（我最近又咸鱼了……
苏慕白一行人马前行数十里地，而后转道去往江安河下游。
穿过汴州城的江安河在此处河面较为宽阔，水流也平缓许多，岸边设有码头，此时已有一艘大型木船停靠在那儿。远远瞧着，倒是颇为壮观。
苏家人马在岸边停下，而后船上下来一众家奴，将行李搬上木船。
待一切安顿好之后，苏慕白便朝那队苏家人马颔首示意，随后苏慕白独自上了船，那支队伍立在岸边，恭敬行礼相送。
小正一身轻便装扮，立在船边，见到苏慕白上来，便忙迎上去问：“大公子，来时可还顺利？”
他是提前被苏慕白派来安顿船上一应事宜，故而比苏慕白抵达的时间早了些，一直在船上等着苏慕白来。
苏慕白轻颔了下首，随即从袖中取出一个小瓷瓶，倒了几颗药丸含在口中。
与此同时，木船起锚而动，河水被船身切出一层层水浪。河面波光粼粼，在春阳的照耀下，闪烁着繁星点点的亮光。
苏慕白并未朝河面多看，只徐步走向甲板上的竹椅坐下，微微皱眉不语，脸上也比之前失了些气色。
“公子……您为何一定要如此赶程？”
看着苏慕白的面色，小正忍不住说道：“您乘船不适，走陆路更合适些。从这水路至江南，时间是短些，可您的身体还是更要紧。”
苏慕白扯唇淡笑，说道：“不要紧，多乘几回船，总会习惯，还是时间最要紧。”
小正抿着嘴，担心地觑着苏慕白。
他早在知晓苏慕白为了赶旅程要走水路时，便劝过，可苏慕白执意如此，他也无法改变什么。
“我无碍，你去问问晚上何时到下一个城镇。”苏慕白随意地说道。
小正心下暗叹，虽知道这是公子在转移话题，但也只能依言去做。
待身边无人，苏慕白向后靠了靠竹椅，抬眸看向碧洗无云的天空，不禁暗暗自嘲。
他虽然腿疾痊愈，但终归过去那么多年缺乏运动，身子不够强壮，也没有机会乘船。行水路对他而言，确实不便。
只是，他确实急于下江南。若走陆路可以避免晕船，但相应的，时间也会增加近一半，即使日夜兼程，亦需要月余。这对他来说，终究是太慢了。
当初他给顾锦宁说的是“少则半年”，但事实上，他给自己的期限是不超过四个月。
只希望，等他回来时，已有与某人一争高下的资格。
苏慕白心中喟叹一声，想起临行前的那个送别，又不自觉地唇角扬起弧度。
“但愿等我再见到你时，一切还来得及。”
……
玄王府。
简皓玄方至府内，便看见魅魂得意笑着杵在院内。
“拿来。”简皓玄朝魅魂抬腕张手。
魅魂哑然呆愣，而后泄气地递上信，嘀咕一句：“主子料事如神。”
简皓玄嘴角上扬地接过信，斜了魅魂一眼，大步朝书房走去。
“是你的表情出卖了你。”
简皓玄心情极好地解释，带着笑意的声音随风而逝，魅魂情不自禁地揉揉脸。
随即魅魂眼中闪过狡黠，亦快步追上玄王。
“主子！下属还有一事要禀！”
简皓玄脚步没有停顿，也没看魅魂。
魅魂自顾自地继续说道：“今儿顾小姐去送苏大公子了。”
简皓玄黑眸淡扫向魅魂，后者强忍住缩脖子的冲动。
横竖这是我的分内事，说出来总没错……魅魂在心里如此安慰自己。
幸而简皓玄只冷眼看过他，便进了书房。
只是魅魂紧缀在后面，差点被阖上的门板撞到额头。
魅魂心有余悸地揉揉额头，眼睛转了一下，随即窃笑起来。
让他家主子吃瘪还没法发脾气，天底下大概只有顾小姐一人能做到了。
总归他没被主子责罚，便是极好的，还是顾小姐的书信最管用啊。
然而，魅魂并没有想到的是，此刻的书房里，简皓玄眉眼微弯，一字一句地读着信，并无丝毫吃瘪的模样。
顾锦宁去送苏慕白，他确实不知情。但如今从影卫口中听到了，他亦无不虞。
在魅魂向他禀告时，他便已快速思量过此事。
顾锦宁今早去慕容府送亲，他是知晓的。而顾锦宁回国公府的必经之路，刚巧与苏慕白出城方向交叉。
简皓玄思及此处，便能想到当时的情形。
定是顾锦宁回府时碰见苏慕白出城，于是前去送了一程。
此事若放在过去，他确实会吃味一下。可如今，他分明看到了顾锦宁对自己与旁人不同，如果他还要为这样小的事介怀，那也太不自信了些。
更何况，在意一个人，不代表就是不信任这个人。
简皓玄深信顾锦宁的品性，而且平心而论，若顾锦宁遇见友人远行而因外因不去相送，这样的女子……简皓玄也不认为值得相伴一生。
不过，虽然他心里对顾锦宁笃信不疑，但表面上，他不介意趁此机会揶揄一下小姑娘。
简皓玄很快便提笔回信，唇角漫开不自觉的笑意。
书房外春风拂槛，微扬信笺，字句间平添止不住的春容暖意。天合
……
顾锦宁收到回信时，依旧没有用太久时间。
如今她也觉得自己脸皮厚了许多，不再特意避着春桃夏菱等人，从秋桐那里接了信，当即便拆开来看。
春桃偷偷看了眼她家小姐，遂顺势拉住满脸好奇的夏菱，寻了由头让丫鬟们去外屋整理杂物，给她家小姐留下一屋清净。
而此时的顾锦宁，对身旁事毫无所察，正又笑又恼地读着信。
笑的是玄王只说到时一切在宫里进行，保证殿试过后，顾三爷一家该回哪去便回哪去。寥寥数语，却不说他究竟是如何安排此事，显然不愿她过多知晓。
至于那恼的……顾锦宁看着信中的那句话，忍不住想翻白眼。
“听闻爱妃今日去送别了友人？此事是本王疏漏，应当随爱妃同去送别才是。”
呸！
顾锦宁拍了下信笺，心道这厮真当是全然不顾礼法，整日说胡话的功夫，已经能赶上程姝瑶了！
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简皓玄黑眸凝霜，沉沉看着苏慕白，静默片刻，忽地问了句：“苏公子可知，为何明明是你遇见她更早，却注定求而不得？”
苏慕白心头一蹙，袖中手指暗紧，抿唇一语不发。
简皓玄似也不想等他回答，斜挑唇角，继续一字一顿地道：“凡事皆求磊落周全，以图不授人以柄，是君子所为，亦是瞻前顾后。苏公子输就输在，过分追求君子之道。”
见苏慕白面色愈发冷肃，简皓玄嗤笑一声，又道：“自然，苏公子被家族寄予厚望，顾虑重重也是应当。只是，这一局，苏公子早已错失了良机。”
苏慕白此时，指节已攥得有些泛白，冷目而视玄王，道：“苏某的家事，自会处理妥当，不劳王爷费心。”
“如此最好。”简皓玄浅笑说罢，幽眸中又迸出冷厉，“本王自知该如何对待本王的女人，亦不需苏公子费心。”
苏幕白闻言，登时横目冷斥：“王爷此话，当真自负得肆无忌惮！”
简皓玄唇角含讥，凝视苏慕白半晌，才道：“本王不仅敢在苏公子面前这样说，在她面前亦如是。只是不知……向来坦荡的苏公子，可敢直言？”
面对玄王的咄咄敌意，苏慕白仍是岿然迎视。然而，惟有他自己知道，仅此一句，玄王便戳中他的软肋。
是了，玄王的言行不论多么让人不齿，但在顾锦宁面前，他从未隐藏过自己的意图，甚至连奸邪心计，也皆未矫饰。
而苏慕白，却只能以友情为借口，深埋他对心仪之人的念想，独自承受苦楚，连丁点心意，都不敢泄露。
不仅是因他身负家族责任，苏家绝不会允许未来的掌家人，娶一个毫无助力的正妻。更因他深知，倘若他向顾锦宁袒露心迹，得到的只会是拒绝和彼此再无瓜葛的结局。
与其从此两人形同陌路，苏慕白宁愿作为一个友人，伴在她身后，助她护她。故而在顾锦宁面前，苏慕白始终掩饰得极好，连只言片语都未曾表露。
静默片刻，苏慕白强力压住心底的哀怅，遂自嘲笑笑，哑声道：“如此苏某倒要多谢王爷大度，竟未曾向她言明。”
“本王，不屑于此。”
简皓玄笑意傲然，负手颀身玉立，微顿一瞬，随即语淡而笃定地道：“无论她知与不知，此生，她只会为本王之妻。”
苏慕白亦沉声道：“苏某不会放弃。”
简皓玄挑眉冷睨而不视，随后再未回应，转身长腿直迈离去。
苏慕白立在原地，袖中的手颓然松开。
桃园中草木春无数，桃花无声绽放，却似那一声怅惘叹息。
……
顾锦宁返回的路上，始终未瞧见顾以灵的身影。直到出了行宫，方才遇见玄王的侍卫。
那侍卫似在特意候着，见顾锦宁出来，忙迎上前：“顾小姐，在下已派人将国公府堂小姐送回府。”
听闻顾以灵已被送回，顾锦宁便心安了些，对侍卫微福道：“多谢您。”
侍卫赶忙侧身回避，急忙道：“顾小姐折煞在下了。”
论品阶，玄王的近身侍卫定然不低，故而他这般反应，倒教顾锦宁略微尴尬。
顾锦宁只好虚颔了下首，而后与程姝瑶等人告别，匆匆离开行宫。
甫一回到国公府，顾锦宁便问门房小厮：“堂小姐可有回来？”
小厮忙点头应道：“回小姐，堂小姐半个时辰前便到了！”
不等顾锦宁走进院内，便瞧见春桃满脸急色地迎来。
“小姐！三夫人带着堂小姐去寻老爷了！这会子正在前院正厅哭闹呢！”
“她们去寻我父亲作甚？”顾锦宁闻言皱眉，脚下快步朝前院走去。
春桃一边跟着她，一边掩不住怒意地道：“早前堂小姐被送回来时，就哭得不行，三夫人见她是被几个侍卫押着，且衣冠不整，而您又未一同跟着，三夫人便说是您有意让堂小姐出丑，要去向老爷讨个说法！”
“讨说法？”顾锦宁嗤笑一声，眸中寒光闪烁，“我倒想听听，她们这回能要个什么说法。”
待顾锦宁抵达正厅时，顾以灵正掩面嘤嘤哭泣，三夫人红着眼圈在旁安慰，连顾三爷和顾子轩也在。顾国公面色严肃地坐在上首，显然已听过顾以灵的一番哭诉。
瞧见顾锦宁进来，顾三爷一家人皆怒目瞪着她，三夫人尤为气愤，开口便呵道：“锦宁！灵儿与你一同赴宴，怎的你竟让她醉成这样，还被侍卫押送回来！”
顾三爷亦是板着脸，沉声道：“虽然我们是顾家旁支，可事关子女名节的大事，搁谁家都是一样的。今日灵儿当众损了闺仪，定会影响日后谈婚论嫁，锦宁作为堂姐，责无旁贷，还望国公爷能给个说法。”
“三叔和三婶想找我父亲要什么说法？”顾锦宁挑起唇角，遂泰然自若地坐下，一双清冷水眸扫向众人，“酒是堂妹自个儿受罚的，丑是堂妹自个儿出的，宫内贵人亦是堂妹自个儿惹恼的，锦宁属实不知，三叔三婶为何怨怼起旁人来了？”
顾锦宁语气冷漠平静，又带着丝讥讽，瞬间刺激到了顾以灵。
只见顾以灵忽地抬起头，双目淬着嫉恨，失声尖叫：“若非你执意不肯为我解围，我又怎会被迫饮酒失态！”
似是不忍面对自己的不堪，顾以灵又转身抱着三夫人，哭嚷道：“呜呜……母亲，灵儿今后如何有颜面再见人？灵儿不想活了！”
三夫人顿时心疼得掉泪，忙不迭搂住女儿，声泪俱下地道：“国公爷不待见我们这些旁支血脉，我们走就是了，可也犯不着这样作贱我们呐！人要脸树要皮，灵儿如今出了大丑，怕是只能绞了头发去做姑子了！”
顾国公被三夫人的声音吵得耳朵嗡响，不禁按住额角，只觉头痛。
他身处朝堂多年，论起政事公务，他能妥善解决，可眼下让他处理内宅之事，实在是理不明白。毕竟这么多年来，国公府的内宅始终和睦太平，从未发生过这样的事。
本章结束