，遂问道：“不知大公子，读过什么书？”
朱标看看马秀英，复转身言道：“学生未曾读过什么书，母亲教过几首唐诗。”
宋濂言道：“奥？大公子能否背诵一首？”
朱标开口朗朗言道：“《悯农》，唐，李绅，春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
宋濂笑道：“这首诗甚是妙，道出了万千农民的心声。”
说完宋濂对马秀英施礼道：“大公子体民疾苦，皆是夫人教导有方。”
马秀英轻笑道：“他们生来便锦衣玉食，少衣短食的滋味，皆不知晓。我是觉得他们虽体会不到，但身居高位，应有体会。我能教的也只有这些，然要他明事理，晓大义，还得靠先生。”
宋濂拱手言道：“大公子天资聪慧，学生当尽心教导，不辜负国公爷与夫人所托。”
朱元璋起身轻笑道：“那一切就拜托先生，打明日起，就由先生来为犬子授业解惑。”宋濂躬身应是退下。
宋濂走后，朱标抬头看着马秀英言道：“母亲，明日能让李琪同孩儿一起上课吗？”
马秀英恍然道：“我倒是忘了，以前同李善长说过要他儿子同标儿一起进学堂的，这会儿宋先生都走了。”
朱元璋轻笑道：“无妨，明日你直接将两孩子领过去，同他说一声便是。”
朱标欢快地蹦跳拍手道：“奥，我又可以同李琪玩儿喽。”说完朱标便跑开了。
翌日，枢密院议事厅内，文武官员分班站好，朱元璋坐在主位，对众人言道：“近日陈友谅与张士诚俱实力大增，对我们亦各有威胁，今日朝会诸卿有何看法，尽可畅言。”
李梦更出列言道：“主公，属下愚见，陈友谅虽受管辖于徐寿辉，然此人非池中之物，冲破徐寿辉的管束是迟早之事。不如趁他们君臣各有心思，无暇顾及我们。我等尽快攻进隆平，统一东边战线，为日后西进做好准备。”此话一出，众人开始小声议论。
朱元璋敲打书案打破议论声，言道：“我说了，今日朝会皆可畅言，莫要小声讨论。”
蔡元刚出列言道：“方才李主簿有言，陈友谅有不臣之心，却要攻打隆平，确实毫无因果关系，为何不是趁机攻打安丰，以消除我西方威胁。”
李梦更言道：“若攻打陈友谅，那张士诚势必会对常州等地进攻，一旦同陈友谅开战，我军定无对付张士诚的精力，到那时，腹背受敌，可真就危险了。”
蔡元刚言道：“可你怎知，攻打张士诚，陈友谅不会趁机东进？我们地处两军之中，牵一发而动全身。”
说完蔡元刚拱手对朱元璋言道：“主公，属下愚见，陈友谅已在我边界多处增兵，单靠求和，只会助长对方的气焰。”
李梦更反对道：“运筹指挥，不是怄气，怎可意气行事？陈友谅所占之处，地处偏僻，就算强攻下来，多此贫瘠之地，不但毫无益处，反而多了个累赘。反观张士诚所占之地就不同了，民生富庶，若得此地，是大为有利。”
蔡元刚言道：“可敌军不会坐等我们逐个攻破，相反，他们精明的很，你想到的他们亦不会漏掉。尤其是那个陈友谅，说不定他早就盼着我们有所行动，好趁机攻打我们。”
李善长出列言道：“蔡主簿的意思是先打陈友谅，可如此一来，在外压之下，他们君臣齐心对外。我们会被纠缠住，张士诚亦不会放过这个能吞掉我们的机会。反之，对付张士诚，只要计划周详，还可部署，毕竟张士诚的弟弟还在应天，这便是其中一个筹码。再者两军交战数次，对方的作战方式，统兵战略，我方甚是了解。正所谓‘知己知彼’方能百战不殆，然对陈友谅，我们是‘知己不知彼’胜算只占一半。”蔡元刚顿时被李善长说的无话。
朱元璋看看众人，言道：“好了，今日就议到这儿，刘基，善长，还有天德与汤和留一下，其他人都退下。”言罢众人皆散。
本章结束