本是阖家欢聚之日，可沈府上下却是一片惨白。夜间偶尔响起的风声，断断续续的啜泣声，轻轻飘荡的白幡，更显得这座宅子阴森可怖起来。
夜已深，沈昭由析玉搀扶着回到了自己院子。
她今日在灵堂跪了一日，身子一时间还缓不过来，膝盖处有些僵硬，行动时便略有不适。
好在明日一早，沈老太太的灵柩便要出殡，他们这些孙辈也不必日日在灵堂跪着了。
听小佛堂服侍的仆从说，老太太是自缢而亡。
从嘉福寺回来没两日，便突然在一天夜里悬挂白绫。等到第二日一早，进去服侍的嬷嬷看到时，都差点吓得两眼一白，晕死过去。
对这事，谁都没有防备。
因为被关进小佛堂的那些时日，老太太虽提不起多大兴致来，可精气神还是在的，至少不像是会做出自缢的事来。
谁曾料想——
沈昭靠坐在软榻上，不远处的黄花梨木几上灯火轻轻跳跃，照得她的神色忽明忽暗。
“天色已晚，姑娘快去歇息罢。”
析玉铺好褥子过来。
沈昭却没有那份心思，她沉默了一会儿，忽然问道：“你说那是巧合，还是什么？”
“嗯？”
析玉乍然听她说话，一时间倒没反应过来。
沈昭神色莫测，又接着说道：“那日老太太去了嘉福寺，紧接着程景濂也去嘉福寺进香。她回府没几日，又自缢而亡。”
析玉听得此言，不禁被吓一跳。
“姑娘怎会这般想？若是老太太真与首辅大人有瓜葛，又怎会……怎会落到这个境地？”
“是啊，她何必。”
沈昭摇摇头，脸上露出冷意来。
“死无对证，真是可惜。”
析玉却被她这略显笃定的话弄得心神不宁，她迟疑了一会儿，终是忍不住问：“若是老太太和首辅大人之间……那她又是为哪般呢？还有之前那位蒋侍郎，只怕……”
沈昭微冷着眼，面露不豫之色，“连身边的老嬷嬷都走了，真是一干二净。”
这是说沈王氏身边查不出什么来——在沈王氏自缢的第二日，她身侧服侍多年的王嬷嬷便跟着投井。说是怕老太太一人上路太孤单，陪了数十年，这黄泉路自要陪着走。
但其中是非，怕是唯当事人知晓。
沈昭只好顺着蒋尚穆那条线接着查，虽然心中隐有猜测，可到底摆在面前让人心安些。再者，假若程濂与沈王氏真有勾结，其目的又是——
她猛地想起早已被遗忘的季方平，以及崔逊曾同她说过的话。从一开始，程濂便在追寻国玺的下落，这般行事亦无可厚非。
可眼下沈老太太自尽，又是何人之意？又或者他们已寻到了国玺，所以才……
沈昭觉得这想法荒唐可笑。
若真已寻到，第一个乱定是沈家。
可如今的福建却是风平浪静。
她压下心底冒出的那一点念头，等着老太太出殡。
谁也不知道，在与沈家隔了数个坊市的明照坊程府庭院深处，有一人趁着夜深人静，月色暗沉，悄悄点了香烛和纸钱。
一时间夜寂无声，唯有青烟袅袅升起，星火跳跃，仿佛是故人轻叹，岁月如梭，往事不可追。
……
沈老太太在一个细雨蒙蒙的日子里出殡。人说一场秋雨一场寒，这雨下下来，天气果真愈发清寒。尤其是宅子里人稀言少，就更显得清冷。
沈王氏乍然逝世，谁也不敢多言，怕触了主人家的霉头。
沈昭是个例外。
还是如往常一般，打拳习武，练字下棋一样不缺，来了兴致亦会拉着沈清远探讨朝中琐事。沈清远原先还略感不适，可见沈昭所言发人深省，久而久之便已坦然。
这一日，沈昭又起兴致。深觉在院子里待着过于乏味，便大着胆子寻到沈清远的书房。
虽说几房分开住，这一片宅子也只有他们兄妹俩，可毕竟不是年幼无知，私闯外院也算得出格之举，只是无人管得了她罢了。
在书房守着的小书童看到她过来，倒是惊诧了一番，又想自家姑娘连女扮男装去学府读书都做出来，闯个外院算得了什么事？
当即便规矩地行了一礼。
“姑娘今日来的可不凑巧，少爷现下不在书房里头。”
沈昭怔了一下。
“我特地趁着休沐过来寻人，怎地兄长还不在？可是有何事绊住了？”
“是秦府的二公子，他趁着旬假在玉溪办了个雅集，约了同窗好友前去，名曰仿古人流觞曲水，尽抒胸臆。本来少爷还想将您唤过去，后来又思及永嘉侯世子……便作罢了。”
听到最后，沈昭总算琢磨出味道了。她似笑非笑地看着小书童，片刻后又问，“秦府二公子可是秦侍郎府上的？”
“正是。”
沈昭闻言，倒是有几分感慨。
想想也是，她都快满十六了。沈清远自是已及冠，到了适婚年龄。若非父母皆在惠州，只怕早已相看。哪能落到功名已成，却孑然一身的地步。
难怪先前大伯母还似是而非地问她话，是怕她脸皮薄不好直说，又忧心沈清远这拖着不妥当，想必母亲是私下里给了他们信。
“依我看，这流觞曲水怕是不止秦公子的同窗好友罢。”
小书童见她点破，也不遮遮掩掩，直挠头咧嘴笑道：“是秦公子邀了世家公子和姑娘……您放心，是隔水而坐，出不了岔子的。”
自然要隔水而坐，不然这一众公子姑娘的名声岂不毁了？只是沈清远于情爱上向来十分冷淡，这样的集会怎么参与？除非……
沈昭笑了笑。
“你同我说，兄长可是有了中意之人？”
“这……”小书童面色一僵，倒是颇有几分为难，“小人一向只管书房里头的事，不曾跟着少爷外出，他遇上了何人，可不清楚啊。”
“真是半分也不清楚？”
小书童见沈昭并未生怒意，又想起眼下三房就两个小主子在京，这样的事不同沈昭说，又能告诉谁呢？再者，沈清远确实到了适婚年龄。
“小人只见少爷格外珍视水缸里的乌龟，不仅悉心照料，还时常对着它作画。”说着，他又领着沈昭往里走，抬手指了指，“您看，就放在书案上。”
沈昭怔了一下。
一只乌龟能说明什么？她上前仔细瞧了瞧，只有半个巴掌大，懒懒地趴着，大概是缸里的水被阳光晒得很暖，倒让人觉得这乌龟闲适得很。
小书童又在一旁解释起来。
“听说这乌龟原是秦四姑娘养的，后来某日少爷去秦府做客，不知怎地遇上了秦姑娘……秦姑娘就说少爷为人处事慢吞吞的，跟个乌龟似的，少爷竟也不恼，只是转眼就让秦公子将这乌龟送来赔罪。听说秦姑娘为此很是恼火。”
沈昭好半晌都没回过神来。
这都算什么事啊……
本章结束