“可以吃啦！”程姝瑤兴奋地唤了声，遂率先夹起一片蔬菜，还不忘招呼大家动筷，“先吃素的，肉类可以再煮煮……”
这般说着，程姝瑤便将涮菜放进自己的小碗中，蘸了些酱料，迫不及待地塞进嘴里，一边吹着热气，一边大呼过瘾。
顾锦宁她们几人，也学着她的动作，蘸着酱汁吃起来，不过动作比程姝瑤的文雅许多。
食物甫一入口，先是又麻又辣的冲击感，再后来便是酱料的鲜香，瞬间众人脸色各异。
“好辣……”窦靖晶感慨了句，手下动作却未顿，又伸筷向锅中夹去。
李黛若也是被辣得够呛，忙不迭端起酒杯顺了一口，抿着唇不说话，小脸儿通红。
早前备菜时，顾锦宁便猜到这顿饭不清淡，现下吃到了，还是忍不住说道：“没想到竟会这样辣。”
“哈哈……就是要吃这个味道啊！”程姝瑤嬉笑看向她们，见魏澜倒面色镇定，不由诧异道，“魏小姐倒是能吃辣。”
魏澜点点头，解释道：“许是因为我家那边口味重些，平日里也会食辛辣之物。”
“那你就多吃些，”程姝瑤夹起一片裹着辣椒末的牛肉，朝魏澜努努下巴，“喏，这个叫麻辣牛肉，可好吃了，你快尝尝。她们肯定是无福享用了，那就咱们俩一人一半罢！”
说罢，程姝瑤便咬了一口，露出满足的神情，看得一旁的李黛若目瞪口呆，惴惴地问道：“程二小姐，那上面可是有很多辣椒的，也能……一起吃吗？”
“当然是一起吃啊！”程姝瑤点头如捣，遂又贴心地添了句，“你若觉着味道重，就别吃这个和青菜了，吃些别的。”
随后她又想起旁的，转头对顾锦宁说道：“我之前同你讲的隔层，就是为李姑娘这样不能吃辣的人着想，如果有那层东西隔开，锅里就能放不同的汤汁了。”
“原来是这样……那倒是很周全了。”顾锦宁恍然。
“不过，虽然辣些，但不知怎的，倒教人越吃越想吃。”窦靖晶笑着道。
众人又看了看李黛若，见她虽是辣得皱着脸，却也是没有停筷，不由也皆感慨起这食物的奇妙来。
“不如我来提个酒罢？”魏澜端起酒杯，抬腕朝大伙儿作邀，“多谢顾小姐邀请我们前来，还有程二小姐的奇思妙想，咱们今儿才有机会能吃到这稀奇的食物。”
其他人也纷纷举杯，程姝瑤边碰着杯边说道：“我也是惦记了许久，这些都是锦宁操心准备的，不然也不知猴年马月才能吃上这口儿。”
“你半年前就念叨着，我能不敢记在心里？”顾锦宁笑斥她一句，“我若是不攒起这顿饭，真怕你要与我绝交了。”
窦靖晶也笑着道：“顾小姐和程二小姐真是要好得紧，我们瞧着也觉得羡慕。”
喝了口酒，程姝瑤挥手道：“别叫我‘二小姐’了，今日你们跟我同桌吃了火锅，以后你们就都是我的朋友了，叫我姝瑤就行。“
说着，她圆眼睛转转，又嘀咕了句：“这‘二’小姐，我听着总像是骂人的。”
几个姑娘愣了愣，又皆捂嘴偷笑，魏澜忍不住道：“总听人说，姝瑤与旁人不同，今日接触了，才知你确实有趣。”
这般围炉聚饮，一边吃着热气腾腾的火锅，一边喝着桃花酿，渐渐的，几人竟有些微微发汗，连炭盆都可不用了。
待锅下的炭火没有那么旺了，顾锦宁便吩咐丫鬟，换了几块新燃的炭塞进锅下，再添了些沸水进锅中。
不多时，锅里的汤汁又重新沸滚起来，众人又是一番感慨这锅子的妙处。
顾锦宁吃了片涮羊肉，想了想，对程姝瑤说道：“今日我才知晓你当初说的，‘冬日吃才最好’是何意。”
“确实是，平日里哪怕用着地龙，也没吃这一锅涮菜热乎。”魏澜也赞同道。
程姝瑤听了，颇为得意地道：“那当然了，吃了这顿，以后不管是冬天还是夏天，我保证，你们都会对这味道念念不忘。”
“只不过……以后我们若是再想吃，也只能想想了。”窦靖晶说着，似乎有些遗憾。
顾锦宁看了程姝瑤一眼，见她点了头，便开口说道：“其实，我与姝瑤商量过，若是今后有机会，打算一起开间食肆，就卖这吃食。”
桌上三人愣过后，面上又浮起欣喜的神情，似是极赞成她们的想法。
“这样最好，以后我们不用等着锦宁的帖子，想吃的时候便能吃到了！”魏澜嬉笑道。
窦靖晶点点头，略一沉吟，便开口道：“锦宁，我哥哥也开了间酒楼，若你到时有需要帮助的，可以与我说。”
被她一提醒，魏澜眼睛亮了亮，道：“既然有这样好的想法，若是你俩不介意，不如让我也参与一份怎么样？”
“魏小姐也有兴趣？”顾锦宁微怔，迟疑道，“我与姝瑤倒不在意有人参与，不过魏小姐家不是在滦州？”
“自然是有兴趣！”魏澜性子直率，想起她们也许对自己并不很了解，便解释道，“我家虽然在滦州，但主要是我父亲和兄长在那儿。滦州冬季长，所以我与母亲常住在汴州城的宅子，每年夏天才会回滦州看看。”
顾锦宁这才想起，早前程姝瑤在信中提议邀请魏澜，她还诧异怎的魏澜没回滦州，留在了汴州城，原来其中还有这层缘故。
随即顾锦宁便笑着应承道：“既然魏小姐有意，我和姝瑤自然欢迎。”
正说着，身旁的窦靖晶也开口道：“那不如，也加我一份？”
见众人皆诧异望着自己，窦靖晶便浅笑道：“我哥哥整日忙着酒楼的事，只有我一人闲着，平日也没什么朋友，想着若能与你们一起开间食肆，也算是找了件差事做，不至于太无趣。”
程姝瑤闻言，忙点头道：“那敢情好啊！如果你能让你哥哥来做掌柜的，那就更好了！”
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“堂姐，这个我还是懂的！”顾以灵眼睛转了转，自作聪明道，“早就听闻汴州的贵女气派大得很，堂姐的朋友定是身份不低吧？有点小性子也是正常的。”
闻言，顾锦宁勾了勾唇，未再出声。
约摸过了半刻，小厮便来传话，程二小姐已经到了。
顾锦宁起身披氅，吩咐春桃道：“你今儿在府里负责晚宴罢，我带秋桐出府。”
“是。”春桃应了声。
余光瞥见一旁兴致高昂的顾以灵，春桃心念微动，把秋桐唤到身边，趴在秋桐耳边小声道：“你跟着小姐外出，可得上心些。若是看见堂小姐欺负咱们小姐，你一定不能手软。”免费中文
不顾秋桐怔愣，春桃又故意扬声道：“秋桐，我记得你是会功夫的罢？”
“那就行，你可要保护好小姐，倘若有不长眼的上来触霉头，你只管揍她一顿！”
春桃说着，拍拍秋桐的肩膀，一副委之重任的神情。
“行啦，我自个儿有计较，春桃嬷嬷且安心罢！”
顾锦宁嬉笑调侃，遂带着秋桐出了娴锦轩，顾以灵忙不迭地跟在她身旁。
路上顾以灵不时偷偷打量顾锦宁，见她虽然快步走着，但身形从容，浑身上下透露着优雅不俗的气质，顾以灵便也学着堂姐的姿态，端起架子，做出贵女的模样。
待快要进入前院时，顾锦宁远远瞧见顾子轩立在垂花门前，正伸着脖子朝内院张望。
“哥哥！你在这儿做什么？”顾以灵面上一喜，越过顾锦宁朝前奔去。
顾锦宁脚步放缓，蹙眉未出声。
“我听说今儿街上有灯市，想约锦宁和你同去瞧瞧。”顾子轩说着，眼神朝顾锦宁瞟来。
顾以灵喜形于色，急忙道：“那巧了！我与堂姐正要出府去玩，哥哥也一起罢！”
被这对兄妹挡着路，饶是顾锦宁再不愿搭理，也无法避开。
于是她停了脚步，冷声说道：“堂兄不是快要春闱了？怎的不在屋里好好读书，还有逛灯市的功夫？”
“我这几日都有读书！”顾子轩唯恐被堂妹以为他不用功，连忙解释，“是母亲说，我近来辛苦，今儿可以歇上一日。”
“那堂兄也可自行出府，我与好友相约，都是姑娘家，不便带着男子。”
顾锦宁漠然扔下一句话，遂抬脚欲走，不想与他多说。
哪知顾以灵却拽住她的袖子，不服气地道：“堂姐，咱们大邺可不拘男女大防，这街上，到处都是同行的公子小姐，带着我哥哥怎么了？”
话音未落，一旁的秋桐便快速上前，拉开顾以灵，面无表情地道：“堂小姐，说话就说话，不可拉扯我家小姐。”
任凭顾以灵如何怒瞪，秋桐仍淡定地挡在顾锦宁前面。她可是牢记着春桃的嘱咐，谨守职责。
顾锦宁则是惦记着程姝瑶还在等她，不愿掰扯这些俗礼，冷冷说了声：“堂兄想跟就跟着吧。”遂不再看这对兄妹，匆匆赶往花厅。
一进门，程姝瑶便喜气洋洋地迎上来。
待看见顾锦宁身后还跟着两个尾巴，程姝瑶不禁咋舌：“哦嚯！锦宁，你这阵仗还挺大啊！”
“这是我堂兄和堂妹。”
介绍的同时，顾锦宁看了好友一眼。接收到眼神示意，程姝瑶登时明白。
笑着互相打过招呼后，程姝瑤便提议道：“锦宁坐我家的马车罢？你的车让堂兄和堂妹坐。”
顾锦宁点点头，无视顾以灵也想凑上来的眼神，跟着程姝瑤上了程府马车。
马车缓缓驶离国公府，程姝瑤看着面色不虞的好友，嬉笑道：“半月没见，你竟收了两个这么大的跟班儿！”
顾锦宁无奈睨着好友，遂简单解释了事情经过。
“啧……你终于也有闹腾的亲戚了。”程姝瑤调笑着，依旧是没心没肺，“你等着罢，对付这种人，我可是最拿手的。”
此时国公府的马车上。
顾以灵特意让阿盈坐进车内，想要打听消息。
“阿盈，那个程小姐，家里是做什么的？”顾以灵端起和善的态度问道。
“这个……”阿盈愣住，回想一番，才谨慎答道，“小姐极少提起程二小姐的事，奴婢只听春桃姐姐说过，程二小姐的父亲似乎是工部尚书。”
“竟然是六部尚书啊！”顾以灵双眼一亮，没想到程姝瑤看起来毫无架子，出身却很高。
顿了顿，顾以灵又问道：“那堂姐与这程小姐，关系应当很好罢？”
“那是自然了，程二小姐时常来寻小姐作陪，小姐对她也极上心。”说起这两人的交情，阿盈也是一脸羡慕。
顾子轩不解道：“灵儿，你打听这些做什么？”
“问问而已。”顾以灵不愿让阿盈知晓实情，故而随口敷衍着，继续暗自打起算盘。
顾子轩则是只要想到能与堂妹同游，便又期待又忐忑。
两兄妹各揣着心思，车厢内陷入沉默。
看着这两人神态各异，阿盈也抿唇不语，心下只觉怪异。
不多时，马车停下，顾锦宁刚下车，便见顾以灵和顾子轩唯恐她跑了似的，匆忙赶到程府马车前。
顾锦宁只觉不堪其扰，程姝瑤安抚地冲她眨眨眼，回头道：“你们可跟紧了啊，等会儿街上人多，若是被人群冲散了，我和锦宁可不找你们。”
“欸！程小姐放心，我和哥哥不会乱跑的！”顾以灵忙不迭应承，愈发认定，这个尚书的女儿，比自己堂姐好相处许多。
几人行至中正街，道路两旁已挂起了五颜六色的灯笼，街边不仅有小贩，还有许多耍狮子和踩高跷的杂耍。
街上百姓比肩继踵，各个洋溢着欢庆的笑容，程姝瑤紧拉着顾锦宁，一会儿看看杂耍，一会儿瞧瞧小摊。
缀在两人身后的顾以灵，初时也惊讶于汴州城的繁华，后来被人群挤了几回，渐渐有些不耐。
“这些平民的习俗，有何好瞧的？”顾以灵不屑地对顾子轩抱怨，“咱们幽州也有这些，真不晓得堂姐哪来的兴致。”
“灵儿，话不可这样说。”
顾子轩虽然嘴上不赞同自己妹妹的话，但看向前方顾锦宁的眼神，也渐渐露出审度。
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