“回禀殿下，那边传来的消息确实如此。”
慕容祁闻言，顿时意味不明地笑了起来，他挥手让暗卫退下。
复又看向荀嘉。
“先生果真料事如神。”
荀嘉倒是十分镇定，他摇摇头道：“非是仆料事如神。不过是算准了他们的身份与性情罢了。程景濂自己虽是权倾朝野，可对沈老太太，只怕心中仍是愧疚不已。”
话虽如此，慕容祁仍有些惊诧。
“程景濂与沈家老太太……”
他顿了一下，似在斟酌用词。
“我只听闻程景濂少时贫寒，但也不至于沦落至此罢。”
荀嘉摇摇头。
“殿下未曾真正入世，自是不知晓世人为了活命，能做出怎样的事来。况且他这般亦算不得多绝情，毕竟沈老太太终究是得了荣华富贵的。”
“可到底寄人篱下。”慕容祁摇摇头，似是并不认同，“难怪当初之事在京中闹得沸沸扬扬，可程景濂却仍不愿出面，反倒让旁人……到底是百官之首，格外要脸面些。”
荀嘉对此并不多言。
程濂究竟怎么想的，并不重要。只要慕容祁不起疑便可。
“只是我们所行之事……程景濂会信吗？”
荀嘉笑了笑，道：“这便是为何我们要选择沈家。程景濂终究是寻常人，此事于他而言，定是不可忽视的。再者，殿下莫非不曾听过那个传闻么？”
“听是听过。”
慕容祁微微颔首。
“只是……”
他的眉头轻轻一皱，似是有些迟疑。“这传闻当真可信吗？”
“这要看殿下信不信。”
荀嘉笑得意味深长。
慕容祁神色一顿，过了片刻才道：“我自是不信的。一个国家的气运又怎会由一件死物来决定。”
荀嘉失笑。
“那可不是死物。是凝结天下气运的活物。”
“那也荒唐。”慕容祁的脸上露出些许冷意来，“国家兴亡，百姓生死，向来是因人事而定。若将此寄托于一件似是而非的东西，岂不可笑？”
荀嘉闻言，微微一笑。
“殿下如此作想，可见是对这国玺之事全然不在意，令仆敬佩。”
慕容祁对此并不多言，只道：“我只愿此事能成，也不枉先生一番辛苦筹划。只是皇姑奶奶那边……她老人家果真是同意的么？”
荀嘉面不改色。
“她老人家自是认可的。否则仅凭仆的手段，又怎能知晓程景濂与沈老太太是亲兄妹之事？殿下只觉得这般做法使家国动荡，却不曾看到程党擅权以专，祸乱朝纲，以致多处民不聊生。”
他顿了一下，看着慕容祁的眼神愈发坚毅，“程党一日不除，只怕这朝堂便一日不得安宁。陛下更是难以稳坐朝堂。”
慕容祁心中悄悄升起的不情愿，又被荀嘉一番大义凛然之言给压下，半晌过后，终是淡淡地说道：“事已至此，我再多说亦是无益。便静候佳音罢。”
荀嘉面上浮起点点笑意。
“殿下英明。”
……
程濂收到消息时，正是旬假，因而一大早便出了门。
他在京师之中是出了名的信佛。文武百官皆清楚，这位天字一号枢臣敬佛，檀木佛珠片刻不离身。
所以宫里头的公公才常说，程老先生性子好。当然也有人说，程濂这是平日里恶事做得太多，生怕自己死后下了十八层地狱，才会一心祈福，请求佛祖宽宥。
程濂对此并不解释。
但确实有去寺庙进香拜佛的习惯，每逢佛菩萨圣诞日或者十斋日必定亲自前往，京师中许多寺庙都受过他不少香火钱。
他最常去倒非国寺，而是幼时曾受过恩惠的嘉福寺。
因时常来此，他对此处的景致亦是十分熟悉，甚至无需知客僧引路。厢房是特意备好的，寺里的沙弥亦早早地准备他喜爱的斋菜。
等程濂与寺里的老僧一番辩机后，已是午后。由着跟在他身侧多年的常随服侍用膳，而后才起意去后山的竹林消食。
嘉福寺出色的景致许多，唯独这竹林不在其列，可程濂却偏偏喜爱这片竹林。他走到入口，挥手让随从不必跟着，自己一人往里走。
林子里空荡荡，除去穿竹而过的飒飒风声与偶尔传来的虫鸣，并无别的声音，在嘈杂里显出一分冷寂来。
这林子他逛过无数次。
闭着眼也能寻到路，他记得林子里头有座简陋的竹亭。果然一睁眼，便看到不远处立着竹亭，有个穿着素雅的老妇人在里头站着，见到动响，当即便转过身来。
程濂神色一怔，叹了口气，不知悲喜，半晌后才缓缓上前。
“兄长——”
沈王氏轻唤了一声，神色悲戚。
程濂看着眼前已显老态的妇人，一时间竟有些恍惚。
这数十年，他与她从未真正见过几面，多是庙会进香时不经意地一瞥，又或者在茶楼酒肆里避人耳目的见上一面。越往后，地位越高，见得便越少。
他记得自己上一次真正意义上见她，还是十多年前，因着沈行谨娶妻之事，夫妻俩闹了矛盾。她一气之下回了王家短住，他得信后，便跟着去了王府。
那个时候他们夫妻恩爱，家庭和睦，即便人至中年，仍是面含春光。可如今，却是皱纹徒生，直叹岁月不饶人，真真一介老妇人。
程濂不禁想起数十年前，他劝慰她，若是不愿，就不必出嫁。
可对方却满面春风。
——兄长，我是真心爱他的，并不单为主上的命令。且他亦诚心待我。
——可若有朝一日，两人反目成仇，彼此针锋相对，又该如何是好？
——我不悔。
当年说着不悔的姑娘，如今已垂垂老矣。却不知可还能像当年那般，再言不悔。
程濂忆起往事，悲从中来。
“你还来找我做什么？”
沈王氏脸上的笑容再不是年少时的天真烂漫，带着几分寂寥。
“兄长，这些时日我总想，若是当年我们未曾去田庄借宿，现在该是怎样的光景？或许我入了寒门小户，而你仍在官途上苦苦挣扎。”
生不可相守，死不得相认。
以此换数十年的荣华富贵，好坏得失，个中滋味唯有经历过才清楚。
程濂并不言语。
沈王氏复又说道：
“其实仔细想想，我也怨不得沈容德。我在沈家待了数十年，不愁吃穿，风光无限，到头来却做了个白眼狼。可若无当初那番救济，我亦不可入沈家门。说到底，怨只怨我走错了路。”
“世事难料。”
程濂看了她半晌，缓缓吐出一口气来。
“何必自责。”
“兄长，我不是自责。”沈王氏摇摇头，神色隐晦不明，“我只是不愿你再陷入那样的困境。这是我最后一次为主上行事，亦算完成了我的任务。”
程濂面上神色未变。
心里头却泛起几分苦意来。
朝堂势力错综复杂，利益纠葛数十年，哪是一句退出便可解决的？他们之间其实早已不分彼此。
沈王氏看不分明。
只愿程濂勿要同她一般，落个众叛亲离的下场。
“自我入了小佛堂，沈府之事也不交于我打理，虽说落个清闲，可心里头总归惦记着他们。又想到官场行事凶险异常，稍有不慎便身首相离，更是放心不下，还望兄长闲暇之余可提携谨哥儿一二。”
“慎之是我的亲外甥，岂会有不管之礼？”程濂被她一番话说得莫名其妙，“这些年我是如何做的，你也看在眼里，怎眼下还来叮嘱我？”
沈王氏摇摇头。
“总是免不了忧心的。”
程濂闻此，不由得细细安抚一番。
“慎之，勉之两兄弟你不必忧心，自有我照看着，再者，他们终究是沈容德的亲儿子，总不至于狠下心来对付。再过段时间，我会想法子让沈容德撤出禁令，你还同以往一样，是沈家老夫人，无人敢惹你……”
沈王氏听他絮絮叨叨，不禁淡淡一笑。
王嬷嬷偶尔也会问她怨不怨程濂，她总说没有。其实不是假话，她心里确实没有半点怨恨。
这个兄长对她已是仁至义尽。
她回想起这一生，真是恍若一场梦，不觉梦醒。
本章结束