《吕氏春秋》记载：“命家宰，农事备收，举五种之要。藏帝籍之收于神仓，祗敬必饬。是日也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子。”
九月九日，历来便是登高远眺，赏菊出游，遍插茱萸的日子。这一日晚上，沈家在府中举办了赏菊夜饮宴。东西两府中皆在福州府的子弟聚集在池边赏菊夜饮。
这是为数不多的，众子弟皆能聚集在一处的日子，因而更显珍贵。处处皆是欢歌笑语，尽情畅饮的模样。沈昭被这气氛感染，当下心里头亦生出几分感概来。
如今处在大兴县的沈氏族人，应当也在进行这样的夜饮。可惜她父亲正身处岭南偏远之地，一双儿女亦在外游学，今年的重阳大抵是最枯寂无聊的。这可真是为子不孝。
她靠在水榭的栏杆旁，一手拎着酒壶，一手举着酒意淡薄的菊花酒，轻轻抿了口。姿态潇洒，颇有几分青衫落拓之感。
沈存尧端着酒杯过来，见她神色间隐隐带着惆怅，倒有几分意外。这样的神色在性情平淡的沈昭脸上可难得瞧见几回。
他随即笑了起来，问道：“少明这般神色，可是心有所念？”
沈昭微微叹了口气，神色怅然，道：“只是忽然想起远在家中的父母，心有所愧罢了。重阳佳节竟不能与其相伴，何以为人子？”
沈存尧以为她想的是余氏族人，料想他们此刻远在西北黄沙遍野之地，满目皆是苍痍，哪有此地温柔，现下定然也是落魄而不复往日繁华。
他后来又想起季方平一事，余怀昭哪里只是简单地忿其言行不当，程党与余家恩怨早在之前便已结下。也难怪她费尽心思谋划！
“古人云，父母在，不远游，游必有方。”沈存尧伸手拍了拍她的肩膀，微微一笑，“少明在外游学，家中长辈应是甚感欣慰，定不会埋怨少明不曾归乡陪伴。”
“沈兄此言在理。”沈昭回以微笑，见庭院里人声渐稀，又见远处的长廊缓步行来一群人，当下又道，“老将军怕是已然行来，我们不如先归席罢。”
沈存尧的视线亦往远处一扫，微微颔首，领着沈昭往庭院里走去。他们刚坐定，一行人便已来到庭院中央。
为首的正是东府老太爷沈行恪沈凤忱。西府老太爷沈行璋如今仍在辽东不便归府。随后便是沈存尧之父沈家大老爷沈清俭，还有三老爷沈清豫，以及西府的几位兄弟。
行伍出身的人，平日里总有几分严厉，因而众多子弟一见他们过来，便不敢再传出更多的嬉笑之语来，只得规矩地坐好。
沈行恪在前头入座，见后辈们皆有几分拘谨，便大手一挥，笑道：“今日是重阳佳节，该是赏菊夜饮之时，你们大可不必拘谨。”
小辈们这才渐渐放开。
先是向几位长辈行礼，而后再回到案几旁喝酒玩闹。
等沈家子弟皆行礼后，沈昭亦上前同诸位长辈行礼。她来沈府之后，虽在此借住许久，却不曾正正式式地见过几位长辈。沈行恪等人一一受了她的礼，例行问了几句学业以及在福州府的见闻。
沈昭亦应对得体。
待几人不再出声后，便打算行礼退下，却听见沈行恪突然开口问道：“听闻余公子前些时日指点了沈家武学，可是确有其事？”
此言一出，原本正在夜饮地众人皆慢慢放下酒杯，说话的声音亦小了许多，甚至于闭口不言。坐在不远处地沈存尧亦是听到了此话，面上顿时露出诧异之色来。
他原本早已忘记此事，可今日这般提及，又猛地想起对方不仅指点过沈家武学，甚至于早在金陵之时便谈及沈家祖上行军布阵，威名震震。此事他一直未曾同家中长辈提及，现在却有些迟疑。
沈昭早知有此一问，因而并不慌张，当下便十分坦然地道：“谈不上指点，晚辈只是恰好知晓其中谬误，因而指出来罢了。”
沈行恪的眼神落在她身上，看似十分平和，又显出几分锐利来，“老夫听闻余公子出身书香门第，这武学之事竟也如此清楚，倒叫人意外。不知余公子师承何处？”
沈昭毫不畏惧地直视他的眼睛，脸上依旧带着淡淡的笑容。
“晚辈确实出身书香门第，可晚辈自小仰慕将军骑马行沙场，挥剑斩异贼的风度，因而习武。只是所学颇杂，家师亦隐于人后，不便多言。还望将军谅解。”
沈行恪的脸色便微微一沉，看了她半晌，便道：“既然余公子不愿谈及师承何处，老夫自是不强求。老夫听闻余公子在寒舍这些时日，喜欢去海边赏景，不知余公子觉得此处风景如何？”
沈家人果然还是知晓她的动向的。
沈昭眼眸微沉，脸上笑容却不变。
“晚辈深以为将军将此处打理得极好，民众和睦，衣食无忧。令晚辈心生向往。晚辈仍记得前些时日在金陵城外遭遇山匪一事。可恨罗浮教人目无尊卑，胆大妄为，竟敢堂而皇之地挟持世家子弟。
晚辈料想此事在福州府必不会发生。听闻将军铁血丹心，又护国守民，便是罗浮教人亦敬佩不已，定不敢在此处行凶作恶。将军以为，晚辈言之可有理？”
此话一出，在场众人皆是色变。
小辈们兴许不清楚具体情况，可能察觉气氛有异，至于知晓内情的那些人，当下都是目露杀意。虽则一闪而逝，可沈昭历经沙场多年，对杀意最为敏锐，怎会错过？
“对了，前两日在长乐县之时，我亦三老爷途径，可见沈家行事皆是细心谨慎。否则，以三老爷右卫指挥使的身份，何必亲自前往长乐县缉拿盗贼？必然是放心不下。”
沈昭不介意再为自己加一层保障。
她虽愿意不计后果地指正拳法，却不能过于放心沈家。现在的她于沈家而言或许是一知晓沈家不传之秘的外人，而非百余年前的老祖宗。手上的把柄自然越多越好。
她的话刚落，三老爷沈清豫眼中便露出些许慌乱之意，甚至险些绊倒手边的酒壶。他怎会想到自己那日外出行事还遇到了他人？
“余公子所言在理。”片刻后，沈行恪便微微颔首，抚了抚下颚的灰白长须，“我们沈家受君命守于此处，自是要勤恳行事，护国守民，不敢有丝毫懈怠之心。”
沈昭复又行了一礼，“将军所言极是。但愿将军不忘今日之言，世代忠于国，守护此地百姓，不让其遭受艰苦磨难。”
“此乃老夫本分。”沈行恪沉声道，之后便不再言语。
沈昭便退回坐席。
一时间，众人相谈甚欢。
方才的剑拔弩张之状早已消失无影，仿佛只是一场错觉。
可是沈昭却并没有放下心来。她方才所言不过是随意试探，没想到还真让她试探出一些东西了。沈存尧原先只说沈家与罗浮教有旧，她未曾多想。可现下看来他们之间的关系未必简单，否则，何须慌乱？
她蓦地想起了沈家那个气氛诡异的祠堂，兴许，她该寻个时间去瞧一瞧。不然，可就晚了。
本章结束