眼前的话本儿铺子有些特别，门脸儿用古木装饰，木门上挂着一尺暗花帘笼。
程姝瑤上去掀帘推门，头顶铜铃轻响，顾锦宁跟着入内，尚未来得及细看，扑鼻先入淡淡清香。
“婧妍姑姑！”程姝瑤唤道。
里间轻响，帷幔后走出一桃李女子，眉目秀气清隽，浅笑道：“有些时日没见你了。”
“可不是么，最近忙死我了。”程姝瑤寒暄罢，又对女子介绍，“这是我时常与你提起的好友，顾锦宁。”
“锦宁见过婧妍姑姑。”顾锦宁福身问好。
那女子却掩唇轻笑，忙道：“顾姑娘不必如此客气，我是得程小友一句惠称，才被唤声‘姑姑’，顾姑娘莫当真。”
程姝瑤也笑，打趣道：“锦宁，姑姑是让你唤她笔名。”
“你又淘气！”女子佯怒笑斥，遂对顾锦宁亲和道，“顾姑娘随意看看罢，小店物件杂多，若有不解之处便问我。”
“锦宁你先瞧着，我去里面与姑姑说几句话。”程姝瑤拍拍好友，随即跟那女子进了里间。
顾锦宁环顾四周，更觉此处与其他文房铺子皆不同。
倚墙而立的木架上，陈列着许多笔墨纸砚，还有些古韵书简，式样皆不是常见，与其说是售卖，倒更像是展览。每层木架摆了一只琉璃瓶，里面燃着蜡，靠近烛火时，之前嗅到的香气愈浓。
木架旁有两三方桌，上面整齐堆叠着数册话本子。顾锦宁凑近翻看，有些是没有书名的，与早前程姝瑤给她看的类似，还有些有书名，顾锦宁随意瞧了几册，只看书名就教她一阵脸红，却又好奇话本子里是何故事。
程姝瑤从里间出来时，见到的便是好友既赧然，又忍不住翻开话本子的模样，不禁噗嗤笑出声，道：“瞧你这偷偷摸摸的，不知道的，还以为你在看不可描述的小本子呢！”
被好友捉了现行，顾锦宁面上红云更甚，忙将手中的话本子放回去，轻声道：“这书名……确实有些不得体。”
“诶诶，怎的不得体了？我看看……”程姝瑤上前拾起那话本儿，逐字念着，“霸道王爷甜宠娇妃，这不是挺好的？多吸引人啊！”
“你念这么大声作甚！”顾锦宁脸似火烧，快速瞥眼其他的话本子，小声道，“那些，也不得体。”
“将军请自重，侯爷轻点宠，世子妃威武，抢个王爷做夫婿……都很好啊。”程姝瑤随意翻了几本，突然手中顿了顿，咂舌感叹，“道士与师兄弟的二三事……啧，这个确实有点不得体。”
此时顾锦宁已捂住耳朵，不愿听程姝瑤再念，一旁的婧妍姑姑则笑道：“那本倒是卖得很好。”
程姝瑤拂了拂掌，一脸了然：“果然不论在哪儿，这种故事都人见人爱啊。”
婧妍姑姑则对顾锦宁解释道：“莫瞧姝瑤总是顽劣，这铺子里的许多主意，都是姝瑤给我提的，收效确实不错。”
顾锦宁恍然，难怪这铺子处处标新立异，除了程姝瑤，也没旁人能想出这些花样了。
“也不算都是我的功劳。”
程姝瑤倒很谦虚，低头摸索着，从背包中拿出一叠纸，递给婧妍姑姑，“呐，这个月的。”
婧妍姑姑大致翻看过后，颔首道：“你稍等。”遂又进了里间。
顾锦宁怔诧，问道：“你竟还写话本子？”
“我写的，别人也得能看懂不是？”程姝瑤自嘲，遂笑道，“我只是提供梗概，具体的由姑姑来写。”
那边厢，婧妍姑姑出来，手上纸笺已不见，将一银袋递给程姝瑤，后者眉开眼笑道：“谢谢姑姑！”
“若你能学学写字，也不必总由我来代笔了。”婧妍姑姑调侃，“否则，我总像个冒名顶替的。”
“哪怕我写好了字，那些拗口的词句，我也写不来。就这么着儿罢，挺好的。”
程姝瑤不在意地挥挥手，将银子塞进袖中，又催着好友选话本子。
可顾锦宁哪还好意思挑，程姝瑤只好挠挠头，自己给她选了几本，硬塞给她，并命令“务必通读”。
随即两人告别老板娘，出了话本儿铺子。
顾锦宁捏着手中的话本子，许是习惯了那些稀奇书名，眼前这几本，倒尚算中规中矩，又看了看话本儿著者名，好奇道：“那个婧妍姑姑，笔名是什么？”
程姝瑤圆眼睛滴溜转，坏笑着勾手让顾锦宁附耳过来，悄悄说了三个字。
“……甚么？”顾锦宁不知是没听清，还是没听懂。
“咕，咕，哒！”程姝瑤一字一顿大声念出，遂捂腹大笑，“这笔名是我起的，是不是很特别？”
“是……特别。”顾锦宁哭笑不得，面色尴尬，“倒像是……鸡鸣。”
“为了这事儿，婧妍姑姑没少恼我。”程姝瑤擦擦眼角笑出的泪，又正经地道，“当然，你若喜欢，也可唤她‘咕神’。”
顾锦宁无奈失语，只小声嘀咕了句：“那我还是，唤她婧妍姑娘罢。”
这之后，顾锦宁除了去府学听讲半日，其余待在家中的时间，便靠话本子打发闲暇。
转眼进入冬月，白日渐短，千里寒冰封，顾锦宁在小院里乐得悠闲，顾国公却忙得脚不沾地。
临近年关，朝廷各部皆到了年末考校的关头，众官员也需向上级述职总结，饶是顾国公这般无实权之臣，也被调派至六部监督聆讯。
经过近一个月的废寝忙碌，最终在腊月初一大朝会时，六部将各自整年汇总呈报皇上。
各部尚书平述功绩与不足，总体而言，皆是功绩颇丰，疏漏偶有，皇上听着十分欣慰。
尤其是户部祁尚书所陈，今年国库充裕，又当场呈上纳税红名册，喜言几大重要商户皆提前将市税缴足。
皇上龙颜大悦，抚掌道：“甚好！今年风调雨顺，国泰民安，不如挑个日子，将这些商贾邀来，犒奖一番，毕竟他们也为我大邺出了许多力啊。”
于是，原本指望能歇些时日的朝臣，不论心里愿不愿，都只能高呼“陛下英明”，将犒赏觐见安排进年末朝政日程。
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程姝瑶摸着下巴饶有兴致地看，半晌不得不承认：“啧……确实有点好看。”
大皇子身形单薄却挺直，伫立在那艘画舫上，青玉色的袍服一尘不染。他的头发墨黑，衬托出他发髻下珍珠白色的面容。
似乎大皇子说了句什么有趣的话，只见旁边的女子浅浅弯起眼角，河风偶尔拂过其脸上的面纱，能隐约窥探到女子清丽的容颜。
两人姿仪优雅，在画舫之上静静比肩而立，此情此景足以入画。
“竟没想到，大皇子殿下真的如此凤仪玉质。”有贵女感慨道，语气中带着丝仰慕。
旁边也有贵女小声附和：“我瞧着，似乎能与苏大公子相较……”
当着苏若汐的面，她们不会说大皇子与苏公子谁高谁低的话，但能让众人联想到苏慕白，便可见大皇子确实气质出众。
苏若汐谦虚笑道：“我兄长只是一介白衣，怎可与殿下龙子之姿相比。”
这样一比较，便有不少人心生惋惜起来。
同样是风朗月清，也同样曾患重疾，不知是不是因为优秀而引老天妒忌，才会如此坎坷。
不过，苏慕白如今腿疾已愈，会不会大皇子也有病愈的机会？
“真是有些可惜……”有贵女喟叹一声，不少人颔首赞同。
这边的一群姑娘挤在画舫上瞧热闹，就算两艘画舫靠得不近，那边的人也不会看不到。
但大皇子仿佛对这种瞩目视若无睹，只轻言轻语地与那伶人说话。
然而，哪怕被如此无视，这些惯常心高气傲的贵女并没有不悦，反而在心里暗暗评价，大皇子是有风骨且专情之人。
女人的心理有时就是这么奇怪。
如果大皇子看到她们这些姑娘，便洋洋得意或者表现出热络，才是落了下乘。
片刻后，大皇子似乎与伶人说完了话，只见那女子盈盈一拜，竟是行的大礼。
“殿下这就要走了？”立即有贵女忍不住出声，似乎颇为惋惜。
恰逢此时，大皇子仿若有感，转头朝这边看过来。
众贵女顿觉窘迫，各个一动不动地呆站着。
偷窥被抓包还是其次，最主要的，大皇子微服而来，显然是无意声张身份。
她们到底是行礼呢，还是不行礼呢？
这种时候，还属苏若汐反应最快。
只见她微微垂首，屈膝行了个半礼，既不突兀，又不显得失礼。
其他小姐们也回过了神，纷纷效仿。
大皇子浅淡一笑，微颔了下首，而后便转身离开。
众小姐们暗吁一口气，刚直起神来，又响起几声惊呼。
眼瞧着大皇子上了一艘小船，本以为那伶人缀在其身后，只是送别。
未曾想，大皇子上船后，竟回身虚扶一把，伶人亦上了小船。
随后小船缓缓划向河岸，众人这才发现，河岸边停着两驾马车。
大皇子竟纳了伶人？！
贵女们霎时间惊愕无言，心里久久不能平复。
“所以，大皇子殿下的……传言是假的？”有贵女惊喜出声。
没有人怀疑她，但每个人心里也都这样猜测着。
另有人迟疑说道：“许是纳进府中作赏，不为妾？”
“你这就不知道了。”旁边有人出言反驳，“伶人收官都是银子赚够了，或者年纪到了该隐退了。这种时候如果被纳为私伶，图什么，客人又图什么？”
“许是殿下顾念情谊，将她赎回府中养老呢？”
……
那艘小船早已淡出视线，但关于大皇子的议论并未停止，反而愈发激烈。
这些贵女差不多都到了该谈婚论嫁的年龄，汴州城就这么大，门当户对的适龄男子她们早都心里门儿清。
如果大皇子真的只是身子骨弱一些，其他方面并无问题，对于那些不愿低就、又不想嫁入世家的贵女而言，便相当于又多了一位合适的婚嫁人选。
总归都是要嫁出去的，倒不如嫁入天家，皇子妃的身份可比世族主母的身份有吸引力多了。而且，对方还是如此芝兰玉树之姿。
至于那些什么伶人的，她们并不介意。
是个男子都会纳妾。如果真做了皇子妃，区区一个伶人，见了皇子妃也要磕头请安的，处理起来太容易了。
顾锦宁自然没有加入到这些讨论中，只轻轻拉了下仍兴致盎然的程姝瑶，说道：“咱们该走了。”
程姝瑶“啧”了一声，倒没再坚持逗留。
顾锦宁去辞别时，苏若汐也没有挽留，仅是颇具深意地看了顾锦宁一眼，顾锦宁只能当做没有看到。
之后，一行人回到游船上，亦感慨一番适才的见闻。
“我现在能回答姝瑶的问题了。”
窦靖晶笑道：“兄长与大皇子殿下相比，也要谦逊些。”
程姝瑶圆眼睛一横，说道：“你这个当妹妹的，怎么胳膊肘往外拐，我就觉得还是你哥哥更好看！”
“姝瑶，你怕不是，邻居眼里出潘安？”魏澜揶揄道。
程姝瑶面上一红，没再与她们抬杠，捣了一下顾锦宁，问道：“那你怎么说？这大皇子跟你家王爷比起来，究竟谁更好看些？”
自从上了游船，顾锦宁就一直没说话，这才回神，说道：“都是姓简的，谁又能比谁差到哪里去。”
“嘁！就是说你家王爷也不差呗？”
程姝瑶嬉笑，手指在脸上刮了下，“女生外向，羞羞羞！”
几个人笑作一团，顾锦宁也扯起笑意，别过脸不理她，心里却放不下方才想的事。
她一直没有表明态度，便是因为想起前世，确实听到过风声，大皇子并无隐疾。
只是那时候，她并没有游过河，也不得而知这风声究竟从何而来。
但不管怎样，大皇子没有隐疾，这便能坐实了。想必过不了多久，整个汴州城都会知道，大皇子身子并不那样弱。
也因为这一层，顾锦宁并不像那些贵女，见到大皇子的风姿，便认为他与苏慕白是同一类人。
一个人明明没有隐疾，却放任谣言不顾，又在毫无预兆的某一时刻，忽然昭告天下，这种行为，怎么想，都觉得颇有深意。
更遑论，大皇子轻衣简行，为何能被众人知晓，这也很值得思量。
本章结束