恩眷多弃故，物情尚逐新。
瓦砾暂拂拭，光掩连城珍。
唇吻恣谈铄，黄金同灰尘。
这一首诗，单道世人往往喜新厌旧。那瓦砾一般的人，只因新鲜有趣，却胜过了连城的宝玉。若是一时不和，将一个人厌倦了要疏远他之时，纵使是黄金百两，那也与灰尘一般无二了。
且说当时张栩杨被押在襄阳城的死囚牢里，自觉必死无疑，然而直等了一月功夫，却并不曾听得半点消息。看看到得两月之间，那日一早却有虚子臣特使来到，宣读旨意。
张栩杨心如死灰，只道乃是颚更令人要将自己杀害，却不料那使者朗声道：“神武大将军云龙南征以来，身陷敌阵，下落不明。当此多事之秋，国不可无良将镇守，安西将军征讨蜀逆有功，特擢用为前将军，荆州兵马都统制，暂领军事。保境安民，敢不慎焉？使毋负孤。”
当时众人听宣，都是呆了。那牢头却也是个乖滑的人，急忙喝令手下除了张栩杨浑身枷锁，陪笑道：“恭喜将军，贺喜将军。”
那张栩杨由生入死，自死还生，也是呆了。好一恍惚才在众人伺候下沐浴更衣，穿了官服，带了印信，去朝见那虚子臣。张栩杨诚惶诚恐，纳头便拜，连连谢恩。
当时虚子臣见了张栩杨，亲自上前扶起，呵呵笑道：“张爱卿，你镇守西疆，数年来立功无数，可想的孤好苦啊！”
张栩杨连称不敢，偷眼看时，却见颚更瞪着双眼，似要喷出火来。再看另一边时，何枫却在那里似笑非笑，挤眉弄眼。张栩杨是个直性汉子，却不省得两人何意。只是见了颚更有气，登时跳起身来，提起那砂锅也似铁拳便要往颚更身上招呼。
眼见得手，却不料颚更旁边忽然横过两柄长剑，朝着张栩杨身上便招呼。张栩杨急忙往后躲避，慌忙之中却摔倒在地。那人却丝毫不放松，口中一边喝道：“大胆叛逆！竟敢在朝堂之上行凶！”一边却把长剑前探，要来绰张栩杨心窝。
张栩杨摔倒在地，难以躲避，眼看就要命丧当场，却忽然从旁掠过一面巨盾，竟将那人直撞飞出去。张栩杨看时，却见一条大汉手持两面巨盾立在身前。那大汉身长丈余，肌肉虬结，犹如天神下凡一般立在身前。打量之下，竟比那开碑手木周还要高出许多。有诗为证：
不好资财惟好义，貌似金刚离古寺。
身长唤做沈家墩，双盾飞影赛铁壁。
原来此人姓沈名诚，表字家墩，乃是江陵城乱石村人氏，师出披甲门，一身横练功夫刀枪不入。当时何枫奉命去聘请姜玉函，后者不愿出仕，却将他指点去寻沈家墩。何君威与沈家墩一见如故，便请他出山。然而沈家墩至孝，为了侍奉老母，是以不曾应允。不久沈家墩老母无故去世，而虚子臣依着何君威之计，为其母隆重安葬，竖立贞节牌坊。沈家墩是以深感虚子臣厚恩，愿舍命相报。何枫却不叫他直接入朝，只是藏在自己府中。
这沈家墩惯使两面巨盾，都是精钢打造，寻常人莫说舞动，都提不起。沈家墩天生神力，又修炼的铜皮铁骨，将两面钢盾舞动开来没有一丝空隙。这两面钢盾却是可攻可守，边缘十分锋利，与斧钺无益，一盾扫去，任你身披铁甲也是一下两段。寻常百十人近他不得，正是所谓扫着作两段，砸着化肉泥。
虚子臣自被南厂番子袭击以后，时刻提防刺客，组建了一支近卫，今日却令沈家墩混入其中。只等沈家墩逼开了那手执双剑的，张栩杨这才认清，此人乃是虚子臣府中的武师，后任桂阳太守的高艳明。说话的，这高艳明自是桂阳太守，怎地却在襄阳？原来却是颚更借口张栩杨难制，先前便将与云龙有仇的诸将都调到了襄阳，把持军权，高艳明自然也在其中。
颚更不识得沈家墩，然而见他形貌魁梧，先吃了一惊。急忙把眼色去看高艳明，要他不要莽撞。却一拱手道：“壮士好生面生，不知却是何人？”
虚子臣呵呵笑道：“这是府中新任的近卫统领，江陵沈家墩也。”
颚更连忙道：“真壮士也！这位壮士何时前来，鄙人竟未曾听闻。既有这等良将，还请天王赐他一官半职，也好往军前建功立业。”
虚子臣呵呵一笑，说道：“他只是昨日来的，是以颚军师不识。孤与他相谈甚欢，甚欲将他留在身边，得以时常相见。颚军师虽然统掌三军，却该亦不会横刀夺爱吧？”
颚更道：“天王若有此心，下臣何敢多言？然而这样一位壮士，竟不能统领一军坐镇边疆，实在是牛刀小用了。”
沈家墩说道：“我不通兵法，只有一身蛮力而已。侍奉天王正是本分，却远胜过上阵领军。”
颚更还欲再说，那沈家墩忽然圆睁双目，对着高艳明厉声喝道：“高芸，你好大的胆子，竟敢带剑上殿，谋刺上官！”
颚更被沈家墩这般一条大汉立在面前爆喝，不由得心惊肉跳，连忙强定心神，奏道：“殿下，为是张栩杨勾结云龙叛逆，好生凶悍。微臣诚恐其勾结了陛下身边信臣，借此谋逆。为防万一，才请高将军带剑上殿，护卫殿下安全。”
虚子臣听了，笑道：“颚先生倒是心思细密，早知叛逆将多有勾结，是以先前就从四方调集了这许多精兵猛将汇聚襄阳，执掌军权，可真是谋布颇深啊！”
颚更虽然确有架空虚子臣之意，然而眼下时机却并未成熟，只待先用云龙张栩杨之事试探虚子臣态度，再定动静。他见虚子臣依他所言罢免东阿等人兵权，又将张栩杨逮捕，本以为自己之计谋已经得授，故而十分志得意满。
然而虚子臣今日忽然赦免张栩杨，却叫颚更又摸不着头脑。此刻见虚子臣身边忽然多出沈家墩这样一条好汉，又听他话中有话，不由得浑身一颤。偷眼看时，却见虚子臣仍是一副笑眯眯的样子，丝毫不见他色，方才把一颗心放回肚里，说道：“微臣不敢。”
何枫冷笑道：“殿下，此先不论，这高将军带剑上殿可非小事，若是不加惩戒，只怕日后乱了套。”
虚子臣两眼微眯，笑道：“高将军也是一心为主，倒也不必追究，只是下不为例。”
高艳明听了连忙称谢，灰溜溜退下了。
虚子臣对颚更笑道：“颚军师，张统制一片忠心，不须怀疑得。如今边境狼烟四起，猛将也不宜都聚在襄阳，便着司马府调令，都请各归原处如何？”
颚更忙道：“殿下，云龙——”
虚子臣不待他说完，便道：“云大元帅的忠心和张统制的忠心，孤都是知道的。那些流言蜚语，还请颚军师细细甄别，休要轻信。还是说，颚军师有什么别的缘由，非要将这些猛将聚集在襄阳城中孤的脚下不可？”
颚更听了这话，浑身冷汗直冒，却见虚子臣仍是面不改色，似乎丝毫未有所指，连忙跪下道：“微臣不敢，微臣明白。今日退下便去拟定调令。”
虚子臣笑道：“如此最好。不过也不好劳烦这些猛将都来此白跑一趟，不如便在城中校场摆下大擂，比试一番。拔得头筹者，便有加官进爵，诸位爱卿看此如何？”众人轰然叫好，虚子臣便令翌日在城外校场摆开三军，来打这擂台。
翌日虚子臣自到到厅上正面撒着一把浑银交椅坐上，无数大小官员见礼。左右两边齐排着两行官员武将，前后周围列着百员将校，都是肃静，以待虚子臣将令。
正将台上，左右分立着荆州司马、军师将军颚更并荆州都监、前将军张栩杨两人。众军等待已毕，却早见将台上立起一面黄旗来。将台两边，列着三五十对金鼓手，见了黄旗招展，一齐发起擂来。品了三通画角，发了三通擂鼓，教场里面莫敢高声。又见将台上竖起一面净平旗来，前后五军一齐整肃。
将台上把一面引军红旗麾动，只见鼓声响处，无数军马列成两阵，军士各执器械在手，自是颚更一军，张栩杨一军。将台上又把白旗招动，两阵马军齐齐地都立在面前，各把马勒住。三军朝虚子臣见礼已毕，便都呐声喊，预备各显武艺。
那里高艳明被挤兑了一场，正怀着一肚子鸟气，头一个出场，也不骑马，就场上握着两柄明晃晃的雌雄双股剑，连败了数人。场下铁皮虎张千见了，心中不忿，提着两柄竹节钢鞭抢上，便来和高艳明厮拼。两人斗了十余合，张千不是对手，被高艳明抢将进来，只一抬脚，早把他踢倒在地。颚更所部齐声喝彩，张千自灰溜溜退下了。
没毛大虫沈炼与张千过的最好，此时见了张千受辱，咬碎一口钢牙，只是自知本事与张千只在伯仲之间，料来不是高艳明对手，却把眼去看那大刀李铭。李铭瞧科，却道：“我本来也待出这口鸟气！”说罢令人牵了马，全副披挂，直取高艳明，怎见得李铭英雄？但见：
蓝靛包巾光满目，翡翠征袍花一簇。铠甲穿连兽吐环，宝刀闪烁龙吞玉。青骢遍体粉团花，战袄护身鹦鹉绿。碧云旗动远山明，大刀猛将李铭怒。
高艳明是步战，两柄双股剑怎是李铭这一口沉重大刀的对手，只得闪避，哪能还手？场外张栩杨所部众人见高艳明耀武扬威了多时，也是不忿，见大刀李铭这等好本事，齐声喝彩。
那里场下，没头胡替和白无常陈泰两个都与云龙过得不好，本拟此番相助颚更，便可一举除了云龙与张栩杨，好事将成，却又落空，心中正是好生不忿。两人此时眼见李铭逞威，想起轘辕山上事来，怒从心头起，一齐抢上，来双战李铭。
众人见他每双战，齐声怒喝无耻，李铭却笑道：“不妨事！”拍起座下马，用刀柄拨开了陈泰手中长枪，向前一撞，早把他撞下马来。又把大刀一挥，早到胡替颈边。众人齐声惊呼，却见李铭手起刀落，却把刀面一翻，用刀背砸在胡替肩上，拍下马去，虽然不伤性命，也是疼痛难禁。
张栩杨所部众人见他这一手耍的漂亮，齐声喝彩。李铭却把大刀一摆道：“尔等虽然无情无义，背叛云兄，我却还记得当年鹊尾坡边，南阳城下的旧情。此番饶你们一条性命，还不快去！”旁观的众人本就不齿两人以多敌寡，登时齐声哄笑，两人羞愧不已，灰溜溜去了。
颚更见李铭连败三将，脸上无光，却见那高艳明不知何时竟又骑了一匹白马，全副披挂又上阵来。此时看那高艳明，又与先前不同，但见：
精钢盔缨红一抹，镔铁甲花黄两团。玲珑束带黄金锁，锦绣罗袍五色幡。颈缠护项销金帕，手执雌雄双股剑。桂阳上将高艳明，分明一条火龙盘。
当下高艳明施展本事，骤马上前，便与李铭交战。李铭呵呵笑道：“手下败将，岂敢这等猖狂！”高艳明也不答话，挺剑便去刺那李铭。李铭急忙舞起大刀，便往高艳明身上砍来。这李铭手中一杆盘龙屈刀好不沉重，眼见得高艳明两柄长剑抵挡不住。却见高艳明不慌不忙，瞧着一处破绽，欺李铭刀沉缓慢，立时腾起身来，竟从李铭刀背上翻过，长剑斜掠，直刺李铭左眼。
李铭大刀已在外门，急切腾不出手，眼看便要坏了一只招子。却听得背后风响，嗖地一箭射来，正中高艳明头盔。高艳明立足不稳，扑地掉下马去。李铭却也不趁人之危，拖着刀往回跑入本阵。
那冷箭虽被头盔挡住，未伤高艳明性命，这一跤跌得却是不轻，好生疼痛，又失了面子。高艳明跳起身来，破口骂道：“哪一个直娘贼，暗箭伤人！”却见场边那小花荣李元飞手中擎着一张牛角硬弓，眼见得是他射得了。
高艳明登时勃然大怒，场下颚更便道：“好哇！竟敢以卑鄙手段扰乱大校，拿下了！”
张栩杨却笑道：“胡替能以多欺少，偏不许他暗箭伤人么！”
那里颚更听得了，便给那江夏太守“百步封喉”夏翼赦使个眼色。这夏翼赦恼恨张栩杨当年擒了阮浚，夺了他功劳，素来不睦。夏翼赦得了颚更授意，登时厉声喝道：“好！既然如此，那厮，敢与我比射么！”
李元飞听了，呵呵大笑道：“你不闻我小花荣的名声么！”
夏翼赦怒道：“区区鼠辈，侥幸成名，何足道哉！”
两人都是大怒，各自取了披挂上马，径来场中放对。
当时两人就场中打了个照面，各挺长枪相斗。斗无数合，李元飞不是对手，拨转马头便走，夏翼赦在后赶来。李元飞暗暗弯开了牛角弓，搭上一支长箭，觑的较亲，嗖地一箭过去。不料夏翼赦早有准备，便马上一仰身躲过。李元飞回转马头，又是一箭射去，却被夏翼赦随手抄住，就搭上了自家那震天弓，一箭回射过去。咔擦一声，竟把李元飞手中牛角弓射作两段。众人齐声叫好。
张栩杨见李元飞吃亏，便把号旗招展，在那高台上道：“且住，他两人本是比射，又非比枪。夏翼赦枪先赢了，难怪李元飞射他不中。”
颚更便冷笑道：“战阵之上，谁管你比枪比箭？只是好杀人便是了。”
虚子臣却笑道：“颚军师说的的对，不过张将军说的也有道理。如今不见两人好箭。”当下便令人摆下两面靶子，叫夏翼赦李元飞两人来射。
李元飞来到虚子臣将台下，却不射，只是躬身道：“回恩相，方才非是小人射输了，实是手中这牛角弓乃凡品，不是那夏翼赦手中震天神弓对手。”
夏翼赦在旁听得了，一声冷笑，便将手中震天弓扔给李元飞道：“你且来射，教你心服口服。”
李元飞接过那弓，道：“此番须不输于你。”却搭上支箭，便来拉弓，不料一拉之下，那震天弓纹丝不动。李元飞暗暗吃惊，把脸憋得通红，使出吃奶的力气，方才拉开这弓，嗖地一箭过去，正中靶心，三军齐声叫好。
夏翼赦见李元飞涨的满脸通红，喘气连连，笑道：“此乃是当年大唐薛仁贵三箭定天山所用的震天神弓。这等好弓，只怕将军用不惯。”
李元飞啐道：“你不过力大而已，有何稀奇？”
夏翼赦也不答话，径自再往后退开数丈，轻轻拉开了那震天弓，一箭射去，正中靶心。
三军叫好声中，李元飞却从旁取过一张弓来，连环三箭射去，尽中靶心。场上场下众人见两人大显本事，都是喝彩连连。
李元飞射了那连环箭，却来撇眼看那夏翼赦。夏翼赦笑道：“你道我不会射么？”当时弯弓搭箭，也是嗖嗖嗖三箭射去，竟都齐齐射在一处，后两枚箭头被第一支挡着了，叮当有声，都落将下来。
众人齐声喝彩，李元飞却道：“站在此处射靶，不显本事，只是再比骑射。”
夏翼赦问道：“如何便比骑射？”
李元飞道：“只是在校场两边树立箭靶，跑马而过，射得多的便赢。”
两人禀明了虚子臣，便依他所说，两边摆下了箭靶。李元飞先射，骑了马一路奔去，弯弓搭箭，场边十九只箭靶，尽中靶心。方到最后一靶跟前，李元飞抬手三箭射去，都中一点，与夏翼赦前番无异。然而奔马飞箭，虽然看似相同，难度自然更胜一筹。
夏翼赦见了，一声冷笑，也跳上马背，抬手十九箭射去，虽然中靶，竟而尽数落下，却原来是都中了李元飞先前所射的箭头。靶心虽小，尚有巴掌般大，也不是不能射中，然而这飞马射箭头的本事，众人却都是闻所未闻，都看得呆了。
夏翼赦此时马早到最后一面靶前，也是抬手嗖嗖嗖三箭，却是一箭快似一箭，每箭在空中便破开前一支箭尾，穿成一支长箭，一齐正中靶心李元飞所中之箭。那三箭相合，好大的力道，竟不落下，反将李元飞先前射中的箭头从靶后顶将出来，登时激射而出，落在地下。众人见此神技，都看得呆了，连叫好亦忘了。
李元飞见夏翼赦大显神威，自知不及，却要挽回面子，弯弓搭箭，朝着一棵杨树道：“呔！且看我百步穿杨！”当即弯弓搭箭，觑的亲切，一箭直朝那杨树而去。夏翼赦冷笑一声，也是弯弓搭箭，这一箭却快似李元飞的一箭，竟在半空之中追上，将它箭头打得歪了，落在地下。
李元飞连射九箭，都被夏翼赦一一打下，高下立判。李元飞勃然大怒，撇了手中的弓，便要来与夏翼赦厮拼，众人急忙拦下。当时这夏翼赦神箭之技，三军都是叹为观止，有诗为证：
一身能掰两雕弧，
虏骑千重只似无。
偏坐金鞍调白羽，
翼赦神箭万军服。
虚子臣当时在正台上见了夏翼赦神技，抚掌笑道：“好，好！夏将军神箭，便算是养由基再世，飞将军重生，又怎能胜其分毫？我大楚有此良将，何惧于许煊那厮？”
夏翼赦上前道：“回恩相，许煊那厮所持的灵宝弓，是昔日飞将军李广所用，在十大名弓中排名第六，在末将这排名第四的震天弓面前，何足道哉！”
虚子臣听了大喜，令人取出金银彩缎重赏夏翼赦。
便在此时，却听得大校场外头一人朗声大笑道：“什么神射手？且来看看能不能射中我贫道一根毫毛！”众人循声而看，却见一人分开众军，旁若无人直大踏步而来，有道是：三军场上神箭手，万草垛中傀儡王。毕竟来者是谁，夏翼赦又射他得中与否，且听下回分解。
本章结束