十年驱驰海色寒，
孤臣于此望宸銮。
繁霜尽是心头血，
洒向千峰秋叶丹。
这一首诗，乃明朝大将戚继光所作。明时倭寇猖獗，祸乱江闽，百姓皆遭其荼毒，民不聊生。然而朝庭兵将腐败不堪，兵无斗志，只是空领着一份俸禄，以致常有数千明军被百余倭寇打得大败溃逃之事。那戚继光先练士卒，再用奇计，与倭寇激战数百，总算除了此患。而数百年前，天朝亦有这么一员虎将，欲与倭寇一较高下。
且说当时褚天剑听了五行老者之言，以太湖水寇未平为名，不奉梁王诏命西攻荆楚，只是修习武艺，同时厉兵秣马，准备再战太湖，一雪前耻。当时他以梁王之命自称越王，节度扬州、徐州各地。
扬州刺史庞亨素畏褚天剑，立刻奉印归降。然而徐州刺史洪印认定梁王乃是篡立，并不奉诏。褚天剑申报神都朝廷，而姚子萌因黄家道在宜阳折了大军，始终军力不振，又忧心北面晋地胡兵与姚子剑的战事，无力顾及徐州，便拟诏令褚天剑自行攻讨徐州。
褚天剑得诏，阮腾、庸良等都来贺喜，说道既然师出有名，便可兼并徐州。而褚天剑以洪印乃姚子剑昔日所置，雅不欲亲自攻打，恐惹反名。况且先前大战之中沈米凡陷于神都，褚天剑屡次讨要，泰富正要以此挟制于他，如何肯还？褚天剑以此为嫌，颇不愿助梁王扫除异己，只是碍着时势，暂且奉其诏扩充自己势力而已。
褚天剑自为越王，执掌扬州以来，每日只是操练水军，又向五行老者习学武艺，并不曾为姚子萌办过半件事情。姚子萌自顾不暇，要买得东南安静，却也不来催他。忽忽一载，褚天剑已经将一套五行剑意学会大概，又练成了三支强悍水军。哪三支水军？
第一队名为‘砲火船’。船上四面架着砲火，交战之时把火点着，一齐施放起来，甚难招架。褚天剑只因前一番大战被李秉用火船烧了大军，故而特地练了这一支水军，叫他远远放砲，绝不令敌船近身。
第二队名为‘弩楼船’。头尾俱有水车，四围用竹笆遮护，军士踏动如飞。那船面上竖立弩楼，弩楼上俱用生牛皮做成挡牌，军士在上放箭。弩楼下军士亦用挡牌护体，各执长刀砍人。此是仿了昔日高太尉攻梁山泊时造的海鳅船，虽然规模小些，却也十分厉害。
那第三队叫做‘水鬼船’。若遇交战的时节，那些水鬼跳下水去，将敌船船底凿通，灌进水去，那船岂不沉了？褚天剑在打造弩楼船时想起来昔日梁山泊好汉张顺曾领水鬼凿漏海鳅船，故而特地又谴人在漳、泉州近海地方聘请来了这一班水鬼，以防重蹈覆辙。
当时褚天剑在会稽水寨内将三支水军操演得精熟，恰逢春暖花开，褚天剑便召集众将道：“自前岁十月被那太湖水贼烧了我大军以来，孤日日夜夜便欲荡平洞庭山以报仇。今三军齐备，春水横生，正是用武之时。众将以为如何？”
众人素知褚天剑深以太湖之战为毕生之恨，久欲兴兵报仇，谁敢说个不字？况且太湖水贼久居会稽心腹之地，终非长策，便各各称是。褚天剑大喜，恰逢一日东风大作，便用庸良领砲火船先行，自己领弩楼船居中，会稽守将庞大金领水鬼船合后，开了水寨，径入太湖而去。
那太湖浩荡，虽冬日亦不结冰，此时春水横流，自又是一番景色。褚天剑一心报仇，却无心赏景，领大军直往东山而去。庸良领石砲船当先而行，未至半道，忽然听得一阵梆子响，前面湖中闪出一队贼兵来。为首一艘大船，上书荡天大王李秉旗号，领着数十只小船，直朝庸良过来。
庸良冷哼一声，喝令麾下众船停步。原来此时两边船只离得尚远，砲火难及，故而庸良要暂且稍待，等李秉船只离得近了再放砲打他。中军褚天剑见庸良前部停下，急谴人去问备细，却听得梆子又响，左右湖面上各涌出一队贼船来。左边是平天将军马英，右边是倭帅寺内信也，都是一艘大船领着数十只小船。
众军士久惧太湖群盗威名，今见敌船三面隐隐成合围之势，不由得又是大恐。褚天剑登上自己坐船的弩楼，厉声喝道：“众将士听者，你每俱是江南之人，父母妻儿皆在此地。太湖盗贼祸乱地方，一日不除，你们上下老小一日不宁。你们请想，带着老婆孩子踏青出游，喝着小酒儿唱着歌，突然，就被湖匪劫了，那是何等滋味？所以，湖匪必须要剿，没有湖匪的日子，才是好日子。”
褚天剑没有甚么文采，这话说得颇为粗俗，然而却正打到众兵士心头里。三军呐喊一声，褚天剑红旗摇动，先令一队小船往马英处过去，探其军势。那队小船划将过去，马英在大船上居高临下乱箭射来，登时折了不少兵士。待要用箭回射时，马英船只高大坚固，却射不上去，只得后撤。
马英见官军船只退却，招呼一声，驾大船领着众军齐上。褚天剑急令庸良放砲抵敌，庸良却并不开火，只是又谴了几队小船拦截。马英大船在前挡住官军弓箭，小船随后跟来，官军船小难敌，登时被撞翻了数艘。褚天剑大急，正不知庸良何故抗命。
那里李秉见官船阵脚松动，红旗一挥，众人各自领军围上。庸良恰要等他们三艘大船都离得近了，故而诈败引诱。当时一声令下，那一队石砲船上火舌乍吐，登时朝着三艘大船打去。李秉坐船主桅被打断，只能停在当地，难以冲锋。马英坐船离得最近，甲板船身都被打得千疮百孔，竟而沉没下去。众贼大乱，七手八脚打捞营救。
此日东风正紧，太湖群盗怕反烧了自家营寨，不敢放火，只是要仗着大船三面合围。其时砲火之术尚未流传，那群盗见石砲船转瞬间就伤了两艘艨艟，不由得都是大惊失色。然而这石砲放得一轮，便要重新装填弹药，十分费时费力，那倭帅寺内信也瞧出破绽，立刻便令众贼休要胆怯，趁此良机齐上。
那里官军早有准备，号旗舞动，庸良便领石砲船先退，褚天剑却率着弩楼船上来。那弩楼船不用桨不用帆，靠着水车踏动如飞，直朝着寺内信也所部冲去。寺内信也急令众盗放箭时，那弩楼船上都有牛皮遮挡，弓箭一时难穿。褚天剑一声令下，弩楼船上万箭齐发，登时将贼众射死不少，连小船也有几艘被巨弩射翻了的。
寺内信也大怒，口中哇哇怪叫，趁着官军一轮射毕，急令众贼抢上。哪料到庞大金在后看见，立令水鬼抢出，潜水而去，将贼兵小船一个个凿透。湖水滚将进去，贼兵小船登时又沉了不少。不料寺内信也麾下有许多倭国浪人，本是漂洋过海而来的，水贼中也有许多水性精熟之辈，纷纷跳下水去，与众水鬼斗在一处，竟是难解难分。
此时庸良所部的石砲船已经又有些装填完毕，然而两军已然交在一处，那石砲准头不佳，恐怕误伤友军，便不敢发射。只是又一轮射去，将寺内信也坐的大船又打沉了。贼兵三艘主舰两沉一毁，登时大乱，李秉慌忙叫两面副桅上打起风帆，借着东风往回便逃。众水贼本无军纪，眼见主帅先逃，哪个还敢拼命，纷纷都退。
褚天剑引官军赶杀了一阵，乱箭射死不少贼兵，只是可惜水鬼队不如水贼精悍，不然早将贼众小船尽数凿穿，哪里逃得掉一个？正在志得意满之际，忽听得身下军士大喊大叫，急忙看时，却见那寺内信也口中叼着一柄怪刀，从水中跳将上来，舞刀乱砍。
原来寺内信也坐船被毁，见部下都乱，却并不逃生。他勇悍至极，想到若要扭转颓势，只有先杀了敌军主帅，却泅水直至褚天剑坐船之下。那些牛皮挡牌被寺内信也一刀便即挥断，跳上船来。
那些官兵虽然修习了一年水战，却不过是能够勉强能在江中弯弓射箭而已。此刻寺内信也刀法凌厉，兵器又十分厉害，东砍西斩，众兵士哪里是对手？被杀得四处躲避不迭。
寺内信也又杀了水车内的官兵，攀着水车，却朝着褚天剑直冲过来。褚天剑上次因不习水性败在北条独步之手，深以为耻，此刻见这倭人如此凶悍，大喝一声：“来得好！”提剑抢上就战。寺内信也舞刀直刺，褚天剑因知他兵器厉害，却不去硬敌，使动五行剑意里的“水”字诀，若有若无，将他力道带在一旁。寺内信也从未见过中原高深武技，惊道：“这是什么妖法？”刀势一转，便欲再上。
不料褚天剑方才带偏寺内信也刀路，却早已经使动“木”字诀，绵绵密密，如柳叶抽枝，把寺内信也绕得滴溜溜直转。旋即褚天剑又使一个“火”字诀，仗剑急出，如烈火燎原，登时刺中寺内信也左肩。
寺内信也心中大骇，正欲筹思良策，船身却忽然一震。原来这船内水手都被寺内信也杀死，故而难以控制，却与旁边一船撞在一处。两船相撞掀起波涛，却更摇晃不已。寺内信也久坐海船，对此全然不以为意，如履平地，正要借此机会反攻，却见褚天剑运起一个“土”字诀，如泰山之镇，稳稳立在甲板上，丝毫不动。寺内信也心中骇然，转身便欲往船下跳去，泅水而走，不料褚天剑使一个“金”字诀，动如雷霆，飞剑刺出，登时透胸而过，倒撞入水车里去了。
只等褚天剑击败寺内信也，周围船上的兵士才刚刚来得及抢来救护。见刺客已经被主帅格毙，不由得欢声雷动。官军士气大涨，趁胜追击，直抵东山上岸。
李秉引着本部残兵驾船退往西山，马英却不及退走，收拾残兵败将回莫厘峰上老巢屯扎。马英整点军马，损折大半，而寺内信也所部则几乎全军覆没，只得紧守关隘，欲等李秉汇合了北条独步再引军来救。
褚天剑登陆东山，奖赏士卒，记点功劳，庸良却上前禀告擅命之罪。褚天剑哈哈大笑道：“若非庸将军按兵不动，引诱敌军贪功冒进，焉能将他一举拿下？依着本帅之法，恐贼兵见砲火厉害，立时便行撤退，哪有这等大功？庸将军有功无过。”言毕朝着庞大金扫了一眼。
庞大金大恐，慌忙跪下说道：“末将所部水鬼队无功而反，未能将贼兵拿下，请将军降罪。”褚天剑摆了摆手，说道：“这班子水鬼水性不如倭贼，那也没法子可说。好在我军大获全胜，虽走了些许残寇，也不足为道。”
言毕褚天剑与众将绕岛看山，只见那东山峰峦叠嶂，云气腾腾，树生石隙，枝叶翠丽，石牙横竖错落，似断欲坠，一片空青冥冥。褚天剑却道：“壮哉，不意湖岛之中，尚有这般高山！”
庞大金熟悉当地情状，却指着众峰道：“太湖七十二峰，其中莫厘、阳山、石鹤、铜鼓等等都在这东山岛上。那贼兵巢穴便搭于莫厘峰上。”
褚天剑与众人看了一回山势，见贼兵已将上山要道把住，设下关隘营寨，不由得眉头不展，沉吟道：“远远看来，这不过一岛屿而已。本以为既然破了贼兵水军登陆，便可一鼓荡平。怎知竟有这般险峻的山势！岛上难以运输攻城器械，若要强攻山寨，必然损折不小。”
庸良却道：“将军莫忧，想这东山乃是湖中一山岛耳，并无水源。我等四面紧紧围住，不许寨中贼兵出来打水，如是不出十日，贼兵必溃。”褚天剑大喜，便依着庸良计较，死死守住下山要道。
原来这太湖群盗素来横行四方，而太湖又物产丰富，随手可得，故而在寨中并未筹备多少粮食清水。这一伙退守东山的贼兵本就是不及逃去西山的残兵败寇，心无斗志。一日日过去，并不见西山发兵来救，而渐渐粮少水缺，不由得哀声载道，心生降意。
马英弹压不住，眼见势头不好，军心浮动，心想：“李秉被杀破了胆，不敢发兵援救。手下这伙狗贼近日看我眼神不善，有拿我向褚天剑献功之意。与其他降，不如我降。”一咬牙，便亲自开关献寨。
褚天剑大喜，令将群盗收在军中，先送回会稽，再与众将接手营寨。却见里头无数金银财宝，还有被掠来的女子。褚天剑正忧心沈米凡之事，见了不由得勃然大怒，传令会稽那里将群盗收监，日后再加审问。一面令人问询那些女子来历，送回良家，一面令大军稍作休整，发兵西山。
那三路战船出了东山，一路直往西山缥缈峰而去。看看驶到西山附近，却并没有半个贼兵出来交战。褚天剑大喜道：“李秉这逆贼一战丧胆，已经鸟兽而散了。”便令大军加速驶去，要占西山。不料一声梆子响时，四面涌出几十条大木筏来，直朝官军冲来。
褚天剑大笑道：“李秉的战船被打尽了，却草草扎了木筏来战！”便令石砲船一齐开砲。不料那些木筏上用竹子搭起竹城，后头垫了破旧棉絮乱草等等，见砲石来时，立刻放倒竹城，卧于其后。石砲打来，那竹城光滑，立时便即弹开，这棉絮乱草吸了力，筏中士兵便即无碍。更兼木筏极稳，虽被砲弹之力压入水中，立时又能浮起，并无大碍。
官军一通砲石过去，竟连一个筏子也没打沉，贼兵甚至只有数人被竹城压成轻伤，都无大碍，立刻又划着筏子攻上。褚天剑大惊，急忙喝令弩楼一齐放箭，那里木筏上唿哨一声，将竹楼猛地拉起来，登时将羽箭尽数挡下。
褚天剑见砲火与弩楼两队都被木筏所破，急要令水鬼队去时，猛地惊觉：“不对，那都是木筏，却怎么凿穿？就是能凿时，这些水鬼也不是倭寇的对手。”褚天剑不意自己辛苦训练的三支水军竟被简易的木筏竹楼所破，惊怒交集，火气上冲，竟而昏倒过去。
众将见主帅晕倒，登时大乱。庸良大惊失色，不敢交战，引军急退。此时那伙太湖水贼在木筏上点起火来，趁势冲入官军船只。那弩楼船烧起来时，一座座高高的弩楼从天砸下，众军士躲避不迭。砲火船着起来时却不得了，点着了火药，登时噼里啪啦炸开来，炮石木片火焰漫天横飞，军士立时死伤大半。
原来那北条独步虽是蛮夷之属，却颇习水战之道。当日听李秉败退回来，备言褚天剑三色战船的厉害，便即令人伐木砍竹，急忙做成此法，将褚天剑三色船只尽数破去。官军吃了这一场大败，兵马十停中倒折了七停，更兼许多辛苦打造的船只尽被烧毁夺取，元气大伤，守不住东山贼寨，只得退回会稽城中去了。马英听闻褚天剑兵败，好生懊悔，深恨自己不该一时开城，陷入囫囵。
然而太湖众贼这一役亦损失惨重，更兼寺内信也战死，马英被俘，两人的军马亦或死或降，其势大颓。李秉便令北条独步继任平天将军，招募沿海各地流浪倭寇，共破褚天剑。又急忙再遣使知会虚子臣，请他急速发兵相助，兵临吴越。
不说那东南地方倭寇与褚天剑这一番大战，那里北面姚子剑与北胡联军相持日久，却又生出一番事来。有分教：天子大破连营寨，四方蛮夷尽来降。毕竟后事如何，且听下回分解。
本章结束