这次争吵之后，“铁算盘”并没有要收敛的意思，大概是不撞南墙不回头了。萧月明上到二十个班的时候，他们这一组被安排到另一个工作面上，接着前面的进度要打通一个走罐的通道。掘进的工钱是另外一个算法，掘进一米是四十块钱。他们要想一个班每人分到二十块钱，至少要掘进两米。通道宽一米半，高两米，掘进两米，就要清理六方的土石，而通道经过的地方，都是坚硬的花岗岩，掘进难度是比较大的。
第一个班赵铿这一组拿下两米，第二个班进了一米半；而在第三个班上，“铁算盘”又和萧月明出了矛盾。那天晚上，“铁算盘”掌着风钻在石壁上打炮眼，赵铿在前面“领钻”（掌钻头），萧月明和李瑜在后面清理挖掘下来的碎石和泥土。不知什么原因，一连断了两根钻头，一个眼也没打好。“铁算盘”气冲冲地换上最后一根钻头，开动了风钻。白花花的石粉弥漫了整个洞窟，人影都遮得看不清了。萧月明装满一车碎石，刚推起小车，就听“铁算盘”喊道：“哎，那个——小萧，你过来帮我一下！”
萧月明赶紧放下车子，问道：“怎么帮？”
“铁算盘”大声吼道：“你看你磨磨蹭蹭的！你没看见我全身打颤吗？你在后面扛住我，使劲往前推！”
萧月明只得上前，按照“铁算盘”吩咐的去做。风钻开了没五分钟，钻头又卡住了。“铁算盘”丧气地关了风钻。萧月明没有打过风钻，但这两天留心看“铁算盘”打钻，又偶然看到了贴在办公室墙上的那个《风钻使用要领》，大体摸清了它的门道。不懂行的打钻，都会拼命给它施加压力，以为这样能加快进钻的速度，却不知道这正是卡钻以及断钻头的主要原因。
“你让一下，我来试试。”萧月明上前抢过“铁算盘”手里的风钻，说。
赵铿连忙阻止他，说：“你可别乱动！弄坏了你都赔不起。”
萧月明探身打开钻头的卡销，把卡在石缝里的钻头退出来，重新装好，说：“没事！来，咱们换个位置重新打。”
“铁算盘”狐疑地看着萧月明，问道：“你、你真会打风钻？”
萧月明没理他，对赵铿说：“你把好钻杆，我开钻了。”
赵铿犹豫了一下，伸手握住了钻杆。萧月明将风控按钮调到三分之一处，开动风钻，等钻头平稳地钻进石头里面约三公分，他将风门缓缓地开到最大，双手握紧把手，稳稳地控制着钻身，让钻头自然地往里旋进。不一会儿，钻头顺利地进到了要求的深度。
赵铿打了个暂停的手势，萧月明旋出钻头，关了风钻。赵铿发话叫大家休息一会儿，拉着李瑜抽烟去了。“铁算盘”站在一边抠着石缝，一副心事重重的样子。萧月明瞥了他一眼，转身走出去，寻了一个废弃的巷道小解。完事后，他在通道外站了一会儿，看洞里的粉尘散得差不多了，便回到打钻的地方，倚着石壁坐了下来。
这时早不见了“铁算盘”的身影。萧月明吐了口气，不经意地往风钻上瞄了一眼，一下子惊得目瞪口呆：风钻上的钻头不知何时拧成了麻花，断掉了一块；风管脱了出来，风口塞满了泥沙；钻身上糊满了机油，脏得不象样子……萧月明冷冷地笑着，心里打起了主意。
过了片刻，赵铿和李瑜走进来，低头看见风钻被搞成那样，都愣住了。正在这时，“铁算盘”和“黑铁塔”一前一后出现在通道口。赵铿正要和“黑铁塔”打招呼，“铁算盘”抢上前来，恶人先告状地说：“这个风钻我用得好好的，小萧偏要抢过去开，你看弄成这样子！老孙啊，不是我胆小怕事，万一弄出事来，我们倒没什么，您的责任可就大了！”
“黑铁塔”拉长了脸，瞪着赵铿说：“你说，是谁让他开风钻的？万一伤了人怎么办？”
赵铿一时语塞，不知该如何解释。
“我不管谁把风钻弄成这样子，我也懒得去追查。你们每个人罚款五十块钱，这事就算了结了。以后我再看见你们不好好干活，一门心思搞窝里斗，我把你们全部撵走！”
“黑铁塔”撂下这几句话，转身就往外走。“铁算盘”紧追上前，失望地叫道：“孙班长，你、你怎么能这么处理？”
“黑铁塔”没有理他，头也不回地走远了。“铁算盘”阴谋落空，转头望着萧月明，气急败坏地说：“萧月明，这每人五十块钱罚款，你得一个人承担！”
萧月明再也忍不住，霍地站起身来，一字一顿地说：“凭什么？”
“铁算盘”狞笑着说：“这件事都是你引起的。你就是、就是——罪魁祸首！”
萧月明径直冲了上去，抓起“铁算盘”的衣领，吼道：“你以为我是小绵羊，就任由你欺负？你不就是盼我走吗？我今天就成全你！我萧月明不挣这二十块钱又有什么？何苦跟你这样的人在一起天天生闲气？不过在我走之前，给你留个小小的纪念品！”
“铁算盘”不以为然地说：“什么纪念品？你、你还敢打我？看你那穷酸样，恐怕没这个胆！”
“铁算盘”话音未落，萧月明已经一巴掌掴在他脸上。“铁算盘”的脸颊以肉眼可见的速度肿胀起来。他呆呆地望着萧月明，似乎不相信眼前发生的一切。
“这一巴掌，赏给你这张爱搬弄是非的嘴巴。”萧月明紧接着飞起一脚，踹在“铁算盘”肚子上，“这一脚，就赏给你专门算计别人的歹毒心肠！”
“铁算盘”倒飞出去，仰面倒在地上，屁股刚好坐到一块石头上，痛得他大叫：“娘哎，我的屁股要开花了！”
萧月明头也不回地走了出去，顺着通道往井口方向走。赵铿追上来，陪着他一起往前走。
“怎么说他也是我二叔；再说，这些人有一多半是他帮我找来的——不然的话……”赵铿寻思了半天才开口，一副很为难的样子。
萧月明停下脚步，认真地说：“你什么都不用说，天一亮我就坐车走。我动了手，就没打算再留下来。你回去干活吧！”
赵铿说：“那好。我回去交待一下马上上去，给你借点钱。”
萧月明上了井，洗完澡回到宿舍。赵铿随后进来，递给他二百块钱，说：“亲兄弟明算账。你一共上了二十二个班，工钱四百三十块钱，除去饭钱、罚款还有胶鞋、矿灯的钱，还剩一百九十八块钱。”
萧月明拍拍口袋说：“我身上没钱。那两块钱以后还你。”
赵铿说：“两块钱——再说吧。你自己保重吧！”
天亮以后，萧月明收拾行李，离开了煤窑。回到家，他花了好几天时间，才把肚子里的炮烟排放干净。萧母看着他那身吃透了煤粉的工作服，心疼地落下了眼泪。
本章结束