专横暴敛过后，董卓还试图在群臣间制造恐怖气息，让他们畏惧于他。某日，董卓设宴款待百官，进行到一半时，他突然命人将一百名俘获的北地叛军推入席间，当场对他们实施酷刑：先割去舌头，再砍断四肢，最后凿瞎双眼。随后又命人搬上数口巨大的铜锅，将这些半死不活的俘虏丢进去烹杀，他们临死前在开水中猛烈摇晃着唯一还能动的头颅，嘴巴张得老大却发不出声响。列席的官员都吓得面无人色，不少人的羹匙和筷子跌落在地，甚至有人直接将刚吃下去的菜食呕吐了出来，只有董卓依然饮食自若。
董卓一系列倒行逆施的做法弄得天怒人怨，之前在迁都长安时弃官逃亡荆州的朱儁率军重返洛阳，随后引军东进，屯扎在中牟县。朱儁传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓，得到了徐州刺史陶谦等人的响应。陶谦，字恭祖，丹阳郡人，性格刚直、有大志，被朝廷任为徐州刺史后，击破了州内的黄巾余党，并推行屯田恢复生产。董卓闻讯后，让李傕、郭汜、张济和贾诩率领数万人进驻虎牢关抵挡朱儁。朱儁主动出击被击败后，深感兵力有限进取无望，便退到虎牢关百里之外暂不向前。
朝中官员见董卓的天敌孙坚已逝，而曾经力挫黄巾军的英雄朱儁也被击败，让他们对以武力驱赶董卓感到了绝望，只能另谋他法。黄门侍郎荀攸与长史何颙和侍中种辑等人商议时，说：“董卓无道，甚于桀纣，虽然他聚集了众多精兵，但只要将其本人刺杀，下属兵将必会作鸟兽散。届时我们辅佐天子，以王命号令天下，便是齐桓、晋文一般的功业。”
荀攸字公达，颍川颍阴人，袁绍的首席谋士荀谌的侄子。十三岁时，他的祖父荀昙去世，过去荀昙手下一个叫张权的官吏，主动找来要求为荀昙守墓，无人对他有所怀疑，只有荀攸观察到张权脸上神色反常，识破了他是因杀了人逃亡在外，想以守墓隐藏自身，从此让族人对其另眼相待。大将军何进秉政后，征海内名士多人，荀攸也赫然在列，被拜为黄门侍郎。
众人觉得荀攸的方案可取，便又拉拢了一直假意与董卓亲近的越骑校尉伍孚，由他担任刺客刺杀董卓。行刺当日，伍孚在衣服里藏了一把短刀去拜见董卓。董卓不疑有他，如往常般亲切接见了伍孚并与其畅谈。两人的谈话结束后，董卓亲自为伍孚送行，还在阁道中搂着伍孚的肩膀，表现得十分亲密。伍孚见机会来了突然从怀中抽出短刀刺向了董卓，不料董卓虽身材肥胖但武将的反应尚在，感知到有白芒闪现迅速侧身避开后连退数步，同时大声疾呼。一击不中的伍孚还想继续追杀，却被闻讯而来的卫兵打倒在地。董卓惊魂未定，对着倒地的伍孚怒骂道：“逆贼你要造反么？”伍孚反唇相讥道：“你又不是我的君，我也不是你的臣，何来造反一说？你乱国篡主，恶贯满盈，我每天都想着怎么除掉你这个奸贼，恨不能将你车裂以谢天下。”董卓气极，命卫兵当场将伍孚格杀，随后他派人去查办伍孚同党，只拿住了何颙、荀攸两人，其余人在得知伍孚行刺失败的消息后都已迅速弃官逃亡。入狱后不久，何颙就忧惧自杀，而荀攸则照常起居，准点饮食，甚至还能和狱卒谈笑风生。
司徒王允一直在暗中积极组织和筹备反董卓的斗争，甚至还利用和天子见面的机会悄悄请了一道诛杀董卓的圣旨。王允也知道刺杀是唯一行之有效的手段，他借登台祭祀司雨之神的时机，和仆射士孙瑞、尚书杨瓒一起密谋刺董事宜。王允总结了荀攸等人行刺失败的经验教训，觉得董卓爪牙密布且本人勇力出众，必须要寻找一名即被他信任又有能力一击即中的人作为内应，方才能有十分的把握，可惜三人讨论了半天也没想到合适的人选。王允回府后，正遇到吕布来访，原来今日董卓因一件小事就大发雷霆，还拿身边的手戟掷向了吕布，险些打中。吕布心怀怨愤又无处发泄，只好找到了一向对他厚待有加的王允来抱怨一通。王允知道吕布也对董卓产生了矛盾后心中暗喜，在听完吕布述说了董卓差点杀他的经过后，便把诛杀董卓的想法告诉了吕布，并委他作内应。吕布因与董卓的婢女有染，恐怕事情败露而心中一直不安，加上这次董卓的所为更令其不满，不免有些心动，他思虑了片刻，还是有些犹豫地说：“奈何有父子之名，始终不忍下手。”王允冷笑着说：“将军姓吕，本就和董卓没有血肉之亲，他想杀你的时候难道有顾念过父子之情么？”见吕布还在挣扎，王允又取出一卷圣旨，交予他说：“天子早有旨意，让我等奉诏讨贼，将军若是立下这扶危定倾之功，对汉室的贡献犹在周勃之上！”见到圣旨，吕布方才下定决心，答应王允参与行刺计划。
之后吕布先是拉拢了同样曾跟随过丁原的张辽，随后又找来已经是自己下属的李肃，威胁他说：“当时是你推荐我来投奔董卓，可是他如今的种种恶行已经激起了陛下和群臣的不满，我决心要讨伐他。摆在你面前的有两个选择，要么跟随我一同谋划，事成后自然是朝廷的有功之臣；要么甘为董卓爪牙，那我即刻就将你斩杀。”李肃本就因为成功说降了吕布而没得到应有的封赏而耿耿于怀，且更不敢忤逆吕布的意志，立马就下跪俯首道：“愿以将军马首是瞻！”
过了几日，正逢天子大病初愈，召集百官在未央宫集合，庆祝龙体康复。王允觉得机会来了，便和吕布共同谋划准备动手。初平三年四月二十三日清晨，董卓乘车前往皇宫参加天子的庆祝会，命吕布随从护卫。而吕布却已事先派李肃和张辽带领十多名心腹亲兵，穿上宫廷侍卫的服装，潜伏在宫殿侧门两边。当董卓的车队行至北掖门外时，李肃等人突然持长戟冲出，刺向董卓，其中李肃的奋力一击不仅刺伤了董卓的手臂还将其刺下车来。不过在经历了伍孚行刺事件后，董卓开始在朝服内穿上铠甲，所以中伏后的他并未被伤及要害，倒在地上大喊：“吕布何在？”这时候吕布不慌不忙地掏出圣旨捧在手里，高呼：“有诏讨贼臣！”董卓见吕布也背叛了自己，瞬间被恐惧与绝望压迫得感到窒息，他喘着粗气最后骂了一句：“庸狗怎敢反咬主人！”吕布也懒得再和董卓多话，立即率众人上前将其当场斩杀。跟随车队而来的太师府主薄田景及仆人上前抱住董卓的尸体痛哭，被吕布挥起佩剑杀死，在场其他的董卓下属都放下武器再不敢动了。
随后，王允立刻入宫亲自向天子报讯，同时让信使往各部门送达赦免诏书，包括荀攸在内的多名遭董卓迫害而入狱的官员都得以重见天日。董卓的死讯传出后，长安城的士兵们都高呼万岁，百姓则在路上载歌载舞，很多人都把珠宝兑换成了酒肉来庆祝。在刘协的授意下，董卓被枭首示众，尸体曝露于街市，当他的尸体开始腐烂以后，守尸的士兵在肚脐上插了一根灯芯，用他的脂肪做了灯油，居然燃烧了多日而不灭。
董卓从一个边塞游侠成长为割据军阀，几经沉浮后终于总揽朝政、权倾天下，最后又落得个悬首燃脐的下场，有诗叹道：
骑射双绝历百战，横压京师铁骑雄。
刚愎敢行尹霍事，招贤美名转成空。
擅权犯上牵众怒，擎火焚城迫真龙。
宫门死地徒呼救，怎料螟蛉亦帮凶。
本章结束