既然如此，那自然银袋在谁手里，谁就是她该用心维系的顾客，至于旁的，她可没闲工夫操心。
顾锦宁见状，勾唇看了眼那妇人，也未多说什么，只对秋桐道了声“再去别处瞧瞧罢”，便抬脚出了首饰铺子。
那妇人早已无视了顾锦宁，正全身心地忙着奉迎顾以灵——她以为的大户。未曾想，顾以灵原本还在听着她的恭维讨好，待瞧见顾锦宁竟走了，忙不迭唤：“堂姐！等等我呀！”
眼瞅着顾以灵边唤着，边撩起裙摆追了出去，倒教那妇人傻了眼，手上还呆愣拿着一枚吊坠。听见那声“堂姐”时，妇人便认定先前来的那穷姑娘，是来亲戚家打秋风的。
“自个儿没钱买，竟还耽误我做生意……”妇人不满地嘀咕。
然而待她将首饰收拢进柜内时，又隐隐察觉到不对劲。
若是来亲戚家打秋风，那也该是穷姑娘等着自己的富家堂妹才对，怎的反倒是那有钱堂妹追了出去？再加上，细细回忆那姑娘从进来到离开时的言谈举止，尤其是临走前的那一双眼神，属实让人心里打突。
许是起了疑便心下难安，自那三个姑娘走了后，妇人就一直没安下心绪，做什么都觉着心慌意乱。
这般捱到了午后，去顾国公府报账的掌柜终于回来，甫一进铺子，便嚷嚷道：“二黑家的！今儿你可瞧见东家小姐了？”
“没呀！”妇人想也未想便答道，遂还嗤笑一声，“国公府小姐可是金贵主儿，能来咱们这破地界儿？”
“欸？不应该啊……”掌柜的也满脸疑惑，抚着下巴道，“我可是听常管家说的，不会有错，况且，今儿我也没见着小姐……”
“得了罢，富贵小姐没见着两个，破落户倒是见了不少！东家小姐那可是国公府千金，来了这儿，我能认不出来？”
妇人脸上的讥笑还未来得及散去，心头那股不安忽地又浮了起来，登时瞠目看向掌柜，满眼不可置信。
“你这样盯着我作甚？”掌柜也被妇人盯得心里发毛。
妇人已是紧张得有些结巴，一把拽住掌柜，急赤白脸地问：“国，国公府小姐长什么模样？可是身量不矮，样貌好看，瞧着有些不爱说话？”不知为何，她下意识描述的是那个先进来的姑娘。
掌柜的眨了眨眼，连忙点头，道：“正是国公府小姐！你这不是见到了嘛！”
“我，我……”妇人立即呆若木鸡，愣愣地说不出话，几近欲哭无泪。
她何止是见到了，她还得罪了东家小姐！
掌柜见状，忙问缘故。待听完事情经过，掌柜也是茫然无措，懊恼道：“看来东家是计划好了的，为的就是瞒着身份来瞧铺面经营。早前便让你莫势利眼儿，对客人都宽待些，你偏不听。”
那妇人也哽咽着恼道：“她穿得那么素净，来了也不说身份，人家刻意瞒着，我能知晓她是国公府小姐？”
“哎！”掌柜的沉沉叹了口气，无奈看着妇人，道，“眼下这情形，你也只能自求多福了。”
妇人抽抽噎噎着，已是悔不当初，懊恼极了自己的唐突。
……
顾锦宁在查看完所有铺面后，已回到了国公府，前后时间，刚好与来府报账的掌柜们错开。
确实如首饰铺的掌柜所言，顾锦宁特意选了月末报账的日子，这样那些认得出她的掌柜们，都要来国公府，自然也就见不到她去铺子。
顾锦宁才从外面回来，只喝了几口茶，常管家也到了小院来，顾锦宁便开门见山地讲了今日查看经过。
“大部分铺面经营，都还不错。”顾锦宁摊开府內名下铺面簿，一个个指着给常管家讲述，“胭脂水粉铺子卖得好，尤其是偏城北的那家，小伙计待客极热情。杂货铺也尚可，就是那首饰铺……目前经营的人不是很妥当。”
常管家凝神听罢，不禁感慨道：“小姐此次去私查，果然收获颇丰。若是让老奴去瞧，每回皆是你好我好，有什么弊处也都掖着。”
顾锦宁笑了笑，又道：“既然如此，接下来，就该商量如何整顿铺面的事……”
……
直到傍晚时分，顾锦宁才与常管家商量完关于铺面的事宜，一天又在忙碌中度过。
那边厢，魅魂完成一日的值守，如常去向玄王禀报：“今儿顾小姐去看了国公府铺面，顾家堂小姐也在，大约午后回府，之后始终在与常管家商量庶务，未再出府。”
简皓玄闻言皱眉，问道：“她竟还未察觉？”否则也不会让顾以灵跟着。
“……是，应当仍未发觉。”魅魂也沉吟颔首，遂又问道，“是否需要属下告知顾小姐？”
这已是他第二回问，然而简皓玄的回答依旧只有两个字：不必。
魅魂愣了愣，想说却又不知如何开口。
也不知主子在作什么幺儿，二月中可就春闱了，眼下只余半月不到，若再不告诉顾小姐，难不成眼看着顾小姐被人害？
魅魂抓耳挠腮了一通，鉴于早前自家主子的失败经验，最终魅魂还是鼓起勇气道：“王爷……您可想好了如何做？若顾小姐不知晓内情，到时中了圈套可怎样办？”
简皓玄勾了勾唇，并未答话。瞧着主子胸有成竹的神情，魅魂便知晓自个儿问的多此一举。
横竖天塌下来，有高个儿顶着，旁人痴心妄想，设下圈套，那也是他家主子受累，他可瞎操什么心呐！
这般想罢，魅魂便准备退下。
“若到了必要时候，你可以主动在顾小姐面前现身。”
魅魂愣住，遂转身拱手道：“是，属下明白！”
简皓玄的话，不仅代表着若魅魂惹恼顾锦宁，他会兜着。更代表，魅魂可在必要时候给顾锦宁传递消息。
(我不知道会休息到什么时候……但……不想太监。88
顾锦宁本就无意与镇国侯府纠缠，也不想再多问详细经过，只平静地回到国公府。
下了马车，顾锦宁特意等着顾三爷一家。顾以灵此时面色已好看了许多，若细看，还能瞧出眼角眉梢遮掩不住的喜意。
顾锦宁眼睑微垂，淡声说道：“三叔三婶，今日之事，还需要与我父亲讲明。”
“那是自然。”顾三爷立即应承，亦是眉目舒展。
顾锦宁便不再说话，抬脚走进府门。
进了前院没多久，常管家便急忙迎上来，问道：“小姐，事情可办妥了？”
顾锦宁轻颔首，遂又问道：“老爷可回来了？”
“老爷正等着呢，让小姐回府了就去寻他！”常管家忙道。
于是顾锦宁并着顾三爷一家，赶往正厅。
顾国公正端着茶杯坐在上首，此刻面容却少见的严肃，见等的人回来了，便立即放下茶杯，肃容问道：“究竟发生了何事？”
他一下朝，就听常管家絮絮说了一通，虽心下又恼又急，但也知自己不便出面的道理，只能坐在府里干等着，却又担心顾锦宁应付不过来。毕竟还是小姑娘，哪里能是大户主母的对手。
顾锦宁入了座，并未开口答话，而是看向顾三爷一家。
“只是一场误会……”顾三爷讪笑作掩，随即喜形于色，说起最紧要的，“镇国侯府已答应了，灵儿到时将嫁给侯府大公子。”
顾国公大吃一惊，遂又皱起眉头，问道：“怎么回事？”
“确实是误会，想来是侯府的小厮报错信儿了，根本不是什么勾引，而是我家灵儿……与郭大公子两情相悦。”顾三夫人适时开口，避重就轻地解释。
他们一家比顾锦宁早到侯府，自然已经听了许多难听话。只是如今尘埃落定，结果既然是好的，当然也不需要再将那些难堪事再说与旁人听了。
顾锦宁始终在旁默不作声，她倒不是为了给顾以灵留脸面，而是觉着，那些事难登大雅之堂，她没脸当着父亲的面讲一遍。
只是有一点，她要纠正顾三爷一家的说辞。
“父亲，郭夫人是已答应，但说的是……只能为妾。”顾锦宁声音无波，尽量让自己如同汇报府内庶务一般，“且我已与郭夫人说明，明日就派人前去详谈。”
听见这话，顾国公没有显出高兴，也没气恼，只仍皱着眉。
顾三夫人忙说道：“此事锦宁已帮了大忙，实在不好再劳烦锦宁了。我们虽是同姓顾，但这具体的结亲流程，还是我们自个儿去谈最妥当。”
之前在镇国侯府，顾三夫人听见顾锦宁说国公府派人去谈，就有些心里不舒服。
她可不信顾锦宁会帮他们家说好话，万一暗中使绊子，搞不好到手的鸭子要飞了。女儿已经受了这样大的损失，他们是一点差错也承受不起了。
顾锦宁闻言也不恼，只笑了笑，意味深长地道：“若三婶执意，就这样办罢。”
“你们可想好了？”顾国公望向顾三爷一家，眉头紧蹙，似是极不赞同，“那可是为妾，并非正妻。若传回幽州，族中定会……”
顾三爷却面露不虞，一板一眼地说道：“兄长此言差矣。咱们幽州许多人家的小姐都嫁来汴州，其中不乏嫁作高门姨娘的，极少有人能做正妻。只是因着出身不对等，愚弟倒觉着，并无所谓。”
“你们……”顾国公怔愣看着顾三爷，而后长叹一声，摆手道，“既然你们做父母的已做了决定，我也不多舌了。”
顾国公心里憋着话，但他又怎会不知这家人的想法。若他现在开口阻拦，只怕会被当做程咬金。
更何况，顾以灵的闺誉已毁了个彻底，能嫁给心仪之人，总比被扣着勾引外男的名头要好许多。
三夫人见状，也故作姿态地说：“我们做父母的，自然知晓这是委屈了灵儿。可是我们旁支比不得国公府眼界高，断不敢肖想高门大户的主母之位。”
话虽这样说的，可顾三夫人心里，却也无可奈何。
她先前一直再三叮嘱顾以灵，就是还抱着能让女儿名正言顺嫁进高门的希望。只是这事已然发生了，她再失落也无用。
好在镇国侯府算是大邺上流世家中的顶尖了，嫁给侯府嫡长子做姨娘也不见得太亏。
顾三爷一家的心思昭然若揭，顾国公又岂会看不出，因此纵然心里有疑窦，也只能压着不再多言。
三夫人以为顾国公见不得他们家傍上大树，心里不禁洋洋得意，随后虚应了几句，便寻了借口告辞。
等正厅里只剩顾锦宁与顾国公，顾锦宁才开口：“父亲，今日之事……女儿觉得有蹊跷。”
随后，顾锦宁细说了一遍她与郭夫人的对话，末了，又斟酌道：“按说那时……郭夫人若咬死不愿让堂妹入侯府，也是可以的。可是郭夫人却应承得极爽快，女儿属实不解。”
顾国公闻言，先是微怔，而后恍然大悟，道：“恐怕传言是真的。”
“什么传言？”顾锦宁忙问。
顾国公顿了一瞬，遂缓缓说道：“多年前曾听人说起，侯府的嫡长子，并非郭夫人亲生，而是从姨娘处过继来的。”
顾锦宁闻言震惊，随即便明白了郭夫人反应不寻常的原因。
“不过，这些事只是道听途说，为父平时极少探听同僚的内宅之事，也不见得作准。”顾国公紧跟着缀了句，但顾锦宁知道，恐怕这传言确实是真的。
否则，以郭夫人的为人，断不会那样轻易就允诺了郭大公子纳妾。汴州的名望世族，颇为看重嫡长子的风评，只有不是她亲生的孩子，她才会不在意这些罢。
顾锦宁解了一处不解，心头却还压着旁的疑惑，只不过，她没有再与顾国公说。
等顾锦宁回到娴锦轩，刚换下衣服，便见秋桐神神秘秘地进来，递上一封信。
顾锦宁挑了挑眉，随即扬唇接过。拆开信封，信笺取出时，却带出了几颗小东西，扑簌着落了地。
本章结束