1946年6月，国民党蒋介石集团在美帝国主义援助下完成了挑起内战的准备，悍然撕毁国共双方签署的停战协定和各党派政治协商会议的决议，以6月26日大举围攻中原解放区为起点，气势汹汹地向各解放区动全面进攻。***在**指挥下，解放区军民奋起还击，揭开波澜壮阔的人民解放战争的序幕。
战争初期的形势是极其严峻的。国民党在军事力量和经济力量方面都占优势。它拥有430万人的陆、海、空军；把持着国家中央政权，在国际上据有合法地位；控制着大部分省区和大中城市及交通要道，有雄厚的人力物力资源；又接收了投降的日军约100万人的大量武器装备和美国价值数十亿美元的援助。而中国**只有武装力量127万（野战军61万），在其他方面也都处于劣势。蒋介石依仗军事、经济力量和政治上的优势，公开扬要在三个月至六个月内完全消灭“共军”。一时间，内战代替了和平，黑暗笼罩着光明。国内外的进步力量和善良的人们，无不为中国和中国**的命运担忧。
**没有被国民党的嚣张气焰所迷惑和吓倒，他清醒地分析了国内外形势，科学地估计了敌我力量对比和展趋势，以无产阶级革命家的胆略和气魄豪迈地指出：我们不但必须打败蒋介石，而且能够打败蒋介石。他认为，我们必须打败蒋介石，因为蒋介石动的战争，是反对民族独立和人民解放的反革命战争，如果我们不坚决地起来用革命战争反对反革命战争，中国就会变成黑暗世界。只有用自卫战争打败蒋介石，才能取得真正的和平。我们能够打败蒋介石，因为蒋介石的优势只是临时起作用的因素。“蒋介石虽有美国援助，但是人心不顺，士气不高，经济困难。我们虽无外国援助，但是人心归向，士气高涨，经济亦有办法。因此，我们是能够战胜蒋介石的。全党对此应当有充分的信心。”［4］1946年8月6日，**在同美国记者安娜·路易斯·斯特朗的谈话中，进一步提出帝国主义和一切反动派都是纸老虎的著名论断。他指出，要在战略上藐视敌人，从本质上看，从长远上看，从战略上看，必须如实地把一切反动派看成纸老虎，从这点上建立我们的战略思想。要敢于同貌似强大的敌人进行斗争，敢于取得胜利。因为反动派逆历史潮流而动，脱离人民，终归要灭亡；而新生的革命力量，代表历史展方向，势必取得胜利。真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。同时，要在战术上重视敌人，把反动派看成真老虎，从这点上建立我们的战术思想。要善于斗争，善于取得胜利。**的这篇谈话，从战略上藐视敌人和战术上重视敌人的指导思想，武装了全党和全国人民，坚定了胜利的信心。
为了制定战胜蒋介石的政治方针和军事原则，**先后为**中央起草并出《以自卫战争粉碎蒋介石的进攻》和《集中优势兵力，各个歼灭敌人》等党内指示。**指出，在政治上，我们必须结成广泛的统一战线，争取一切可能争取的人，彻底孤立蒋介石。在农村中要紧紧依靠雇农、贫农，团结中农，坚定地解决土地问题，有步骤地消灭封建势力，动农民支援自卫战争。在城市中，除团结工人阶级、小资产阶级和一切进步分子外，应注意团结一切中间分子，孤立反动派。在国民党军队中，应争取一切反对内战的人们，孤立好战分子。在经济上，我们必须作持久打算。依靠自力更生，努力生产，力戒浪费。要艰苦奋斗，军民兼顾；既要满足战争的物质需要，又要使人民生活有所改善。在军事上，我们应采取集中优势兵力、各个歼灭敌人的作战原则。在战役战斗的部署上，要集中六倍、五倍、四倍，至少也要有三倍于敌的绝对优势兵力，务求达到全歼敌人的目的。采取这种方针，可以使我军由全局上、战略上的劣势转化为在局部上、战役上的绝对优势，取得速决战、全歼战的效果。作战的基本形式，以集中兵力打运动战为主，分散兵力打游击战为辅。大踏步前进，大踏步后退，抛出空间，争取时间；以退为进，先退后进；摆脱被动，争取主动，寻找有利战机，不计一城一地的得失，以歼灭敌人的有生力量为主要目标。贯彻这些作战原则，可以使我军在每次作战中取得胜利，随着战争的胜利展和时间的推移，积小胜为大胜，我军必将由局部优势转变为全局优势，根本扭转战局，粉碎国民党军进攻，“以战争的胜利去取得和平”。
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