沈存尧顿时不自在起来，不单单为方才经历的事，还有沈昭格外热情的态度。他可不曾忘记，在学府时，对方时不时地打量与善意的笑容。因此只是眼神直直地看着她，愣了半晌，却不知道如何开口。
沈昭看着，心里头忍不住一乐，她顿时觉得沈存尧并非冷傲无礼，对方兴许只是不擅长同人打交道罢。瞧他这直愣愣地模样，真要跟学子弯弯扭扭的心思打交道，也的确有些难为他。
“有客上门，沈公子莫非不恭声相迎吗？”她偏着头，朝沈存尧略微戏谑地笑了笑。
“哦。”沈存尧顿时反应过来，连忙说道，“你快进来罢。”
这话说得……怎么跟她是逃难来的一样！
沈昭忍不住微微蹙眉，深觉沈存尧不只是不擅长打交道，简直是完全不会啊。沈凤忱莫非不知晓这个嫡长孙不会说话吗？还是以为他生性冷淡，便不再过多注意——这可真是粗心！
真以为武将出身，就不用学着说话吗？沈安当年那么机灵，怎么他的后代就都是如此蠢笨的？沈昭突然觉得很是上愁。
她正欲说他几句，却被孩子们抢了先，虎牙儿坐在草席上，囔囔道：“先生，您这么做太不讲礼貌了。您应该说请小公子进来的。”
沈存尧亦发觉自己所为不太妥当，顿时红了脸，他轻咳一声，又道：“余兄，您……”
他的话还没说完，沈昭又忍不住一笑，自己瞧着就比他小上许多，这一声“余兄”他是怎么喊得出口的？她当即打断他的话，道：“你唤我少明便好。”
又问，“沈公子可有表字？”
“未及弱冠，不曾有字。”
沈存尧摇摇头，语气淡淡的，言语亦是简洁。
面上又恢复了先前的冷峻漠然与沉默寡言，甚至还有些许警惕。仿佛之前的脸红与无措只是错觉。怕是对她这个不速之客存有戒心。
他兴许只在孩子们面前才会露出温和来罢。
沈昭不动声色地瞧着，微微颔首道：“沈兄不必多虑，我方才只是恰好经过此地，听闻院子里有朗朗读书声，便忍不住过来瞧一瞧。果真见到了孩子们认真读书的模样。”
沈昭这话虽然好听，沈存尧却不敢打消半分疑虑。
他不知对方在门外听了多久，更不知若是方才那几个孩子不曾离开，对方又会待到何时？他虽不知同人打交道，却深知人心险恶。
否则他亦不会不愿开口。
再者，方才之事实在谈不上好。
他正欲再询问沈昭几句，可一道古怪的声音猛然间响起，在这空旷寂静的庭院里显得格外清晰。一时间，庭院之中寂静无声，气氛顿时沉寂。
他一愣，忍不住去追寻声音的源头。
孩子们却率先笑了起来，纷纷喊道：“先生肚子饿了。”
沈存尧闻言，忍不住低头看了看自己的腹部，方才的声音好像确实是从此处传来的。他以前跟着长辈看戏曲时，常听戏子言腹中唱空城计，原来真有此事。
他微微拧起眉头，自己好像并未用午膳来着……
孩子们又喊了起来，“先生先生，您该吃饭了。”
沈存尧回过神来，朝沈昭看过去，却见对方竟带着几分戏谑，似笑非笑地看着他。他顿时面红耳赤，将视线偏向别处，自己方才似乎在对方面前出丑了……
沈昭见他一副不知所措地模样，心里头更觉得好笑，她正了正神色，又把目光转向孩子们，道：“我见孩子们读了这许久的书，想必也饿坏了。我去给他们买些吃食罢。”
这下沈存尧没有再犯傻，连忙走过来，“我同你一起。”
……
两人将吃食买回来后，便一同坐在台阶上用午膳。
若是让那些高门大户的子弟看到，只怕会惊得眼珠子都掉下来罢。他们一个是武将世家的嫡长孙，一个是书香门第的姑娘，竟然这般毫不知礼地坐在台阶上——吃着最简单的饼。
沈存尧的吃相虽十分优雅，可速度却不慢，不多久，他便将手中的食物尽数解决。许是方才发生事让他心里不太舒坦，又许是他见沈昭不曾对他露出鄙夷或者嘲讽的笑容来——甚至颇为好心地同他去买吃食。
他心里下意识地放开了许多。
竟开始同沈昭说起这前因后果。
“我第一次见到虎牙儿时，他正在路边跟一只野狗抢吃食。我长这么大，还从未见过那样的情形，若不是看他穿着破烂，我还真以为他们是在玩闹呢。呵……真是可笑。”
说到最后，沈存尧竟真的毫不在意地笑了笑，仿佛他方才所言的确只是一个笑话。
然而，沈昭却从中听出了心酸。
像他这样锦衣玉食的贵公子，兴许从未想过这世间竟有人食不饱腹，衣不蔽体。就像他之前所言，读书于他们而言，乃必要之事。可于这些孩子而言，却不过徒增戏谑罢了。
沈昭看着孩子们充实而满足的笑脸，沉默了半晌，终是忍不住劝慰道：“此事之因非源于你，沈兄何必自责？”
“自责？”沈存尧微微摇头，脸上的神情带着些许旁人难以读懂地无力感，“我并非自责，我不过是……恨自己无能罢了。他人种下的因，为何要让这些孩子承担？”
沈昭闻言，神色间亦有几分无奈。她明白对方所言之因。
同和年间，世事清平，外无强敌，内无祸患，天灾人祸，尚无踪影。太康年间，国朝更是海晏河清，政通人和，实乃难见之盛世。
而及至太康末年甚至于永明初年，国朝官吏调动无定论。因余家一事，斩杀贬谪官员无数，而朝中大臣多为尸位素餐之辈。异族之供奉，相较同和年间，少之又少，甚至于不满国朝入主中原之状，数次扰边。
北地旱灾，南方水患，此起彼伏。而户部所拨赈灾银两，难以惠及受灾民众，若是民众愤起击之，则以暴民乱民论之。西南边陲，匪乱不止，东南沿海，倭寇难治。奉命镇压之军士，皆无所得。
君臣却皆安坐于宫墙之中，谈笑风生，言国朝之清平盛世，何其可笑！
而其之果，便是徒增难民。
应天金陵城，国朝留都，其繁华自是他处不可比拟。城内流民之数却依旧恐怖如斯。若是他处，又该如何？若非亲眼所见，只怕难以相信！
“我尾随虎牙儿来到城内，才发觉先前从未注意的角落，竟有无数难民隐匿其中。他们皆是面色发苦，眼眸黯淡，毫无生气。见人来人往，嘴里亦不过一句乞讨。”
沈存尧喃喃细语，仿佛忆起当时之情形，神色愈发凄凉落寞。
“而与之相邻的另一街道之上，则是茶铺酒肆林立，朱楼粉阁连绵不绝。高门大宅之奢华阔气，无处不见。车马之精美，随从之众数，贵人之华丽，他处难以比拟。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
何其相似！
他目露愤然之色，“我曾击鼓鸣冤，县令视我于迂腐书生，置之不理。我亦上书言事，未达天听，便已落满灰尘。我询问学府先生，先生却言，世间因果，无可避免。
何为因果？君臣耽于享乐，不理政事之因，便令布衣百姓承受其果。然则民众何辜！稚子何辜！啖血肉者光鲜于人前，受灾祸者乞求于人后。此种因果，何其可笑！”
本章结束