“堂姐，你可是要出府？”顾以灵忙问。
“嗯。”
只见顾锦宁神情平淡，穿的也不是平日出府的衣裳，而是一身不起眼的常服，打扮也极素净。
顾以灵心下纳闷，看堂姐这样子，不似要去见勋贵的，她还要不要跟着了？
就在她迟疑间，顾锦宁已走出小院，顾以灵终是不愿放弃机会，紧步追了上去。
“堂姐！等等我，我同你一起去！”
顾锦宁闻言皱眉，转头道：“若你跟我同去，再发生上回那样的事，休怪我不念姊妹亲情。”
“灵儿晓得，堂姐放心罢！”顾以灵忙不迭应承，心下却愤愤不平。随即只好劝解自己，这都是暂时的，只要能忍过这些天，今后堂姐在她面前，便再也抬不起头了。
顾锦宁也未再多言，让顾以灵随她同乘马车出府。
“堂姐，咱们这是要去哪儿呀？”
“去看铺子。”顾锦宁说得简洁，未透露太多。
然而顾以灵却暗暗欣喜，讨好堂姐的这些日子，她每日去娴锦轩，虽听不懂堂姐与常管家在说什么，但她隐约也知道，顾国公府名下有许多铺子，恐怕堂姐今日便是要去瞧铺子。
如此一来，她跟着堂姐，也可以趁机知道国公府的家底儿了！
这样想罢，顾以灵便稳了稳神，故作不知顾锦宁要去瞧什么铺子，只当是姑娘家逛街市瞧热闹，扬起笑脸道：“幸好今儿跟着堂姐来了，我总听说汴州繁华，却没好好逛过呢。”
哪知顾锦宁听了，却淡声道：“若堂妹真心想瞧热闹，自个儿叫门房备马车便是，不必整日跟着我。”
顾以灵顿时笑意僵住，却寻不出反驳的话。可不是么，国公府并未拘着他们，常管家也早已告知，府內马车可以随意遣用，但被堂姐这般直言道明，是她自己死乞白赖缠着堂姐，属实脸上挂不住。
这下顾以灵原本假装的亲昵，也被击碎，顾以灵讪讪地笑笑，随即噤了声儿。
顾锦宁乐得清静，丝毫不觉得尴尬，马车行了半刻，停在一处巷外。
秋桐扶着顾锦宁下车，顾以灵亦步亦趋地跟上，四下环顾后，便皱起了眉头。
她们来的这处地方，似乎离最繁华的中正街尚远，而瞧着周围行人的打扮，各个普通极了，并非什么富贵出身。而巷中散落的铺子，也皆是些小铺面，卖些廉价水粉或首饰，亦或是杂货铺子，若是让顾以灵自己来，她断然不会踏入这样的地界。
顾以灵勉强压下不满，问道：“堂姐……咱们为何要来这里啊，瞧着怪跌份儿的。”
“国公府名下的铺子便在此处。”顾锦宁直言道，遂叮嘱顾以灵，“待会儿进了铺子，莫说你我的身份。”
顾以灵闻言愕然，待回过神后，忙不迭点头：“堂姐放心，我定不会说的。”
说什么笑？莫说让她隐瞒，就是让她表明身份，她也绝不会说的！
好歹也是国公府，却将名下铺子开在此处，卖的也都是上不得台面的物件，若是说出去，她这沾亲带故的，还要不要脸面了？
顾以灵面色变了几变，遂又狐疑地打量起顾锦宁，怀疑顾锦宁没有说实话。
幽州庶出那一脉人丁众多，各院子弟也皆有不少家底。虽然顾以灵尚未学掌家，可自家大致有哪些铺子，她还是知道的。说起来，不论哪间铺子，都在幽州的繁华地界，卖的也皆是上等物件儿，比这国公府的铺子不知上档次了多少倍。
莫非是堂姐故意瞒着家底，才带她来瞧这样的铺子？
顾以灵心里惊疑不定，便也多了层思量，随后沉默着缀在顾锦宁身后。
不多时，两人并着秋桐到了一家水粉铺子前，顾锦宁率先迈进铺内。
小伙计见来了客人，忙起身笑迎：“几位姑娘，需要些什么？”
“我们随意瞧瞧。”顾锦宁浅笑道。
小伙计点点头，又继续介绍道：“姑娘随便瞧，咱们铺子里的胭脂水粉可都价美物廉，姑娘定能寻到满意的。”
“好。”顾锦宁含笑应承，几句交谈下，已对小伙计有了评判。待客热情，又不失亲切，介绍起来也合情合理，算是个好伙计。
随后顾锦宁又细细打量铺内陈设，整洁干净，胭脂水粉也都摆得齐整，挑不出什么明显的错处。
顾锦宁随意指了个胭脂，问道：“这个能让我看看么？”
“自然行啊！”小伙计忙取出胭脂，递给顾锦宁，“姑娘若喜欢，可蘸取一点儿试试。”
顾锦宁笑着颔首，指尖取了些胭脂沾在手背上，看了看，又略带歉意地道：“这个……颜色似乎有些艳了。”
小伙计闻言，低头又取了盒胭脂，道：“那姑娘再瞧瞧这个。”
顾锦宁接过胭脂，似还是有些不满意，迟疑着又看向其它的。
小伙计见状，便又取出一盒，道：“姑娘，这盒价格高一些，但粉质细腻，涂脸上也自然，不是小的自夸，这胭脂不见得比那些贵价胭脂差。”
一旁的顾以灵却暗自撇嘴。这种话，也就骗骗没见过世面的妇人。
顾锦宁自是一眼便瞧出质量的好坏，知晓伙计说的是实话，遂抬眸看向对方，笑道：“怎的方才你不向我推荐这个？”
“嗨！姑娘可莫多想。”小伙计挠挠头，露出一丝不好意思，“这胭脂价高，一盒就要五百文铜板，卖得不如那些好，小的向来先推荐卖得好的。”
顾锦宁点点头，面色如常地将胭脂放下，道：“确实有些贵了。”
“没事儿，姑娘若没瞧上中意的，可再去别处逛逛。”小伙计也不恼，笑着将胭脂又收回木架。
顾锦宁心下倒对这小伙计赞许起来。仅凭这待客态度，已比主街上那些大水粉铺子好了许多，也就无怪乎，这家铺面为何是国公府名下生意最好的了。
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仅在梅花丛中穿行了片刻，便有许多梅瓣随着雪花落在顾锦宁的头顶和肩上。
顾锦宁只觉心情愉悦，扬唇轻笑一声，想伸手取下花瓣。二五万
然而眼下，她一只手拿着灯笼，另一只揣着手捂子，倒是没空余的手了。
横竖四下没人，顾锦宁也未多想，便晃晃脑袋，抖落了一身花瓣。
正觉得自个儿颇得乐趣时，顾锦宁忽地想起，上回也是身上落了花瓣，却是玄王为她摘下的。
思及此处，顾锦宁不自觉地想起此人种种，随即赶紧收了神，自言自语道：“好端端的，想那老不正经的作甚！”
此时的顾锦宁，只顾着直奔那梅花树，丝毫未察觉到，自己身后跟着一道身影。
在听到她的话时，那道身影倏地一顿，默了片刻，又下意识摸了摸自己的脸，无声苦笑。
顾锦宁要找的那棵梅树，即便在夜里，也十分显眼。不多时，顾锦宁便到了树跟前。
看着那棵树仍是熟悉的模样，只是更茂盛了些，顾锦宁脸上的笑容愈发灿烂，步伐不由加快。
待走近了，最先映入眼帘的，便是树下的一方石桌，还有四个石凳。
顾锦宁立在原地，恍惚间，仿佛眼前又出现了记忆中的那一幕幕。
母亲尚在世时，纵然体弱，每年冬季时，父亲也会瞅着天气好的日子，带母亲来此小坐片刻。
有时是在这里烹壶热茶喝，有时父亲会拿把琴来，为母亲弹奏一曲。
而那时的顾锦宁，也陪着母亲坐在梅花树下，只要一抬头，便能瞧见母亲温柔地望着父亲，而父亲也会含笑注视着她们。
如今景物皆在，只是此情惟有追忆。
回忆涌来，顾锦宁只觉鼻子发酸，遂又咽下心底的哀伤，抬脚朝石凳走去。
待走近时，顾锦宁忽然瞧见，其中一个石凳上，只有一层薄雪。她下意识看向石桌和其余石凳，却是皆覆着厚雪。
顾锦宁怔在原地，久久发不出声。
那个石凳，是她年少与父母来此处时，父亲常常坐的位置。自母亲去世后，前世顾锦宁唯恐触景生情，除了魂魄回府那次，其余时候并未曾来过梅园。
故而历经了两世，顾锦宁此时才知晓，父亲仍会在冬日时，来此处缅怀母亲。
倘若前世她能来此看看，也许便不会那样轻易离家了罢……一切也只能道一声，天意使然。
顾锦宁呆立在原地良久，直到肩上落了许多雪，才恍然回神，想起自己来此的目的。
抖了抖身上的雪，顾锦宁收回追忆，迈着小碎步走到大树旁。
拎起灯笼朝树干上凑去，顾锦宁凝神找了找，又绕着树干走了圈，待瞧见树干上的一道划痕时，惊喜道：“终于找着你了！”
随即顾锦宁背靠着树干，挺直身子，手划过头顶，在树干上比了比，又赶紧转身看，只见她手比划的位置，竟比那道划痕低了些许。
“诶呀，你竟长得比我快！”
顾锦宁对着梅树笑斥，正想伸手去够那道划痕，忽地听见背后一声低笑，惊得她一个哆嗦，差点将手中的灯笼扔出去。
“是谁在那里？！”顾锦宁迅速转身，扬声呵斥。
“莫慌，是本王。”
伴着男子低笑，一道颀长身影从梅林中走出。
待看清是玄王后，顾锦宁长出一口气，此时她真心觉着，看见玄王夜访国公府，也比看见贼人强。
虽然心里这般想着，顾锦宁嘴上却不饶人，对着玄王便斥道：“王爷私闯民宅上瘾了？这个时辰出现在我府中，是要让我捉你见官么？”
“咳……”简皓玄假意清了清嗓子，随即背着手正色道，“本王并非无故私闯，今夜本王突然想起，有要事与国公爷相商，特来府中寻国公爷，未曾想不凑巧，国公爷竟至晚仍未归。”
顾锦宁闻言愣住，玄王前半段话漏洞百出，眼下朝廷都已封印了，他能有什么要事，至于必须当下与顾国公相谈。
然而，父亲确实眼下还未回府，若玄王没有去前院询问，又是如何知晓的？
见顾锦宁犹疑不定，此时隐在暗处的魅魂，几乎憋笑到内伤。
怎么知晓的？当然是他这个好属下禀告的！
论起唬人的架势，魅魂只服自家主子，这般睁眼瞎的谎话，都能被主子说得如此大言不惭。
他家主子一再偷潜他人府邸，也就他这个属下知晓。这样想来，岂不是又多揣了个主子的秘密？
魅魂正洋洋自得地偷笑，顾锦宁感觉不到，简皓玄却立即察觉到暗卫的气息波动，随即冷眸眯了眯，扫向魅魂藏身之处。
只这一记冷眼，魅魂霎时领会主子的意思，遂尴尬地摸了摸鼻子，迅速转身，消失在暗夜中。
感觉到暗卫离开了，简皓玄收回冷意，转眸望向顾锦宁，只见顾锦宁仍蹙眉打量着他，显然未全信他的说辞。
此时简皓玄恰是有恃无恐，横竖谎言揭穿，也得等他离开后，顾锦宁才能得到求证。
眼下良辰美景，属实不能辜负。
这般想着，简皓玄不禁心情大悦，不着痕迹地转移话题：“适才本王仿佛听见，有人说本王是‘老不正经’。”
顾锦宁还在思索玄王所言真伪，突然听见这句质问，先是愣了愣，随即想起，刚才自己确实这样说过，顿时窘迫不已，连忙道：“我可没说，王爷怕是听错了。”
见玄王仍是挑唇不语，顾锦宁又缀了句：“即便我说了，王爷就觉得是说自个儿？虽然王爷是辈分大些，但也还不至于‘老’罢？”
玄王听见这话，顿了顿，也颔首认真道：“本王也觉着自己还不老。”
“……”顾锦宁闻言，暗自在心里翻了个白眼，面上却浅笑着，“既然我父亲尚未回府，王爷不如改日再来罢。”
虽然顾锦宁如此直接地赶人，但她并没抱希望厚颜之人能听懂。
果然，简皓玄恍若未闻，泰然自若地迈步走向石凳，伸手拂掉积雪，竟在石凳上坐了下来。
“本王瞧着国公府这园子景致不错，突然起了兴致，不急着回府。”
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