全国解放前夕，在评论美国“白皮书”时，他就号召少数对帝国主义尚存幻想，企图走中间路线的知识分子，“丢掉幻想”，“站到人民大众方面来”。朝鲜战争爆后，**进一步号召广大知识分子克服“亲美”、“崇美”、“恐美”思想，激反美爱国热，投身抗美援朝爱国运动。
1950年底到1951年春，报刊上表了一些对电影《武训传》和“武训精神”的赞扬文章，这引起**的重视。1951年5月20日，《人民日报》以社论形式表**写的《应当重视电影〈武训传〉的讨论》，对武训和电影《武训传》进行了严厉的批评。他指出：“《武训传》所提出的问题带有根本的性质。像武训那样的人，处在清朝末年中国人民反对外国侵略者和反对国内反动封建统治者的伟大斗争的时代，根本不去触动封建经济基础及其上层建筑的一根毫毛，反而狂热地宣传封建文化，并为取得自己所没有的宣传封建文化的地位，就对反动的封建统治者竭尽奴颜婢膝之能事，这种丑恶的行径，难道是我们所应当歌颂的吗向着人民群众歌颂这种丑恶的行为，甚至打出‘为人民服务’的革命旗号歌颂，甚至用革命的农民斗争的失败作为反衬来歌颂，这难道是我们所能容忍的吗”由此，在全国进行了持续半年之久的对武训和《武训传》的批判，形成建国后文化思想战线上的第一次批判运动。这场文化批判的核心问题在于，是坚持历史唯物主义还是宣传资产阶级唯心论。**当时就明确地讲：武训本人是不重要的，他已经死了几十年了；武训办的义学也不重要，它已经几经变迁，现在成了人民的学校。重要的是我们**人怎么看待这件事——对武训的改良主义道路是应该歌颂还是应该反对
动对《武训传》的讨论和批判，是**引导全国知识分子进行思想改造运动的开端。**用马克思列宁主义的立场、观点、方法，把武训的行乞兴学摆在中国历史展的具体环境中来重新考察，并提出新见解，这对于宣传历史唯物主义，对于促进知识分子的思想改造，产生了积极的影响。但是，**对武训和《武训传》的批判，在政治上上纲过高，语气也过于尖锐，把它作为政治问题来对待，在思想文化战线开了用政治批判解决学术争论的先例。
1951年9月，北京大学校长马寅初写信给周恩来，讲北京大学有12名教授起北大教员政治学习运动，想聘请**等中央领导同志为教师。**阅信后批示：“这种学习很好，可请几个同志去讲演”。根据**的意见，9月29日，周恩来在北京、天津高等学校教师学习会上作了《关于知识分子的改造问题》的报告。由此，开始兴起一场知识分子思想改造运动。
**及时肯定了这一运动。他指出：“在我国的文化教育战线和各种知识分子中，根据中央人民政府的方针，广泛地开展了一个自我教育和自我改造的运动，这同样是我国值得庆贺的新气象。”他认为：“思想改造，先是各种知识分子的思想改造，是我国在各方面实现民主改革和逐步实行工业化的重要条件之一”。［9］为了推进知识分子思想改造运动的全面开展，11月30日，**签了经他审改的《**中央关于在学校中进行思想改造和组织清理工作的指示》，要求在大中小学校的教职员和高中以上的学生中普遍地开展思想改造的学习运动。1952年1月，在**的主持下，全国政协常委会通过《关于开展各界人士思想改造的学习运动的决定》。于是，形成一个全国规模的知识分子思想改造学习运动。
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