县衙后宅的对弈亭，亭内石桌上刻了副棋盘。花季般的少女，独坐亭内，素手执黑子，愁眉不展已整整一夜。一道流光，突然从天而降，在少女毫无察觉之下飞入她的脑海中……她是正阳县知县林文渊之女，闺名林秀，取自《运命论》：木秀于林。
“姑娘！姑娘！不好了！”
天际刚刚发白，婢女胖妞疾步跑来，“城门外面闹起来了！”
林秀淡淡问：“何事？”
“杀……杀人了……”胖妞结结巴巴道出真相，原来，正阳县城门紧闭，数千豫州难民接连三日无法入城，便有艺高胆大之徒连夜爬上西城墙，凌晨时和城楼上的士兵打了起来，城门官韦起……被杀……身亡。
咣当！
手中的黑子，跌落在棋盘上。
林秀首先想到的是，一旦城门失守，这批难民势必涌入城中。区区正阳县，仅有一千多户，算上老弱病残妇孺，本地居民统共不足五千，如何能自保？
城外正阳渡口，常年驻扎着一支三千人的队伍，隶属寿州管辖，可她何来三军将士的调动之权？且，正阳东、西两座城门楼，守卫各三百，人手明显不足，一旦对上近万难民，真能心痛下杀手吗？
自安史之乱后，群雄割据，天下四分五裂，战火连年，饿殍遍野。偏这一年，黄河决堤，豫州百姓流离失所，不得不背井离乡，南下四处逃难，打了淮南百姓一个措手不及。
若非消息延迟，她的父亲林文渊，何以不幸身亡？
半月前，担任正阳县令十余载的父亲，终于等来升迁调令，携林家上下回京述职，刚到安丰县便遭遇难民暴乱。逃亡路上，父亲为保护身怀六甲的娘亲，被难民手中的一把钢刀穿胸而过，临死留下遗言：“秀儿……回正阳……关城门……”
思及此，她的心口蓦然一痛，如同针扎。
胖妞眼见林秀一只手捂在心口，十分担忧她的心疾复发，关切地唤了声：“姑娘？”
“无妨。”
林秀一张俏脸惨白如纸，偏要装作若无其事的样子，贴身婢女胖妞瞧着万分心疼。林秀缓了缓，极力平复心绪，这才起身。
“随我去看看。”
“可是……”胖妞欲言又止。
林秀轻提长裙，走得又快又急。胖妞只好将未出口的话咽回去，忙跟了上去。
县衙门口，平日里惯常停着一辆马车。
马车上坐着一位二十出头的黑壮少年，粗布衣衫，名叫王铁柱。此人原是琅琊王氏的家奴，如今是林家的车夫。主仆二人刚出现在县衙正门台阶上，王铁柱就已跳下了马车。
“铁柱，姑娘要去西城门。”
胖妞音未落，他已将放在马车后面的脚踏，取了过来。随后，站在马车旁低垂着头，恭恭敬敬伸出一只粗壮的手臂。
“小主子，请！”
林秀提裙走上前，脚步微顿，忽然没头没脑问了句：“书，背完了吗？”
王铁柱浑身一僵，脑袋垂的更低了。
林秀轻叹，似乎有些失望，却并未过多责备，也未曾抬手去搭王铁柱那只粗壮的手臂，只一言不发上了马车。王铁柱余光瞄见主仆二人相继钻进车厢内，才敢长长吐出一口气。
妈呀！可憋死他了。
小主子分明尚未到及笈之龄，哪来如此大的气场？害他压力好大！一想到小主子罚他背书就脑壳疼！你说小主子罚他什么不好，偏偏罚背书？书上那密密麻麻的字，他一个蛮夫，能认得几个？全背下来？岂不要等到猴年马月？
想想就头皮发麻！王铁柱一屁股稳稳跳坐在车架上，扬鞭驱赶马车前行，忽然回想起胖妞的话……等等！小主子要去哪？
西城门？不要命了吗？
本章结束