相比起袁绍，曹操对待天子的态度要积极得多，在刘协进入洛阳的第一时间，曹操就派遣使臣向其发来慰问，这一做法也引起了很多朝臣的好感，尤其是议郎董昭。董昭，字公仁，济阴定陶人，本是袁绍账下参军，后因弟弟董访在结交了吕布的张邈军中而受到袁绍的猜忌，于是董昭借着去觐见天子的机会脱离了袁绍，半路上却被张杨相邀留在了河内。天子东归到达安邑时，董昭随张杨前往迎接，被拜为议郎。董昭觉得曹操心向汉室，决定帮他一把，便以曹操的名义写信给杨奉说：“我对将军早已闻名，倾慕您的大义，所以推心置腹，赤诚相待。将军将天子从困境中解救出来，归还旧都，此功劳之大当今天下无人能与将军比肩。现今群凶扰乱中原，四海不得安宁，而神器至重，必须依靠众位贤士来重建王朝秩序，这委实不是一个人能独力承担的重任。心腹与四肢互为恃赖，缺一不可，将军当为内主，我为外援。现在我有军粮，您有军队，我们互通有无足以相济，望能携手渡过困境。”杨奉收到信后大喜，对各位将军说：“兖州的军队就驻扎在附近的许县，他们兵精粮足，正是国家之依仗。”于是杨奉与众人一同上表荐举曹操为镇东将军，并让其继承父亲曹嵩的爵位为费亭侯，借此拉拢曹操。
曹操收到杨奉等人示好的信息后，便有心迎接天子。夏侯惇和曹仁认为兖州初定，天子身边的韩暹、杨奉等又骄横难制，不赞成这一想法。新近加入的谋士郭嘉却说：“袁术、吕布和刘备在徐州搅成一团，早已无心觊觎兖州；而韩暹、杨奉本是流寇出生，更加不足为惧。若是现在不趁机出兵平定京师，等到其他豪杰生出此心，到时再考虑这个问题也来不及了。”郭嘉，字奉孝，颍川阳翟人，少年时已有远见，预感天下将会大乱，于弱冠之后便开始隐居，秘密结交英杰，不与世俗往来。郭嘉曾北行去见袁绍，却大失所望，对其谋臣辛评、郭图说：“袁公想要仿效周公的礼贤下士，却没有掌握用人的方法，多端寡要，好谋无决，很难与其共济天下大难，定王霸之业。”于是郭嘉离开了袁绍继续回家赋闲。后来曹操最倚重的谋士戏志才病故，曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士，于是荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。曹操召见郭嘉，共论天下大事，郭嘉离开营帐后，曹操对身边的人说：“能助我成就大业的人，必是他了！”同时营外的郭嘉也大喜过望地自语道：“这才配得上当我的主公啊！”
郭嘉的话一出，就得到荀彧的支持，后者也进言道：“过去晋文公纳周襄王，而诸侯尊崇；汉高祖为义帝缟素，而天下归心。自董贼擅权而天子蒙尘后，明公率先招募义兵，四方奔波，奋身而战，无时无刻不心系王室。现在天子东归而旧都残败，此时依从民心所向奉迎天子，是大势所趋；以一颗公心使天下敬服，是雄才大略；弘扬正义来招揽英雄豪杰，是大器大德。”曹操觉得郭嘉、荀彧两人的想法与自己一拍即合，就下定决心派扬武中郎将曹洪率兵迎接天子。
董承觉得曹操派兵前来是想在京城分一杯羹，便据守险要将曹洪拦了回去。而此时韩暹在洛阳居功自傲、为所欲为，甚至还谋划想要攻打董承吞并他的队伍。董承收到线报后在忧虑之下，反过来秘召曹操入洛阳勤王，想让他牵制韩暹。曹操这次打定主意一定要尽早与天子接触，便亲自领兵入朝进贡，同时依照董承所托奏明韩暹的跋扈之罪。韩暹惊惧，单骑投奔屯兵于梁县的杨奉，刘协念及其护驾之功给予了特赦，让曹操领司隶校尉、录尚书事，并封董承等十余名有功之臣为列侯。侍中台崇、尚书冯硕和议郎侯祈不满曹操的到来，暗中策划想在洛阳城内将其谋害，却被曹操察觉后先下手擒杀。
董昭知道曹操终于来到洛阳后，忙赶着前去相见，曹操虽然不知道董昭借自己名字写信给杨奉的事，却也久闻董昭之名，隆重接待了他，并虚心求教说：“我刚到洛阳，还不明形势，不知道先生可有什么良策教我？”董昭说：“将军起义兵，诛暴乱，入朝天子，辅佐王室，这些是足以媲美春秋五霸的功绩。可是现在洛阳诸将人心各异，未必肯服从将军。如果留在这里匡弼天子，情势不利，不如转移圣驾到许县。只是朝廷刚经历了流亡迁徒之后才还于旧都，正是想求安稳的时候，现在想再一次迁移圣驾，恐怕会有很多人反对。不过行非常之事就要有非常之道，请将军妥善筹划。”曹操点头说：“先生的话正合我意。不过杨奉近在梁县，听说他的队伍精良，有办法不让他成为迁都的隐患么？”董昭回答：“杨奉在洛阳缺少党羽，一向孤军而战，先前我曾以将军的名义写书信与其示好，后来镇东、费亭之事都是他的意思，足见其也有心与将军交好。不如派遗使者送上厚礼，答谢他的好意，先安其心，然后再以京城缺粮为由，假说将圣驾暂时移至鲁阳。杨奉悍而少谋，必不会起疑心，等到天子行至鲁阳后，距离许县咫尺之遥，到时再定迁都之计，杨奉哪还有能力来干扰？”曹操听了拍手叫好，便依计行事，杨奉果然轻信托词，对曹操放松了警惕。
稳住了杨奉后，曹操便试着拉拢董承，他知道董承和杨奉之间也存在嫌隙，便干脆开诚布公地把迁都的计划告诉董承，邀他一同参与。董承也觉得洛阳实在是残败得有些不像话了，这宫殿还是他自己去临时修葺的，同时比起贼寇出身的杨奉董承显然更愿意与父亲当过太尉的曹操亲近，于是董承同意了曹操迁都的计划。在曹操的护卫下，刘协以鲁阳为中转前往豫州境内的许县，已官至卫将军的董承也带着自己的部曲随百官一同前往。
等杨奉收到消息时，天子已经进入了许县，这下杨奉才醒悟过来，自梁县出兵想要劫回刘协。杨奉的部将徐晃劝说道：“曹操帐下士卒精良，连袁术都不是其对手。将军不如依附曹操，共保天子，成就青史留名的功业。”徐晃，字公明，河东郡杨县人，使一柄开山大斧，威严而善战。杨奉不甘心屈居人下，依然坚持与曹操作战，但许县城墙坚固，曹操又从兖州调集了青州兵精锐前来，将杨奉死死挡在许县之外。杨奉只得与韩暹引军到靠近许县的颍川郡定陵县劫掠骚扰，企图诱使曹操出兵野战。曹操看穿杨奉的意图后将计就计，一面让曹洪假意出兵虚张声势，使得杨、韩二人继续留在定陵县，另一方面派出夏侯渊和于禁奇袭杨奉位于梁县的军营。夏侯渊抄小路疾行，趁夜进入梁县攻破了空虚的大营。杨奉接到残兵带回的战报后大惊，恐怕失去立足之地，忙带兵回援，却在半路遭到于禁的伏击，损兵大半，只好和韩暹二人向东投奔袁术而去。而徐晃则趁机投奔了曹操，被拜为骑都尉。
讨平杨奉后，曹操又向刘协提议纳董承之女为妃，给了董承一个天大的人情让其成为了自己坚定的盟友。至此迁都一事已无人可阻，于是曹操奏请天子正式定都许县，称为“许都”，他本人则被封为武平侯。曹操把内城让出专供天子及宫妃居住，而在内城之外又增建了外城，作为文武官员的居住地。其中外城是内城的五倍，扩建后的许都面貌大变，已经完全具备了帝都的气派。曹操又采纳了韩浩的建议，在许都附近进行屯田，号令军民开荒播种，以适应战争的需要，韩浩也因功被升为护军。
不久，曹操出任司空，行车骑将军事，开始总揽朝政，并以汉室之名广纳天下贤才。荀彧的侄子荀攸因董卓之死而出狱后，便弃官返归，不久又被官府征召，在考试中名列优等，升迁为任城相，不过荀攸没有赴任，他觉得川蜀一带地险城坚，人民生活殷实，便请求担任蜀郡太守，上任途中却因道路不通而停驻在荆州。曹操久闻荀攸之名，便征召他为汝南太守，入为尚书，还亲自写信说：“现今天下大乱，正是智士劳心之时，先生却想在蜀地静观时局变化，不是太保守了吗？”荀攸感受到曹操求贤若渴之心，欣然来到许都，曹操和他交谈过后心情大悦，对荀彧说：“公达可不是普通人，我能够和他一同商议探讨，这天下大事还有什么可忧虑的呢？”于是荀攸也成了曹操的军师。
告别了颠沛流离生活的刘协终于有了稳定的栖身之所，而有匡扶社稷之志的曹操也获得了奉天子以令不臣的大义名分，许都这块北界黄河、西控虎牢、南通江淮的形胜之地，一跃成为了乱世漩涡的中心。
本章结束