但见县尉一拍惊堂木，众人安静。便听他道：“周处自外乡方回，与乡邻与唐肥崔宝二人远日无冤，近日无仇，自非有意加害。那虎乃是周处蓄养的家畜，无缘无故不会伤人。虎犬相争，乃是物种天性，实非人为，与人无尤。唐崔二人箭伤大虫，方才导致大虫兴发伤人，咎由自取。何况周处是郡守之子，怎会为祸地方，纵虎伤人？于情理不通。盼望大家看在周夫人及郡守平日为郡为民，日夜操劳的份上，揭过此事。”周夫人未曾想县尉如此能言善辩，识事通透，不由暗自叫好。
周处拱手道：“县尉大人明见万里，当时事实的确如此！”
便听崔唐二人连叫：“不服，不服！”
唐肥道：“大人怎能见风使舵，玩弄公权！我二人明明奋勇斗虎，可谓是打虎英雄。如今大人却诬良为盗，颠倒是非。周太守是周太守，周处是周处，怎能混为一谈？俗话说：王子犯法，与庶民同罪。理当治罪，理当治罪！”
堂前众人又叫嚷起来：“官官相护，是何道理？”
“除三害，杀周处。”
县尉见众人喧闹，左右为难，急得满头大汗，一拍惊堂木，道：“不得喧哗，但凡喧闹，不服本县判决，即为搅乱公堂者，拿下查勘问罪。且看他与唐肥、崔宝有甚关联，是否为串通作案。”
衙役听了，一抖绳索便要拿人。
众人顿时安静。
县尉心下甚慰，方才知道做官的权威如此之大。原来他作官未久，处事犹疑，常常犹豫不决，致使政令不通，威信全无。不想受今日挤逼之下，第一回体会到当官者的权力之妙。
堂下周处道：“大人不必为难。各位父老高邻，也不必喧哗。周处请教各位，‘除三害’怎么讲？小子今日有错，自然一力承担，决不含糊。一则我必须要赔偿大家今日损失，肯请大家原宥；二来周处自愿受罚，愿意为乡亲们‘除三害’。好教各位高邻安枕无忧。”
说罢，自怀中取出数锭金元宝，一并交于衙役道：“有请县尉大人将此银钱兑换发放给今日受牵连伤害之人，但有多余，便发于那孤苦鳏寡之人，令他们过得富足平安。”
衙役接过元宝，掂了一掂，道：“多谢周少爷高义。”
便即转呈县尉大人。
人群之中走出一位老人，须发俱白，周处一眼认出，正是士吉老人。
士吉老人道：“周少爷诚心诚意倒是有的。只怕除三害之事，你是办不到呀！我记得当年认识你，你不过十一二岁。当时三害便是为害江湖的彭式兄弟，南山吊睛白额大虫和那长桥蛟龙。今日三害则是你手中这只恶虎，长桥蛟龙和你们这帮无事生非，欺压良善的公子少爷。”伸手指向红发鬼、醉里仙、周安等人。
众人纷纷道：“对，对！周太守治理有功，安民有法。可你们这此纨绔子弟却鱼肉百姓，作威作福，打架斗殴，无恶不作。”
周处羞愧，双手作礼道：“小子无状，今日始知罪过。不过虎山君是我乳娘之子，是我兄弟，我与它情同手足。它不是南山的大虫，也从未伤人，因此不能算是三害。任谁也不能伤它，谁若敢伤它，我便与谁拼命。
“各位念我曾随父征战，剿灭彭式、彭绮兄弟，又去南山斗虎的微功，便放我虎山君兄弟一马如何？至于本人胡作非为，我娘曾多番教导，只是我甚为愚钝，不思悔改。眼前我愿意弥补过错，前往长桥斩蛟，为乡亲除害。各位乡亲，意下如何？”
此言一出，众人哗然。有人道：
“王子犯法，与庶民同罪。”
“不可放过周处。”
“不可放过恶人！”
“一定要处死大虫。谁知它会不会再发性伤人。”
一时间场面纷乱，起哄者不乏曾与周处结怨的市井无赖。
士吉老人挺身而出，示意众人安静，道：“好！我代乡邻与你定约，但能斩蛟除害，今日大虫伤人之事便一笔勾消。”
又向那些仍欲鼓噪的人群道：“列位也莫要得理不饶人。有些人不过居心险恶，曾与周少爷素昔有怨，便欲借此事加以发挥，落井下石，要置人于死地。你们当县尉大人当真不敢治你们罪么？”
那些起哄者中多是唐肥、崔宝亲友家人，此时见被识破，果然不敢再无理取闹。
唐肥却道：“行，便让周处除害，不是蛟龙死，便是周处亡，哈哈！”
周夫人却忽然站起身道：“处儿不可答应。那斩蛟之事，何等危险！”
又转问士吉道：“士吉大哥，你与郡守曾是结义兄弟，如何竟然这般激弄孩儿，让他送死？我家宁愿多出财物，请人前往斩蛟。处儿亲自斩蛟屠龙之事，万万不可。”
县尉也道：“不可不可！斩蛟之举，已经进行多次。奈何出动英雄好汉一次比一次多，却是个个有去无回，反而激惹出大洪水。我们宁可多舍些钱财，祭拜顺服，保一方平安，也不能再做那般无知而又危险的事情啦！”
士吉道：“其实，周兄弟是太守之子，倒也不必亲往除害。只要太守肯予出力，为民除害，我们大家就满意啦！”
周处早已与士吉击掌三响，望向众人道：“周处不才，自幼立志，要像父亲大人那样为国为家做些大事。今日愿为乡邻除害，虽死无憾。射虎屠龙除三害，是我夙昔心愿，各位好意心领了，不必再作阻拦。”
周处回头向周夫人道：“娘亲放心。自上回负气离家出走，处儿已经长大了，决不再做错事傻事了。此次斩蛟，我自然会充分准备，不必父亲相助，免得为难。”
士吉大笑：“这才是真正的英雄所为！”
县尉叫人兑换银钱，分发给受伤之人和财物受损之人。
众人才纷纷散去。唐肥、崔宝见大势不可挽回，与那一众狐朋狗友恨恨而回。
周夫人与周处辞别县尉而去，那县尉挽留不住，也便罢了。周处随周夫人回到府中，安顿了虎山君，便来见父亲周鲂。
但见周鲂两鬓已生白发，面上略有皱纹，面色微暗，近三年未见，似已苍老许多。
父子相见，百感交集。周处慌忙磕头请罪，忏悔当年离家出走之罪。
本章结束