眼见顾国公沉默不出声，三爷一家愈发急恼，以为他是在护着顾锦宁，故意逃避追究。
顾子轩终于忍不住起身说道：“请大伯父恕子轩直言。锦宁堂妹惯常不在意闺誉，行事已有失女子之礼义，如今堂妹又致使灵儿当众出丑，属实应当教导训诫，否则可谓辱没顾家宗族之高洁，大伯父切莫再娇宠堂妹了。”
要说这三爷一家，真是一个模子刻出来的，遇事永远是旁人的错，哪怕像顾以灵这般，自个儿有错在先，却怪顾锦宁没有帮衬她，末了还能将顾锦宁指摘一通。
尤其是顾子轩，读了一肚子圣人之言，教训起旁人头头是道，仿佛自个儿是卫道士似的，端得毫无自知。
顾子轩一番话说得义正言辞掷地有声，顾锦宁却快被气笑了，刚想出声驳斥，却听顾国公沉着脸道：“顾家的家规，还从未允许过晚辈教训长辈如何做事。子轩，你逾矩了。”
开什么玩笑，他可是把这个独女当做掌上明珠，平日连句重话都不舍得说，何时轮到不相干的人指手画脚了？
“大伯父……”
“咳！”
顾子轩急作辩解，一旁的三夫人赶紧假意咳嗽了声，随即抽噎着道：“子轩最是关心自家姐妹兄弟，眼见锦宁清誉受损，这才忍不住向国公爷提了几句……国公府自是位高权重，不在意这些虚名，可我们灵儿……哪里有锦宁的好出身，今后怕是亲事要毁了！”
“三婶这是说的什么话？”顾锦宁倏地开口，佯作不解地笑看着三夫人，“堂妹是要回幽州成亲，今儿发生的事，只要你们不说，消息还能自个儿长腿飞回去不成？”
眼见三夫人面色难看起来，顾锦宁心下冷笑，遂淡声道：“与其三婶在这埋怨我不帮衬堂妹，不如问问堂妹自个儿，为何要盗用诚斋先生的诗作，毕竟这才是起因。若三婶仍觉着国公府作贱你们旁支，那索性不要借住我府上了。”
“你是要赶我们走？！”三夫人愕然瞪目。
顾锦宁轻笑道：“并非晚辈赶三叔三婶，而是按您的说法，倘若堂妹日后再出什么岔子，都要怪我们没有照料好她，国公府可担不起这等罪名。”
三夫人张了张嘴，紧紧盯着顾锦宁，不敢相信她竟能说出这样强硬的话。
顾国公在旁听着，也没出声阻拦顾锦宁。他实在也疲于应付这家亲戚，只是这话若是他说，指不定明日旁支那些长老们就会来讨伐他，倒不如让顾锦宁说出来解气。
三夫人快速看了眼顾三爷，顾三爷自知若再闹下去，不仅讨不到好处，反而会因此与国公府闹翻，明日顾子轩就要春闱，哪还经得起折腾。
这般衡量过后，顾三爷便软了些态度，面上仍是严肃异常，对顾国公说道：“看来国公爷是打定主意不为我们灵儿做主了，也罢，我们胳膊拧不过大腿，在国公府面前只能吃个哑巴亏。”
“既然三叔三婶已有决断，锦宁就不陪着各位了。”顾锦宁看了自己父亲一眼，随后淡漠起身福礼道。
待顾锦宁走了，顾国公便道：“今日之事，以灵还需引以为戒，毕竟在这汴州城，你在外的一言一行，也会影响到国公府的声誉。眼下子轩即将春闱，一切还以会试为重，旁的就暂且先搁下罢。”
顾以灵万万没想到，顾国公对顾锦宁一句训斥都没有，反而还说起她的错处，呆愣得看着顾国公，连扮可怜也顾不上了。
三夫人与顾三爷亦是面目黑沉，如今即便没撕破脸，也差不多闹得十分不愉快，两人为表气节，连礼都未行，带着一双儿女出了正厅。
甫一走远，顾子轩便急道：“母亲！方才您为何不让我说？大伯父虽是长辈，可我说的句句在理，他除了用身份辈分压人，旁的理由也找不出！”
“你啊！就是太轴了！”三夫人本就烦闷，看着儿子固执己见，真是又心疼又生气，“你大伯父已经打定主意要护着那丫头了，仅凭你三言两语，可是能说服他的？你同他说理，不仅毫无用处，反而他还会有理由数落你一通！”
顾三爷也蹙眉看向自己儿子，不赞同地道：“子轩，你今后这性子需改改，为人处世不比读书，光晓得正义之道不行，还需活络些才是，否则日后行走官场要吃亏的。”
“父亲母亲，哥哥也是看不惯堂姐欺负我，你们就莫再念叨他了！”顾以灵憋了一肚子委屈，此时对顾锦宁的嫉恨愈发增加，“千错万错，都是堂姐的错，谁能想到她不仅冷漠无情，还那么多歪理！”
三夫人长叹一声，没有说话。顾三爷亦是绷紧面容，沉声道：“这条路行不通，你再想其他法子。现下离放榜还有些时日，今儿你可与那些富贵小姐有交集？”
顾以灵忙道：“女儿谨记母亲的教诲，今日与那些小姐们相谈甚欢，认识了许多人！”
这也是她最主要埋怨顾锦宁原因，若不是顾锦宁后来故意给她使绊子，她今儿可是最受小姐们欢迎的那个，却最终出了大糗，一切都毁了。
顾三爷闻言，面上松快了些，说道：“既然如此，这几日你就莫再往你堂姐那儿跑了，给那些小姐们递帖子，尽快笼络关系。”
“父亲，这……”顾以灵面露委屈，略带为难地道，“女儿今日已出了大丑，那些小姐们怕是不会想再与我结交了。”
“怕什么？你现在是受害者，就同她们说自己的委屈，谅她们也不会直接给你下脸子！”顾三爷横目道，言辞灼灼。
顾以灵闻言一喜，连忙颔首道：“是，女儿晓得如何做了。”
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侍卫见大公主有了指令，赶忙让出官道，苏慕白便带着一行人马，头也不回地渐行渐远。
大公主立在原地，久久凝望着苏慕白消失的方向，唇角勾起一抹苦涩。
众人只知她近乎痴狂地爱慕苏公子，却不知究竟是何缘故。
作为大邺最尊贵的少女，简芷尧从小便认为，只有大邺最优秀的男子才能配得上她。
当腿疾痊愈的苏慕白名扬天下时，简芷尧便知道，这就是她一直等的那个人。
这世间，没有男子比苏慕白更优秀，也没有女子比她更尊贵。在她心里，她与苏慕白只都是只有对方才能配得，其他任何人皆不足以相配。
然而刚才，她听懂了苏慕白的意思。
正因为听懂了，她才想做而不能做。
否则，她又与那些庸脂俗粉有何不同。
这也是她留给自己最后的尊严底线。
远方那抹白色身影已消失不见，大公主眨眨酸涩的眼睛，视线渐渐朦胧起来。
大公主闭眼默然，而后轻叹一声，叹尽了心底的苦涩与怅然。
再睁眼时，大公主已不再看那个方向，扯起唇角道：“走罢。”
……
傍晚时分，顾国公府，娴锦轩。
顾锦宁回府后养足了精神，想到上午送别苏慕白的事，便又提笔写了封信，而后吩咐春桃：“去将此信送去缈鸿楼。”
这是苏慕白早前便交代好的，若与苏少泽联系，直接去信缈鸿楼便可。
顾锦宁与苏少泽虽然认识更早，但相比苏慕白，她对苏少泽并不十分了解，故而如今两方要合作开医馆，自然还是亲自相谈更放心些。
春桃接过信，看到信封上写的“苏二公子亲启”，便笑道：“小姐，您给苏大公子写完信，如今又轮到苏家二公子了。奴婢瞧着，这医馆再开下去，王爷的醋都要喝饱了。”
顾锦宁失笑道：“这是苏二公子，他不至于这样小气。”
春桃闻言吐吐舌头，没当回事，依言去找小厮送信。
只有顾锦宁，说完这话，却莫名愣住。
这是苏少泽……她便完全相信玄王不会怎样吃味。
但……为何换作苏慕白，她便会想要避嫌，只在马车里送别？
“怕不是被那厮念叨太多次，连我自己也魔怔了。”
顾锦宁喃喃自嘲，想起玄王每次正儿八经地念叨她与苏慕白的关系，不禁又觉着好笑。
说起来，倒是有些日子没见到玄王了。
顾锦宁神情微滞，随即迟疑着没有收回笔墨，想了想，还是没忍住，提笔写了第二封信。
总归不好顾此失彼，应该一碗水端平……顾锦宁如此想着。
找到了写信的理由，顾锦宁便扬起笑容，但为了不要显得自己是暗送秋波，顾锦宁专门又问了些顾子轩殿试的情况。
三月下旬便要殿试，算算日子也没多久了，也不知王爷究竟如何打算……
顾锦宁写好了信，依旧是让秋桐去送。一时间，两个丫鬟都被自己遣去送信，主屋里便只剩夏菱一人了。
夏菱好不容易逮到与顾锦宁独处的机会，登时兴奋得叽叽喳喳说个不停。
“小姐！奴婢听采买小厮说，街上那个叫‘喜涮涮’的食肆可有名了！奴婢可憋坏了，差点没忍住要告诉所有人，那食肆是我们家小姐开的！”
顾锦宁收好笔墨，闻言笑道：“你可要把住口风，这院子里就你整日说话没个拘束。”
“小姐太瞧不起奴婢了！”夏菱撅着嘴，委屈地看了眼顾锦宁，“奴婢这是为小姐高兴呐！至于什么话该说，什么话不该说，奴婢心里明白着呢！”
顾锦宁轻笑一声，没说什么，夏菱赶忙拿起温热手巾递给顾锦宁净手。
“小姐，奴婢还听说了一件稀奇事儿……”
夏菱如同打开了话匣子，一连串地把自己的见闻说给顾锦宁听。
这是平日春桃管得太严，夏菱没有机会和顾锦宁说闲话。若是春桃现在在这儿，定又要斥责夏菱不知礼打扰到顾锦宁了。
顾锦宁也知夏菱的小孩心性怕是被憋坏了，故而只笑着听她闲话，时而说上一句。
窗外春光无限好，屋子里主仆二人闲话家常，确实也让顾锦宁难得享受了片刻闲暇时光。
直到春桃又回来，夏菱才意犹未尽地截住话头，嬉笑着道了声“春桃姐姐，我去小厨房了”，便蹦跳着赶紧开溜出去。
“这丫头，定是又偷懒了。”春桃睨了眼夏菱的背影，却也是无可奈何。
春桃对夏菱表面严厉，但心里是把她当做异姓姐妹相待，自然也不是真的斥责。
顾锦宁见惯了她们这样，并不在意，只是方才夏菱说的一事，让她上了心。
“我听夏菱说，南苑那边似乎有些动静？”
春桃点点头，声音压低了些：“奴婢瞧着您这几日忙碌，便没同您说这起子闲事。三夫人近日频频出府，听车夫说，都去的是些医馆，可是她并没向咱们要大夫瞧病……”
顾锦宁从春桃口中又听了一遍，确实是与夏菱说的相同。
唯一的问题便是，三夫人无病无灾的，去医馆做什么？
顾锦宁思索片刻，也是因她这一年接触了不少大户内宅之事，便隐隐有了猜测。
想来三夫人到底是不甘心嫡女作妾，恐怕想从旁门左道上入手了。
除了这一点，顾锦宁实在想不出，三夫人还有什么理由，能值当自己偷偷去医馆。
只不过，这还仅是顾锦宁的猜测，所以顾锦宁虽然暗自不赞同，却也不想过多表露。
春桃也想到了这一层，登时面露不屑，撇嘴冷声冷气说道：“横竖殿试马上就到了，咱们再忍忍，到时是骡子是马，拉出来就会现原形。奴婢可还留着那破镯子呢！等三夫人走时，奴婢一定要当面扔给她！好出了这口气！”
顾锦宁失笑睨着她，只感叹自己的丫鬟各个不是好惹的，并没有说玄王已有安排。
只希望顾三爷一家能尽快离开汴州，莫再给他们国公府添麻烦了。d
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