“我不喜欢顾遥。”
朗清凝视她好一会儿，笑着放开她：“素岚棋艺很好。”
何九歌被他看得晕晕乎乎，乍听到这句有些没反应过来。好半天才后知后觉：“你想让素岚来？可她……还是别让她来了，我再想想办法。”
“你不想赢了？”
“当然想啊。素岚是你的人，自然会听你的。但我不想让她公开露面。你信我，不用她来，我也能赢。”
朗清没想到她还顾及到这些。的确，素岚的身份不方便，但若她想赢，就没什么不可以。面纱、乔装之类都可以。他心头一暖，点上她的额头：“素岚不是我的人——你才是。”
太会撩！他故意咬文嚼字，曲解她的意思。
何九歌用仅存的意志默念一百遍，“男主是女主的，不是炮灰的”，这才勉强稳住心神。
比试定在三天后，何九歌需要先把朗清的身份抬上去。两人频繁地穿梭于各个茶楼棋社，遍地都是所谓的才子，其实棋艺真是一言难尽，朗清所到之处，真的是片甲不留。
其间也会听到很多恼人的言论，比如“延国自恃大国，其实外强中干，连个会下棋的挑不出来，真是可笑。”
“延国到底是排在咱们大凉国之后啊，就这水平，早晚得亡国吧？”
“听说了吗？延国王爷下不过咱们大皇子。还有脸提出什么对弈比试，真是自取其辱。”
忽见朗清走过去，一掌拍碎了桌子。吓得那群人四散而逃，边跑边骂“疯子”。随手留锭银子赔给掌柜，他若无其事地回到她身边。
的确是暴躁了点，但是，真的很爽啊。让他们乱嚼舌根！
就在何九歌暗爽时，朗清走进下一家棋社。
朗清在棋社大杀四方，早就料到会引起关注，为了避免暴露实力，他每次都有所保留。但这次赢得格外利落。
两人出了棋社，沿着街道慢慢散步。
这里有家糕饼铺，站在门口随意一扫，就看到状如梅花的雪白色糕点，一看就有食欲。她提步正要去买，忽听朗清说：“放心，我今天也伪装得很好。”
何九歌不由自主收回脚步，继续跟着他走。她知道他是男主有光环，只要抱紧他的大腿，就会被说不清道不明的天道眷顾，逢凶化吉遇难成祥。所以，他要做什么，就去做，反正都是对的。
当即回应：“我信你。”
这三个字的力量，何九歌自己都没意识到，明显朗清脚步一顿。
她不会知道，朗清自幼离开皇宫，也是心怀光明的。
在刺杀任务时，被同伴出卖，险些惨死，让他第一次绝望痛苦。
后来见识过太多的背信弃义，什么夫妻、兄弟，就算至亲，在生死面前也难免要先保住自己。
他的性子越来越冷，不是他天生冷酷，是这世间的温暖不足以暖他近乎死亡的心。
然而，她的一句“我信你”，就像层层乌云背后的阳光，温柔且坚定。回想起来，自这次相识以来，她似乎从未怀疑过他，每次都是不动摇地信任他。
朗清动情地抱住她，而她却完全不知道这里藏着的感动与艰辛。
与此同时，宿羌城里有个棋艺高人的消息早就飞进皇宫里。
大皇子乔明召集来四皇子乔慎、五皇子乔秦、七皇子乔晨和十二皇子乔琊，商量如何应对。
乔慎有些兴奋：“如今全城都知道这场比试，若是输了，可真是颜面扫地。”无论是带兵打仗，还是提笔文章，他一向是佼佼者。
书呆子乔秦不以为然：“对弈，讲究心性，胜败乃寻常事。”
七皇子乔晨无所谓一笑：“这里是皇城，听说那人不过是使团小小护卫，也不知小护卫自杀在驿馆，那位小王爷该当如何啊？”
十二皇子乔琊微微皱眉：“七哥莫要冲动，我派人跟了他一天，此人的确略通琪道，对付那些凡夫俗子自然轻松。但在大哥面前，不过尔尔。”
此话不假，在座的都是对皇位有兴趣，也有实力去争一争的人，知己知彼这种事还不是信手拈来。都觉得朗清棋艺只能算是中上，要赢他们几乎不可能。
既然如此，为何乔明还要特地请他们来呢？不言而喻。此人身价已被抬高，可以借此人来抬高自己的声望。
乔明为难地挨个看他们：“再怎么说，这人不败的战绩已经在城里传遍了。明日就是对弈比试，谁愿与他对弈？”
乔秦为人老实，却不傻。风险和风头，一字之差，却都不是他该碰的，当即垂眸噤声。
乔慎跃跃欲试：“若是我出战，定要杀他个落花流水！”
乔晨立刻反驳：“凭什么是你？你就不怕他是在隐藏实力？倒是反杀你一局，可就吃不了兜着走。”
这两人针尖对麦芒，从小打到大。眼看气氛紧张起来，乔琊连忙开口：“不过是场对弈，就算他隐藏实力，也是故弄玄虚。咱们几人中，数大哥棋艺精湛，这事儿还是听大哥的吧。”
几人视线再次落回乔明身上。乔明心中暗喜，面上却苦恼：“这小护卫的名声被抬高，若是输给他，的确面上不好看。既然几位弟弟信得过，也只好我来担这个风险。”
兄弟几个退下后，心里没有不骂的。
这件事在他们眼中是这样的。
延国明显是自知获胜无望，才想出造声势这招。三局两胜，到时候大凉国为了保赢，自然会派个弱一些的上场，赢了最好，输了也不丢脸。
可偏偏这几个皇子个个人精，早看透朗清黔驴技穷。乔明很明显是想借朗清这个势来给自己刷声望值。
暗骂几句老狐狸，也只好悻悻离去。
而另一边，何九歌就盼着这样的结果，她想要的本来不是大凉国最弱的，而是大凉国最强的。
三局，三个人。算上朗清还差一个人。
何九歌亲自去找何晓蝶，这个没难度，只要她不想顾遥当驸马，就一定会全力以赴。
事已至此，还差最后一步。这步到底能不能走成，全看朗清这几天强行示弱的效果如何。
相比她的忐忑，朗清就淡定得多，反过来安慰她：“你这个局应该能成。据我所知，乔家人都很自负。”
本章结束