“欲文明其精神，必先野蛮其体魄”，是**在一师读书时热衷提倡的一个口号。他认为：“德智所寓，不外于身。”虽然“有甚高之德与智，一旦身不存，德智则随之而隳矣！”［6］因此，他为了强壮身体，磨砺意志，同时也为了保持学习时的旺盛精力，刻苦地进行体育锻炼，并且持之以恒。
**进行锻炼的项目很多，主要有冷水浴、游泳、野游、爬山、露宿等。
冷水浴，这是杨昌济老师常年进行的锻炼项目。开始时，**只是模仿杨先生进行，通过实践，他认为冷水浴有两大好处，第一，可以促进血液循环，增强身体抵抗力，并能强壮筋骨；第二，可以培养勇猛无畏的气魄和战胜困难的精神。因此，他从模仿转为长年坚持不懈地进行。
一师浴室旁有一口水井，每天清晨天蒙蒙亮，**就起床来到这里进行冷水浴。他脱光上身衣服，吊上一桶桶的井水往身上浇，然后擦，擦了又浇，浇了又擦，这样反复十几分钟，直到全身红热为止。冬季坚持冷水浴不容易，可**却很习惯自然。有同学问他为什么能坚持，他回答说，只要下定决心，难关是可以突破的。
**从小就酷爱游泳。8岁时他从师邹春培读私塾，一次邹有事外出，嘱咐学生温书。当书读熟后，**就和几个学生到私塾前的池塘里戏水。邹先生回校见到后，非常生气，要学生对对子，对不出就要用楠竹板打手心。对子出的是“濯足”。取意孟子中“沧浪水清兮可以濯我缨，沧浪水浊兮可以濯我足”。**不假思索就对以“修身”。取意于《大学》中“修身齐家治国平天下”。邹先生不禁连连点头。不敢说**8岁时就把游泳同修身联系起来了，但从青少年时期开始，他就一直把游泳作为锻炼体魄、砥砺意志的一项重要手段。长沙的橘子洲是他在一师求学时常来游泳的地方。夏天水涨时，湘江水面宽三四里，他能从东岸游到西岸；秋冬之间，行人已经穿上棉衣，他还能在江中游上几十分钟。他的同学张昆弟、罗学瓒曾在日记中记述了他们当年一起畅游湘江的景。1917年9月23日张昆弟日记记载：“昨日下午与毛君润之游泳。游泳后至麓山蔡和森君居，时将黄昏，遂宿于此，夜谈颇久”。罗学瓒在1917年9月20日的日记中也写道：“今日往水陆洲头泅游，人多西北风过大，天气太冷，余等全行不顾，下水亦不觉冷，上岸也不见病。坚固皮肤，增进血液，扩充肺腑，增加力气，不得不谓运动中最有益者。人固足信哉！”他在10月8日的日记中又写道：“余前数日，因浴冷水，致身痛头昏。休养数日，少饮食，多运动，今日已痊愈，复与毛君泽东等往河中洗擦身体一番，大好快畅。”
爬山、露宿、风浴、雨浴等也是**锻炼身体常用的方法。与一师隔湘江相望的岳麓山，是**常去锻炼的地方。除爬山外，还在这里进行过风浴、雨浴等活动。张昆弟1917年9月23日的日记中还写道：“今日早起，同蔡、毛二君由蔡君居侧上岳麓，沿山脊而行，至书院后下山。凉风大，空气清爽。空气浴、大风浴，胸襟洞散，旷然有远俗之概。归时八点钟矣。”有一次在一个狂风暴雨、电闪雷鸣的晚上，**独自一人，顶风冒雨爬上岳麓山顶，然后又从山顶跑下，来到蔡和森家。蔡母问他怎么回事，他回答说，是为了体验《诗经》上的“纳于大麓，烈风雷雨弗迷”这句话的味。
一师校园里的君子亭和岳麓山的爱晚亭、白鹤泉以及橘子洲等地，是**经常露宿的地方。在寒霜时节，当夜幕降临时，他就邀请一些同学来到这里高谈阔论，直到夜深人静，然后各自找个地方，露宿至天明。
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