干戈满地客还家，
望里河山镜里花。
残月晓风南浦路，
一车摇梦过龙华。
这一首诗，单道昔日天下兵马纷纷，山河破碎，群雄并起。想那天下锦绣河山，也不过是镜花水月，一时得之，又岂能长保？便如那南柯一梦之间，世事便又几多变幻！
且说当时众蛮王看见塔坤腹上中刀，都惊得呆了。塔坤身体健硕，虽然遇刺，血流如注，却一时不死，神志仍十分清醒，指着士迁怒道：“你这老匹夫！你！”士迁冷声道：“这二来，塔坤大王必须得死！”塔坤大怒道：“你这老匹夫说什么！”
士迁冷笑道：“如今我等受云龙胁迫，不得与三军相通。方才通蛮大王也说了，若是云龙胆敢加害吾等，正是自取其死。吾等之中，只需有一人身死，消息传将出去，三军必然一齐暴动，是为脱身之策。而这里北诏王是外人，其余众大王威望则恐不够令三军愤怒，是以只有杀了塔坤大王，嫁祸给云龙，才能救得诸位！”
塔坤怒吼道：“为什么不杀了你这老匹夫！”说罢飞身扑上，提起那砂锅也似铁拳，就要来打士迁。那里士龙、士覇、士彪、士郎四子一齐抢上，早把塔坤按倒在地。塔坤腹上伤口血流如注，这一下终于支撑不住，早昏死过去。士迁冷声道：“谁说老朽不死？大大王先去一步，士某随后就来。”
士郎大惊道：“爹爹说什么话来？”
士迁惨笑一声道：“塔坤大王虽然身死，然而云龙必然封锁消息，又或者伪造谎言。如此一来三军虽然犹疑，未必便反。一会儿却请诸位大王绑了老朽，去云龙那里首告。依此计而行，云龙必然以为诸位大王与老朽并非同心，老朽亦可招作不合谋权，刺死塔坤大王。那时云龙要解释塔坤大王身死之事，必然斩了老朽，号令三军。如是，则大事成矣！”
士彪听了，大惊失色道：“爹爹休要乱说。如此这般，爹爹枉然身死，岂不是反给云龙解释塔坤大王之死的借口？”
士迁摇首道：“不然，不然。云龙为了解释塔坤之事，本来就必要从吾等之中寻一个凶手，才好向三军分说。老朽与他有仇，不找老朽，又找何人？是以老朽必死。还不如叫诸位大王绑了老朽去，还能消除云龙这厮对诸位的疑心，放松警惕。这计策巧妙之处便在此了：云龙空口要说老朽行刺塔坤大王，三军将士绝不能信。而云龙为了消除疑虑，必然叫诸位大王向三军作证。当此之时，众大王齐声一吼，说云龙谋杀塔坤，以老朽替罪，三军听了，如何不怒？届时饶他云龙防备森严，怎能压制我北诏数万将士之怒？而且如此一来，一命换一命，也赎了老朽以下犯上，行刺塔坤大王之罪！哈哈哈哈！”
士迁纵身长笑，如癫如狂，而其余众人则是惨然变色，面面相觑。良久那九溪大王才道：“士迁大王愿意舍生取义，我每十分佩服，感激。”士霸怒道：“狗贼！说什么！父王，不就是找个替罪羊么！我等便绑了这个九溪大王，有何不可！”
九溪大王怒道：“放屁！放屁！你这厮说什么！”士迁摇首道：“九溪大王与云龙无冤无仇，云龙必不满足。他必要借此机会，剔除异己。”士彪道：“何不绑了通蛮？通蛮与云龙本就不对，绑了正好！”
通蛮听了，顿时面无血色，尖声道：“士迁大王自愿就死，尔等瞎说些什么！”
士迁将双掌一按，说道：“不必争执了！塔坤本就是老朽所杀，老朽自当偿命。况且此次我等一着不慎，落入云龙掌握，固然是塔坤一意孤行要借荆楚外援，也是老夫见识不明的责任。若要拿别个替罪时，不能服众，老朽心里也是不安。”
士龙又道：“父王原本定下妙计，可由大理解救。是孩儿无能，被云龙擒得，泄露了机关。父王何不绑了孩儿，由孩儿替父王——”
士迁叹了口气，想到自己这长子做事颇少应变之能，如今方当乱世，自己死后交趾士家交到他的手上，只怕未必便能保全。然而此时若非行此险计，众人又岂能脱身，他又岂能向云龙报其杀了次子士虎之仇？
他眼光扫过士彪、士覇，见他们青筋暴露，愤愤不平，念及这两个儿子血气冲动，自己死后士龙恐不能制，难免又要生祸。却忽然看见小儿子士郎立在一旁，面色如常，忽地想到自己这个幼子年纪虽小，却胸有城府，行事颇有乃父之风，若得自己善加调教，日后定能称雄一方。
士迁心念稍动，却忽地惊觉：老夫行此计之前已经想过千遍万遍，决定舍生取义，一来振兴北诏与蛮族，二来杀了云龙报杀子之仇，如何事到临头却又贪恋舐犊之情？四个儿子虽然及不上自己，但也非泛泛庸才，若是天命不绝士家，何必多虑！便点头微笑道：“我意已决，快快动手吧。”
众人却都只呆呆看着士迁，并不说话。良久士龙方才双目含泪，跪下道：“孩儿不孝，请父王宽宥！”说罢士龙深吸一口气，长啸道：“杀人啦！”
士龙话音刚落，早惊动外头把守的荆州侍卫。说话的，缘何先前里边这等大闹，外头的侍卫都不听得？却原来云龙为怕众蛮王与外界交流，给他们独设了一副营帐，远离大军，又在周围划出一片地来，不许外人入内，是以外头侍卫离得远了，不知里面之事。
那日负责看守的武师却是小花荣李元飞，在外听得帐中大喊杀人，登时大惊。为是云龙有令，不得擅自入内，只得一面先团团围住了众蛮王所居营帐，一面飞速报知云龙。
不多时云龙早到，令李元飞领人四面围住营寨，休要懈怠，却与东阿和孟四两个往帐内而去。进到帐内，云龙一眼便见塔坤倒在血泊之中，登时大吃一惊，暗道一声不妙，忙把塔坤身躯翻将过来，却见腹上插着一柄匕首。云龙忙去摸塔坤脉搏时，却尚有一丝游息。
云龙急忙点了塔坤身上穴道止血，奈何创口在小腹要害，血只管流个不住。云龙一面将塔坤稳稳横放了，叫东阿急忙出去寻找金创军医，一面却转过头来，冷冷问道：“怎么回事！”
那九溪大王连忙道：“回元帅，士迁这老匹夫暗设奸计，刺杀了塔坤大大王。我每早已把他拿下了！”云龙听罢，一声冷笑，转过头来，果见通蛮将士迁死死按在地下，身后士家三子都怒目而视，唯有少子士郎面如土灰，似乎是被吓得厉害。
云龙凑到士迁面前，寒声说道：“士迁大王，您叛乱谋逆，可是让我很是为难啊。”
士迁冷然道：“你这奸贼杀害塔坤大王，又想要来陷害老朽。老朽虽然斗不过你这奸贼，却本就没想着再苟且偷生！”士迁说罢，登时咬破舌尖，一口鲜血喷在云龙脸上，随即自己昏死过去。
士家四子一齐惊呼，士彪士覇更欲冲上前去，却被士龙含泪拦住。云龙闻到血中隐隐含有甜香，但是事出突然，却也不及细思。眼见士迁晕倒，登时怒道：“这老匹夫想要一死了之，却让我来收这烂摊子，休想！这老匹夫在给三军一个供词之前，休想便死！”
汪三道：“士迁这老匹夫狡猾至极，想要借塔坤之死引发动乱，只怕不肯便招。”
云龙道：“他便算不肯招，那便拿他四个儿子动手。把他四子一个个千刀万剐，我就不信他还不招！”云龙话音一落，便朝着士龙兄弟四人看去。士龙明知他顾及士家在南蛮中的威信，决计不敢下此毒手，但与云龙的目光一对，仍是不由得心中一慌。
却听得士郎惨叫一声，哭道：“我招，我招！别杀我！饶了我，饶了我！”士郎缩在墙角，眼泪鼻涕俱下，显然是害怕至极。众人不由得都暗暗想道：士迁一世英名，不料小儿子这等窝囊。士覇更是怒喝道：“五弟，你成什么样子！”
云龙朝着士郎看了一眼，笑道：“这小娃娃倒是有趣，便让我来——”话音未落，忽觉得头晕目眩，两眼一黑，当即昏死在地。
不提此处云龙昏死，单说那里大都城中，姚子剑半年来日夜修整军马，准备北上追击胡寇，光复辽东。偶与众臣论起，众臣却仍道胡患不可尽除，不如还是与民生息为好。姚子剑不悦道：“昔日大汉兴兵北伐，霍去病勒石燕然在前，窦宪歼灭匈奴王庭在后，何来不可尽除之言！”说罢忿忿而归。
却有那燕京留守右丞相凯鑫令人呈送了一封奏章，说是略评东汉明帝、章帝、和帝三位帝王，希望能得姚子剑御笔删减。姚子剑素来不喜这班老臣，但是素知凯鑫是博学名儒，历史掌故极熟，却也乐得看他有何高见，便拆开读道：
“明帝承世祖光武帝之后，天下凋敝，将相桀骜。乃严内外之别，行严苛之法，上以明天子之威，下以安黎庶之业，乃令百官肃然，天下震服。明帝在位，后妃戚族、阉人宦竖一概莫与朝政。以马援之功、马后之贵，其冤尚不得复，其功亦不得录，以其为后戚族之故也。虽未免矫枉过正之嫌，然天下遂定，较之历朝之二世，可谓唐宗以下第一也。遂至荒野复，人口增，乃谴使节行巡西域，以图武宣之旧业。
然以楚王英兄弟之亲，数谋反而不罪。及英薨，乃大兴刑狱，追捕余党，株连四万余户，天下震动。虽则为汉家孝友之道，亦伤废太子刘强之情，其亲疏之别，却终不为可取也。
明帝崩而章帝继之，遂有西域之反。时天子新丧，百官皆以为西域多事不便，宜弃舍之。章帝性素仁懦，然径发大兵以迎耿恭、班超，遂外震羌胡之意、内抚忠臣之心，震动北境。乃遂设戊己校尉、置西域都护，北击匈奴，西定种羌，以成强汉之名。又除楚王英株连之狱，得全者以万数。章帝继位不过数载，便已恩威数行，足令天下感恩畏威矣。
虽终明章两朝，所用无非云台旧人宗族子弟，然其承新莽余敝，内复民生，外震羌胡，令汉室复兴，功不可不谓伟也。虽所用皆出旧故，然既旧故多有俊杰子弟，又何妨哉！
魏文帝曰明帝察察，章帝长者，故言明帝之威与章帝之德也。然明帝法禁虽严，终其朝以兄事故废太子东海恭王刘强，又以天子礼之，兄友弟恭，较之后世兄弟阋墙者，其胜千百倍矣！魏文帝读之，又岂无有七步之愧乎？章帝虽数宽刑减赋，足称长者，然勒兵北境，复取西域，亦显大汉之威。乃知明帝亦有长者之风，而章帝亦非不能察察也。
又，终明章两朝，行西域、匈奴、鲜卑之兵，无非校尉、太守，未发一将军而北境井然，内无劳役之兴、不失文景之治，而外足震慑诸国、不下武元之功，足为万代之效也。
章帝崩而和帝继之，遂有太后窦氏秉政，乃至窦氏一门俱为显贵。以太后兄窦宪为尊，东汉外戚之贵自此始也。观其前朝阴后、郭后、马后，皆谦退守成，虽帝欲有嘉赏而不敢取，以至有车水马龙之叹，是以东汉之初，三朝后宫井然，未闻有跋扈乱政者也。
窦宪既仗太后之尊，屡犯法禁，又睚眦必报。初，谒者韩纡以事按宪父，及纡死，宪乃斩纡子，竟以其首祭于坟茔，其跋扈如此。
又齐殇王子刘畅因幸太后，宪又使客刺之，归罪于畅弟刚，若非何敞固争，则刚亦蒙冤矣。畅、刚俱王侯也，宪乃非止刺畅，又复归罪于刚。纵吕霍之时，未闻有如此猖狂之举也。
宪因畅事发获罪太后，乃遂代行车骑，北伐匈奴，以赎其罪。虽得遂灭北虏，然天下征伐数烦，其不若明章远矣。
尝见论者曰：窦宪虽有跋扈不法之举，然剿灭北虏，令单于远遁，此不下卫霍之功。老臣以为尽非如是。盖胡之习俗，比中原不同。其不事农业，逐水草而居。抄掠别部以为资，故其本性也，非为可以教化之民。
秦汉年间匈奴独大，乃并各部以犯中原。至章帝时，匈奴数分，乃怀抚南虏、鲜卑，令并力伐其北虏，而汉坐收其成。当是时也，北虏无力南犯，而诸胡得以汉谕并力抄掠北虏，所得颇丰，故感汉德，又见北利，不思南下矣。是以大汉不兴刀兵，而北方无事也。
窦宪既与诸胡共灭北虏，又复立右谷蠡王于除鞬为北单于，乃致北患未尽，而诸胡俱不识汉意，私生疑惧之心。其本意乃立于除鞬以为制衡之策，令南虏不得复大，然南北世仇，今南虏、鲜卑诸胡与汉共灭北虏，汉又复续北虏之国，南虏以下诸胡岂得心安哉？
又，其既立于除鞬，则南北匈奴皆汉之属国，使南虏无由北掠。而抄掠本匈奴习性，既不得北狩，久之必为南患。是以窦宪之策，内则兴大汉之兵，劳民伤财，外则失诸胡同盟之心，又添日后之乱。究其所得，竟为复续北虏之国而已。此是为耗己怒友，以娱仇雠，三岁小儿亦知其愚不可及，又何来“此亦窦宪功也”之说？
永远四年，孝和皇帝令郑众索故事，一夜之间令执金吾尽捕窦宪党羽，迫其自杀。窦宪把持朝政已久，朝中党羽遍布，又执掌军马多年。然《后汉书》中不过四句，而窦宪除矣。和帝之谋，深虑而勃发。其若硬弩也，弯弓蓄力以待时，及其发也则如雷霆之势，宪尚未知觉便已定大事，不使其得暇为乱。老臣读史至此，不由得抚掌而叹和帝之能也。
窦宪既死，于除鞬复叛，与诸胡更相攻伐，而鲜卑得其部十余万以遂强，终为后患。又，南单于安国与左贤王师子不睦，而度辽将军皇甫稜拥护师子，以致安国惊惧转增，遂有大乱。若窦宪未妄兴刀兵，而顺明章之策，则南虏一心北掠，何有此乱乎！此亦窦宪之辜也。
窦宪内则跋扈不法，外乃北患之由，未见其功也，而以冠军侯封之，霍去病九泉之下亦不得瞑目耳！
初，窦太后杀和帝亲母梁氏以自养之，又杀梁氏兄弟，流其宗族以灭迹。及太后崩，和帝知其事情而不加罪，此诚汉家孝友长者之道也。
后班超因年老而离西域，以任尚代之。超谓尚曰：“蛮夷怀鸟兽之心，难养易败。今君性严急，水清无大鱼，察政不得下和，宜荡佚简易，宽小过，总大纲而已。”此与生前论相同，而见任尚不以为然，乃心生不祥之感矣。
和帝初立，其政皆出窦氏，多有不当之事。既除窦氏以后，又逢边患数起，和帝虽尽相剿灭，然固仗明章余威，消耗国本，又多仗刀兵少施恩德。羌胡虽败而不见汉威，虽从而未感汉德，以致安帝之时有十五年羌乱，尽弃明章前功。虽此多窦氏之遗毒，未可尽咎和帝，然和帝之朝，终为由盛转衰之始，不当明君之称，权以无功无过论之。”
姚子剑细细品读，甚觉其言有理，然而忽然想道：“凯鑫盛赞明章二帝，却独独说明帝待楚王刘英太过宽纵，似乎隐隐暗指四弟在两番夺权之事。不过他随即又说章帝赦免谋逆同党与明帝手足情深之事，这两件却又是在为朕开脱。以古人喻今事，奖中含讽，警内藏赞，的是名家手段，之前却将他们这班老臣瞧得小了。”
转念又想：“然而此后他又大谈窦宪外戚之事，却是何意？朕的蒋皇后、毛贵妃等人皆有礼守分，其兄弟子侄都无干涉朝政之嫌，岂可与窦宪相比？”沉思了一阵，忽然明白过来，冷笑道：“朕没有外戚当权，那说的自然不是此事。只因朕日间夸奖窦宪剿灭匈奴王庭，这酸儒便以此来讽刺于朕，是想说纵然发兵北伐，那也无济于事，倒反而为祸。他说道和帝不能阻止窦宪北伐，后来却除去了窦宪，这才无功无过，那么朕若是一意北伐，可就是无功有过了。”
姚子剑冷笑了数声，暗道：“这老头儿为了贪图安逸，竟然这样大费周章……不对，他又言兄弟之事，又赞和帝剿除窦宪，那是要叫朕先与皇弟清算，再考虑北胡之乱。当初迁都之时，凯寇门生都留在了燕京，朕若是清算了皇弟，那神都这一班大臣必然都受牵连，到时候朝政岂不尽数落于他们之手？嘿嘿，为了谋权党争，竟然连外族之祸也不顾了！”
想到此处，姚子剑勃然大怒，当即拍案而起，令人拟定诏令，即刻起兵北伐女真。
不是姚子剑今日在此预备北伐，有道是：龙困浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。毕竟后事如何，且听下回分解。
本章结束