从军有苦乐，但问所从谁。
所从神且武，焉得久劳师。
相公征关右，赫怒震天威。
一举灭獯虏，再举服羌夷。
西收边地贼，忽若俯拾遗。
陈赏越丘山，酒肉逾川坻。
军中多饫饶，人马皆溢肥。
徒行兼乘还，空出有余资。
这一首诗，乃东汉王粲所著，单道那从军之乐苦，皆在于所从之将帅。若是逢着那暴戾之将，无能之帅，动辄鞭打叱骂不算，临阵也是兵败如山倒，风声鹤唳草木皆兵，哪里有半点乐趣？若是随着那神武之将，进退有据，赏罚分明，虽则一时军旅之中要抛头颅洒热血，然而百战百胜，克外敌如探囊取物。一战成功，而得以保家卫国，封妻荫子，岂不美哉？
且说当时姚子剑与虎威营及上党兵马会和，坐守太原，与契丹大汗耶律直鲁古所统兵马僵持不下。姚子剑见敌众我寡，不敢分兵，只得弃了汾水沿线布防，都回太原城内守备。耶律直鲁古打了数次，都被太原城中击退，损折不小，却也不来攻打，只是团团围住了太原。
太原乃是山西重镇，辎重积攒甚多，是以官兵一年半载间也足可支撑。两军僵持了数月，姚子剑在城中虽尚有粮草军械，眼见胡兵越围越多，也不免焦躁，却唤众将前来商议。
当时那太原总兵李霸道：“先前已得消息，骠骑将军与龙骧将军率重兵在汾州屯扎。若是我等能出奇兵打下清源，则可顺汾水而下，与他军马往来，互为救应。”
朱恒吉听了，却道：“李总兵此言，只怕是一厢情愿了。眼下太原被胡兵围得水泄不通，谈什么分兵清源？况且就算我等重夺汾水，太原也是在汾州上游。我等固然可以顺水可以救援汾州，然太原有警，汾州岂能逆流而上，救援太原？”
姚子剑道：“若如此说，却该如何？终不成便困守孤城待毙？”众将商议了半日，却是不得良方，只得各自散了。
是夜姚子剑正在那里苦闷，忽然听得城南喊声大作，急忙唤众将上城头去看。却见南面火把乱明，胡兵都乱作一团。姚子剑喜道：“胡兵不知为何大乱，想是骠骑将军已然破了花拉子模，帅军从南赶来了。”
朱恒吉看了军势，却道：“不然，城南胡兵虽然扰乱，然而只在数个营寨，大军并未有动作。若是大军杀来，决计不会如此。”
姚子剑不喜道：“虎威卿只是谨慎过度。我军困守孤城，若不趁此良机杀贼，更待何时？我军中可有敢厮杀的好汉么！”姚子剑话音刚落，面前闪出一员大将来，道：“末将愿往！”姚子剑看那将时，但见：
头戴银胄描兽纹，身穿镜甲盖丝绒。手握大刀龙吞玉，肩带护甲兽吐环。不怒自威猛虎目，力拔千斤顽熊躯。两臂惯能开硬弓，双腿素擅骑烈马。久战沙场今死难，上党豪杰是王龙。
姚子剑看时，正是那上党守将王龙，最早便随军征战的。姚子剑大喜，便赏了王龙一锺热酒，令他帅精骑五百出战。
王龙当时大开了城门，率军直扑敌阵。那里胡兵本就乱成一团，猝不及防，哪里是他对手？黑夜之中，又不知有多少兵马杀来，登时大乱。王龙手提一杆大刀，引着兵马一路左冲右突，看看杀到核心，却听得前面吼声阵阵，惨叫连连。杀进去看时，却是一员将军与一个大汉在那里乱杀胡兵。胡兵虽众，近他两个不得。
那大汉身长丈二有余，如同金刚一般，浑身更刀枪不入。那些胡兵只消被他大斧轻轻一碰，便登时筋折骨断，昏死一旁。此时那大汉身旁死尸已然累得犹如一座小山一般。王龙看那大汉正面时，缺吃一惊。只见那大汉半个头颅竟是用生铁打造，身躯行动亦是机关传动。那大汉正是机关符剩文，而那将军自是材官将军刘志秀了。
刘志秀与王龙却不认得王龙，混乱中只道是胡兵率军增援。刘志秀孤身踹营，不敢恋战，与符剩文直往城中冲去。那伙官军精骑要阻拦时，哪里拦得住，登时被他冲散。王龙一惊，正要前去拦截，却听得身后杀声大起，无数兵马杀来，却是驻扎在平晋的蒙古克烈部闻讯前来增援。为头两员小将，并马而来。
王龙拍马舞刀抢上，去杀那两员小将。却不料那两员小将一齐弯弓搭箭，就马上飞出两支箭来。一中王龙头盔，一中王龙心窝。却喜王头戴银盔，又藏掩心镜，是以无碍。王龙大怒，舞起大刀就去战那两将。那两员小将一齐骤马而前，两柄马刀并举。三人错马而过。王龙登时倒毙于马下。
那两员小将中年长些的吼道：“铁木真！”稍年轻些的又道：“扎木合！”两员小将又挥起马刀，引军冲杀。王龙带出的骑兵本就被刘志秀冲乱了阵型，又见主帅倒毙，敌军如恶鬼般冲来，登时大乱，溃不成军。克烈部大军直追到太原城下，方才耀武扬威而回。
姚子剑在城头上看见王龙战死，好不愤怒，拉开了那太阳神耀弓，搭上了一支穿云流星箭，嗖地一箭便往那领头的小将射去。那两员小将见姚子剑弓弦如霹雳一般大响了一声，随即长箭于空中燃烧起来，如流星一般飞来，却不慌乱，各自拉开弓，两箭一齐射出。
三箭竟同时在空中相交，叮当作响。那胡将的两箭虽然阻不住流星穿云箭，却也将他射的歪了，飞向旁边，把一个重甲胡兵透胸而过。蒙古人素来以骑射之术为英雄，两员小将见了这箭这等厉害，不敢恋战，呼哨一声，拨转马头回了。姚子剑见他两个竟能在空中射中飞箭，也是佩服。
当时刘志秀与符剩文进入城中，见过了姚子剑。姚子剑问道：“材官将军本在镇守大都燕京，却不知缘何孤身到得此处胡兵帐中？”
刘志秀道：“陛下可知么，末将原奉命南下往洛阳救驾，不料奋威将军迎梁王入主了神都。梁王自称摄政王，又听了邹森陆焱两个的奸计，勒令各路兵马不许北上勤王，才有今日之祸。末将却心念深受皇恩，不忍抛弃陛下，是以孤身前来，闹了这一场。”原来是刘志秀杀死了陆焱，不料被邹森瞧出蹊跷，诚恐被害，故而与符剩文北上，往太原来投姚子剑。
姚子剑听了一惊道：“朕受困孤城数月，屡次遣使求救，却始终没有兵马来勤王救驾。朕只道是胡兵截断路途，不料竟是皇弟在其中作梗么？”姚子剑嗟叹了一回，道：“四郎啊四郎，你若要恋朕这皇位，大可光明正大来夺，却何苦让北方这许多百姓流离失所，遭受战乱！”
姚子剑伤感了一回，却令各人记下功绩，又追赠王龙为子爵，谥号武正。次日那克烈部骑兵开到城下，那两员小将拥簇着一员老将出马，在城下搦战。姚子剑道：“我军困守已久，士气低落。昨夜又折了王龙将军，急需一场大战振我军心。朕今日亲自出马，可有哪位将军愿随的么？”
众将齐声呐喊，都愿随姚子剑出战。姚子剑便点了朱恒吉统领虎威营出战，其余兵马各自守城。当时太原城上羽箭射退胡兵，城门开出，姚子剑骑了那匹乌云千里驹，手提三尖两刃刀，当先出马，朱恒吉手执描金方天画戟，紧随在后。那虎威营在后列开阵势，端地十分齐整，但见：
人人虎体，各各彪形。当先一员虎将，统率四部骑兵；随后两个杀神，提督九队步卒。骑兵雄壮，高头大马长陌刀；步卒悍勇，钢盾铁甲红缨枪。前一队重盾封住去路，后一排硬驽射住阵脚。旌旗林立知进退，法刀监斩严号令。若非统兵有方将，莫近禁军虎威营。
看那对面军中，前日那两小将并肩出马。姚子剑看左边稍大的那将时，果然英勇非凡。后人有诗赞曰：
混沌草原闻鹫鸣，翱翔天际世皆惊。
纵横捭阖平欧亚，大略雄才傲杰英。
一代天骄威永在，无穷碧落月长明。
长河滚滚东流去，千古英名励鄂城。
再看右边那将时，也是丝毫不弱，后人有诗赞曰：
堂堂卷地青云起，铁骑强弓势莫比。
绿罗袍穿龙虎躯，咒皮甲挂豺狼体。
忠肝义胆豪杰志，一对安达万人敌。
英雄何必尽成功，威名赫赫十三翼。
当时姚子剑看了两员小将出马，想起王龙之仇，喝道：“谁敢为朕取这两将首级？”那虎威将军朱恒吉应声而出，飞马向前。右边那蒙古小将也催开座下马，上前交战。看看相交，朱恒吉喝道：“尔等蛮夷，不曾闻我胜薛礼朱恒吉名号么！”那胡将却不搭话，舞起马刀直砍将来。朱恒吉啐道：“这蛮夷这等不识礼仪！”抢上迎住。当时两人一柄马刀，一杆方天画戟，斗在一处。斗了五十余合，各自不分胜败。
那年长些的小将见了，却弯弓搭箭，要射那朱恒吉。姚子剑眼尖，抢先一箭射去，把那年轻的胡将射下马去。朱恒吉大喜，急忙提起方天画戟便要结果那将，却不料左手那将一箭射去，又中朱恒吉左臂。朱恒吉左臂在洛阳先前为云龙箭矢所中，此刻伤上加伤，疼痛难禁，撇了那将，奔回阵内。
姚子剑却与对面那小将一齐骤马向前，来阵中抢人。那小将叫道：“比铁木真昏，其禽和因！”（我是铁木真，你是谁？）姚子剑却听不懂蒙古语，不知何意，喝道：“那蛮夷，可会说我华夏语言否！”
那小将再不搭话，舞起马刀直取姚子剑。姚子剑也舞起那杆三尖两刃刀，战在一处，难舍难分。两人斗了百余合，不分胜败，两边都看的呆了。朱恒吉在后生怕姚子剑有失，却挥动大军一齐抢上，那里克烈部中老将亦引军冲杀。
两军斗了一阵，克烈部兵马却比不得虎威营雄壮，只得后撤。姚子剑引军赶杀了一阵，生怕城内有失，却也鸣金收兵，回去太原城中，记点功劳，却令人打探那两员小将来历。
却有会说蒙古语的哨探报来，说那两员小将，年少的十五岁，唤作扎木合，年长的十七岁，唤做铁木真，都是蒙古克烈部汗脱斡或邻勒的义子。姚子剑听了，叹道：“果然是英雄出在年少。这克烈部有这等少年英雄，日后必成大患啊！”
朱恒吉道：“这两将若是躲在漠北草原，或能成气候。然而如今悖逆，冒犯天朝，必死无疑，决计活不到明年此时，成甚么大患！”
姚子剑听了，喜道：“虎威卿有这等雄心，令朕心安不少啊！”
当时此战之后，胡兵不敢再过分逼近太原城下，四面都略略后撤，然而多设鹿角壕沟，依旧围住了太原。两军自致元五年四月以后，又僵持了近一年之久，看看又到一年三月。太原城被围困日久，虽然有姚子剑亲自坐镇，粮草军械也都十分充足，然而士气毕竟渐渐衰退。
许晨奇曾令桃花石汗率马秦援救太原，反倒被耶律特设伏击败。桃花石汗在乱军之中被铁木真一箭射中面颊，回去伤重不治而死。
（注：历史记载，西黑汗王朝君主穆罕默德·阿克达什·桃花石汗于1179年逝世。是否是死于铁木真之手，唯读者诸君自思）
姚子剑见了刘志秀以后，情知洛阳不会再有援军前来，不由得忧思不断，不知如何退敌。那一日，却见南方胡兵又起纷乱，姚子剑不知何意，却未敢擅动。
又过了数日，南方有官军斥候突破了胡兵阵营，来到城下。姚子剑急忙令人放入城中，动问备细。那斥候道：“启禀陛下，微臣乃是骠骑将军所部。将军兵马正在南面清源、徐沟一带与胡兵交战，指日可到太原城中觐见陛下！”姚子剑等都是大喜，连忙问起战况，却知花拉子模已退，李昌道与许晨奇各自无碍，都是欢喜不尽，矫首以待许晨奇兵马赶到。
未过一日，南面喊杀之声已在太原城中可闻。姚子剑道：“骠骑将军前来救驾，我等亦不可龟缩城中。便请李霸卿提兵五千，出城接应。”那太原总兵李霸接旨，点了精壮骑兵五千，大开南门，往胡兵阵中杀去。
此时克烈部却已撤走，南面驻扎的乃是契丹兵马。当时两面受敌，抵挡不住，被大杀了一阵，四处逃窜。李霸却与许晨奇大军在平晋接着，都是欢喜不尽。许晨奇却与李昌道、朱邪策一并往太原城觐见姚子剑。当时君臣相见，都是不胜欢喜。李昌道朱恒吉兄弟相逢，更有一番喜悦。
姚子剑却问起许晨奇别来之情。许晨奇自飞夺南阳说起，直说道西城大战，听得姚子剑赞不绝口。许晨奇却又说道：“前日我等正与花拉子模僵持，却得狮王庄神水堂及冀州路守备使兵马相助，引汾水倒灌花拉子模营寨，贼兵大乱。我趁势率军杀出，大破花拉子模大军，斩首数万。我见花拉子模已退，不成气候，却令桃花石汗之子哈桑自领着马秦与突厥残部追杀花拉子模。我却与龙骧将军点起军马北上勤王。现有影麟精骑兵一千九百七十四骑，龙骧营六百一十三人，新编突厥骑八千人，前来参见陛下。”
姚子剑大喜道：“将军以数千骑兵，千里奔袭，大破敌军，杀敌十数倍，更能降服各部，劝其弃暗投明，实在是我天朝良将，华夏柱国！”当下姚子剑便进封许晨奇为武平侯，许他天下安定后任意拣选大郡为其采邑。又封朱邪策为归命伯，日后统领各路来降蛮夷。其时马秦君王桃花石汗已于去岁战死，便封其子哈桑为马秦王，统领西域。朱恒吉、李昌道都封伯爵，李霸、刘志秀亦得封男爵，要他们勉力积功，天下太平之后，更有重封。
众人谢恩已毕，姚子剑却又道：“爱卿方才说，狮王庄的人也来了？”
许晨奇说道：“正是，神水堂堂主陈波、冀州路守备使冯忠都在此次汾水之战中立功颇伟。只是他两个说狮王庄与陛下有下元之隙，不敢来见陛下，只屯扎在交城边上。”
姚子剑听了道：“如今他两位既然肯来共御胡虏，便都是我华夏好男儿，还有甚么下元之隙？都唤他等来太原罢！”
不是姚子剑要令陈波冯忠来到太原，管教：狮王豪杰愤怒，天朝好汉逞威。毕竟后事如何，且听下回分解。
本章结束