刘表早就听说了孙坚的威名，心知是个劲敌，他派江夏太守黄祖先领兵到邓县迎战孙坚，自己则坐镇襄阳严阵以待。黄祖，字宗兴，荆州江夏郡人，出生以“扇枕温衾”的孝行而闻名的黄香一门，与朝廷重臣黄琬是同族，为人粗放豪勇，因刘表有意交好当地大族而被重用。
面对强敌进犯，黄祖主张笼城据守，当他的长子黄射年方二十气血正刚，坚持要与孙坚掰一掰手腕。黄祖拗不过他，只得同意和他一起出城迎战。黄射在阵前举枪高喝，向孙坚挑战，孙坚听了大怒，说：“竖子也敢来捋虎须？”正当他将要出马时，身边的侄子孙贲对他说：“叔父稍歇，既是后辈的挑战就由我孙家的后辈来应战。”孙坚因自己的长兄也就是孙贲的父亲孙羌早逝而对这个侄子特别怜惜，特意叮嘱了一句：“伯阳千万小心，有叔父替你掠阵，如有不敌尽快回马。”
黄射见来将与自己年龄相仿，觉得遭到了轻慢，便想迅速杀败对方逼孙坚出马。孙贲虽然年轻却自少时便为孙坚心腹从讨四方，多有锤炼，与黄射战了二十合后，孙贲奋起一枪刺伤黄射右臂，令后者弃枪而逃。黄祖见儿子受伤，忙催马舞刀想来截住孙贲，孙坚恐孙贲连续作战有所闪失，亲自出马将其换下，并对着黄祖大喊：“黄将军插足后辈交手算什么本事，让孙某来会会你！”黄祖虽在江夏有些悍名，又怎么及得上孙坚名震天下的武勇，战不十合黄祖就招架不住，败走之后想立即率军退入城中。孙坚哪里肯舍，一马当先紧追不放，身后的孙贲、程普、黄盖、韩当等一众武将也跟随在后，没等城门拉起就杀了进去。黄祖眼见根本没机会守城了，只好直接带着部队退往了樊城。
孙坚攻入邓县后只是让部队稍作休整，就直扑樊城而来。荆州各地由于之前为宗贼割据，对城防疏于修葺，在孙坚的猛攻之下樊城不久就告城破，连败两阵的黄祖只得再次弃城逃入襄阳。乘胜追击的孙坚渡过汉水，直逼襄阳城下。此时的襄阳已被刘表定为荆州治所，防御工事及粮草储备远非其余城池可比，在刘表闭门不战的情况下，孙坚一时也难以攻破。程普提出建议说：“襄阳城高粮足，如果强攻不免损伤巨大，若要打长久战我军的粮草恐怕也很难为继，不如暂且撤兵再做打算。”孙坚说：“眼看已将刘表困在孤城，现在退兵只会前功尽弃，粮草的事我自会向袁公路催促。”于是孙坚传令全军围城，同时写信向袁术求粮。
刘表新入主荆州不久，担心自己长期被困襄阳后，会导致好不容易压制住的荆州各方势力再次脱离控制，便让黄祖趁夜出城调兵来救援。黄祖出城后直奔新城郡，向镇守荆北的青年将领文聘求援。文聘，字仲业，南阳宛人，出身寒门却武艺高强统兵有道，是刘表亲自简拔用以培植的嫡系。文聘见到黄祖问明来意后，毫不拖沓，直接点齐兵马就随后者一起向襄阳进发。一路上，黄祖向文聘描述了战况，并提及了孙坚的英勇无敌，文聘觉得黄祖言过其实，不以为然。
文聘的援军到来后，孙坚见带头的将领中又有黄祖这张老面孔，觉得有些厌烦，便提槊上马直取对方。黄祖身边的文聘快马闪出，横刀抵住了孙坚的兵器。二人战了近二十合后，孙坚见文聘刀法娴熟，啧啧称奇，心道荆州之地果然地灵人杰；而文聘却心头直颤，暗叫孙坚好生勇猛。又斗了十几合后，文聘开始遮拦不住孙坚的攻势，败下阵来。黄祖见文聘也不是孙坚对手，忙往阵后退去，孙坚瞥见黄祖想要逃跑，便舍了文聘转向黄祖杀去，黄祖见自己被孙坚盯上，暗暗叫苦，只得纵马狂奔。孙坚挥槊震开了几名拦路的骑兵后径直杀了过去，所到之处多有敌军落马。这时天色突暗暴雨骤降，伤亡士卒所流的鲜血在雨水的冲刷下汇成了红河，好似孙坚硬生生在大地上荡开了一条血路。文聘的部队被孙坚天兵下凡般的神威所震撼，躲避退散间乱作一团，甚至有数百人索性跟着黄祖往远处逃命。文聘发现孙坚并没有穷追自己，又见全军混乱不堪，忙勒马回身喝止，号令部队拼死抵抗逐渐围拢上来的孙坚军。黄祖和一众人一路逃入了横亘在襄阳城南面的岘山，孙坚杀敌心切，也没有注意到地形的变化就单骑追了进去。不知不觉间四周林荫密布，道路中石子纷乱，加上雨中的路面泥泞不堪，战马已奔袭困难，孙坚只得在山路上驭马缓行。而黄祖带着士兵躲入岘山后为缩小目标直接弃马步行，四散掩藏在隐蔽之处。孙坚逐步逼近后，有十余人见他只是孤身一人，便结伴杀出想立个头功，可惜才眨眼的功夫就尽皆成了孙坚的槊下亡魂。其余人吓得再不敢出来，只是躲在树林间发射暗箭。孙坚举起禹王槊四面挥舞，护着身体挡开了各方而来的箭袭，不过他胯下的战马就没那么幸运了，连中两箭哀鸣不已。有眼尖者见孙坚坐骑负伤驾驭困难，又起了贪功之心，谁想才刚从林中探头就被孙坚瞅见，他双腿紧夹催动战马猛冲了过去，一槊刺穿了企图伏击他的敌兵的身体。但是已经负伤的战马在这一顿冲刺后精疲力竭，马的前腿一软眼看就要跪倒在地，孙坚大惊，双手紧紧握住禹王槊竖直向下死命撑在地上，才将将把战马稳住。怎料侧方竹林间又一支暗箭射来，孙坚不及遮挡被其贯穿咽喉，这位曾杀得董卓都闻风丧胆的“江东猛虎”竟在此地陨落，终年三十七岁。有诗赞叹了他的一生道：
慷慨青骢立，兵威四方平。
冲阵不避险，继勇先圣名。
匹马慑奸党，孤臣修汉陵。
山涧埋虎骨，天下共伤情。
那边程普在与文聘军激战间突然不见了孙坚的踪影，心头一悸，连问了几个前线的士兵后才知孙坚往岘山方向追击而去，程普恐有不测，忙召集了一队轻骑离了战场去寻。却说孙坚中箭倒地后，躲藏着的敌兵依然不敢露面，生怕孙坚随时又会爬起来，他们对着孙坚的尸体又是一通乱射后，眼见一人一马再无动静，才有几人壮着胆子出来查看。待他们靠近时，恰好由于大雨的拍打让孙坚的手臂产生了一阵抖动，吓得他们以为孙坚还没死赶紧蹿回了林中。又观察了许久，确信这雨中的尸体已无一丝生机后，藏身林间的士兵们才蜂拥而出想来抢夺孙坚的尸首。此时程普已带人赶到，认出倒地之人所戴的赤罽帻后，顿时目眦欲裂，跳下战马狂奔了过来，举起铁脊蛇矛连连猛刺，将正欲抢夺孙坚尸体的几名敌军戳了个对穿。黄祖见对面援军杀到，只得率众再次逃跑，从后山绕道退回了襄阳城。程普眼看孙坚惨死，早已无心追赶，只一心要将尸体运回营中。
战场上孙坚军斩敌过千，成功将文聘军逼退入襄阳，可是才刚收兵回营程普就带回了主帅阵亡的噩耗，一时间三军恸哭，哀声遍营。孙贲见到孙坚满身箭簇的惨状后泣不成声几近昏厥，程普强忍悲痛劝慰他说：“主公不幸身故，少将军悲痛是人之常情，但此刻我军身处异地，危机重重，还指望着少将军领军退回本郡并安全运回主公的骸骨向夫人和少主报丧。”孙贲听后终于重振精神，在程普等人的拥护下统率孙坚留下的余部，连夜扶送灵柩返回寿春。
居住在寿春的孙策一直勤练武艺盼着早日随父出征，想不到等来的却是天人永隔的丧报，不禁悲痛欲绝，可是严峻的形势又不容许他陷在哀伤中太久，弟妹们尚还年幼，自己也缺乏足以替代父亲统率全军并接管领地的威望，未来该何去何从成了摆在他面前的一道难题。正当孙策迷惘之际，他的生母吴氏对他说：“你父亲名义上是袁术的下属，不如先去依附于他，若他感念你父是为其征战而死保举你一官半职自是最好，否则至少你父亲的旧部们也能在袁术那边谋个出路，不至于亏待了他们。等你蛰伏一段时日后寻着机会重振孙家雄风，或许还能再让他们回你身边效力。”
吴夫人本是吴郡吴县人，后迁吴郡钱塘县，因才貌双全而被当时在钱塘县代理校尉的孙坚所知，想娶她为妻。吴夫人的亲戚们觉得厌孙坚只是一介武夫为人粗鲁，想要拒绝他的要求，吴夫人却听说过孙坚独斗海盗的事迹觉得他不好得罪，就对亲戚们说：“为什么要为了爱惜我一个小女子而为家中招来祸事呢？如果他未来待我不好，也是我命该如此。”于是吴夫人便嫁给了孙坚，婚后育有四子一女，事实证明她颇具眼光和见识。孙策在听了母亲的话后也豁然开朗，他让孙贲带着一干孙坚旧部去鲁阳投奔袁术，自己则先随吴夫人带着弟妹到曲阿，在自己的舅舅丹阳太守吴景的主持下将父亲下葬，随后再出发去拜会袁术。
袁术得知孙坚身亡后在叹息自己痛失强援的同时也想着要尽快收归孙坚的精兵强将以为己用。他见到孙贲等人前来后非常高兴，很快为他们都安排好了职位，还将孙坚留下的军队与自己部队合并。几日后孙策也来到了鲁阳，袁术见他眉宇间的英气颇似孙坚不由生出了几分疼惜，又对自己吞并了孙坚余部一事心里有愧，便对孙策说：“孙郎年纪尚小，难以成事，不如先为你父守孝一年，之后我自会向朝廷保举你为郡守，并将你父亲的旧部交还给你管理。”孙策觉得自己也需要一些时日将家人安顿，于是接受了袁术的提议，回到曲阿后将一家迁往江都，在那里为父亲守孝。
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