不过这样的大事，光靠想是没用的，至少得有人支持，于是袁术在某日探了探部属们的口风，问：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四世三公，百姓们都愿归附于我。不如我现在就登基称帝，上秉天意，下顺民心，未知诸君意下如何？”众人听后一片沉默，这种大逆不道的事谁都不愿意去附和，却也不敢明目张胆地拂了袁术的心意，只有主簿阎象发言道：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可文王还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；而眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”袁术听了这番话相当恼怒，可阎象说得有理有据让他也不好发作。
时过不久，以相术闻名的河内人张鮍给袁术卜了一卦，称他有帝王之命。袁术大喜，以此为理由，再次召集部属商议称帝之事，阎象向前一步又想进谏，还没开口却看见袁术从怀中掏出了一方璀璨通透的玉印，呈在了阎象的眼前。只见其上纽交五龙，刻有“受命于天，既寿永昌”八个篆字，阎象虽从未进过皇宫，却也猜得出这不是传国玉玺又是什么？
“昔日大将军何进在皇宫陨落，我带兵入宫与阉党作战，偶得此皇权信物。”袁术说得轻描淡写，但是听的人都心知肚明，玉玺这种国之重器，如若不是刻意去寻求，哪里会那么容易得到？想不到这袁家的嫡子还只是个区区虎贲中郎将时就有了僭越之心。当然没人会把内心的真实想法暴露出来，在袁术亮出传国玉玺的那一刻包括阎象在内的部属们就认同了一点：虽然拥有玉玺和成为天子之间并不能划等号，但至少比袁术先前鼓吹的舜的后裔、涂高代汉这些理由要令人信服许多。
袁术收藏了玉玺那么多年，只敢趁夜间无人时在灯下把玩，如今一朝示于人前，就没有再放归暗处的道理。建安二年，袁术在寿春称帝，建号仲氏，改九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北各筑起祭天所用的祭坛。称帝后的袁术变得有些目空一切，他自认为身份已达天下至尊，振臂一呼必得四方投效，便以皇帝对待臣子的口气分别给孙策和吕布下了诏书，还不忘盖上传国玉玺之印，这其中自然有天子六玺还没来得及赶制的原因，但更多是有炫耀的成分在内。
给孙策的诏书内容是拜他为将，一向以父亲忠于汉室为荣的孙策怎会认同袁术僭号的行为，直接回信怒斥并与其断交，信送出的同时孙策又派孙坚的外甥徐琨出兵丹阳赶走了袁术所派的太守袁胤。
而给吕布的诏书内容是袁术提出让他的儿子娶吕布之女为妻，成为仲氏政权的太子妃。陈登之父陈珪害怕二人结亲后势力大增而为祸徐、扬二州，便力劝吕布拒绝袁术转而结交曹操。吕布本就与袁术有嫌隙，又因刺董之事一贯标榜自己为汉室忠臣，更加不会容忍袁术更换年号、登基称帝的行径。于是他将袁术派来的使者韩胤戴上枷锁、镣铐后，直接装入囚车送往许都交予天子处置。陈珪想要派其子陈登拜谒曹操，吕布还没下决心要依附曹操，就没有同意。适逢朝廷使者前来授任吕布为左将军，吕布大喜之下便同意陈登前往，并命他带奏章谢恩，还私下嘱咐他要设法为自己求得徐州牧之职。
接连遭人拒绝的袁术气到了怀疑人生，尤其是吕布囚禁使者的作为更是让他感觉受到了莫大的羞辱，便派手下大将张勋、桥蕤、纪灵等人同不久前来投奔自己的韩暹、杨奉合兵，率数万步骑，分七路进攻吕布。
吕布虽然占有徐州，实际的掌控力却有限，不少郡县的人马各自独立不听吕布调遣，而因州内山贼作乱还要分兵镇压，故真正能随时调动的只有三千步兵和四百骑兵。吕布对袁术的大举来袭有些恐慌，怪罪陈珪说：“你撺掇我去与曹操交好，如今却招来了袁术的大军，你看该怎么办？”陈珪献计说：“韩暹、杨奉与袁术，不过是仓促聚起来的部队而已，难以相互扶持。只要稍加挑唆，必能离间他们的关系。”吕布觉得陈珪的话有些道理，就写信给韩暹、杨奉说：“二位将军有救驾之功，正与布手杀刃董贼相类。现在袁术谋逆，我们俱为汉室功臣，本当一同诛讨，怎么你们反与逆贼一起来攻打我呢？何不趁现在我们联手打败袁术，为国家除害，建立不朽功业，望二位将军勿失良机。”韩、杨二人得信后，果然又调转枪头与吕布联合，约为内应。为了进一步提高胜算，吕布又写信让刘备出兵牵制袁术军，但刘备正一心养精蓄锐，便以粮草不足为由拒绝了吕布的要求。
自从亲眼目睹了辕门射戟的奇迹后，纪灵就对吕布产生了畏惧，打心眼里不愿与他为敌，却又不敢违背袁术的将令，只好有意识地把本部军营扎在靠后的位置。吕布进兵到距离最前方的张勋大营约百步距离时，韩暹、杨奉共同起兵响应，袁军没想到会突然腹背受敌，顿时大乱。好在主将张勋还算冷静，他立刻分兵堵住吕布军的进攻线路，同时亲自率军返身先去对付韩暹和杨奉。这种柿子先挑软的捏的战术倒也没错，韩、杨二人手下的战力和士气都不高，不多时便被张勋压制。但是吕布军的攻势却比张勋预料的要猛烈得多，高顺执掌的骁锐之师——陷阵营，甚至打穿了连营直接杀到了身处后方的纪灵眼前。
畏惧吕布不算丢人，畏惧吕布也不意味着还会畏惧其他人，畏惧吕布的纪灵将手中的三尖刀一横，挺身拦住了高顺。这两人都不喜多语，只对视一眼后就厮杀了起来。高顺这人有三不爱：除了不爱说话外，也不爱饮酒，还不爱斗勇。他与纪灵打了二十合后，就知道对方不是能立时拿下的角色，便不再恋战，返身指挥陷阵营全体突击。
眼见两军酣战，一向恃勇好斗的吕布技痒难耐，也催马加入了混战。原本在陷阵营的强攻下仍然苦苦支撑的纪灵突然瞥见一抹熟悉的火红色飞驰而来，大惊失色，忙挥军撤退。不远处的桥蕤运气就差多了，他一心指挥作战完全没注意到吕布的动向，等反应过来时赤兔马已奔驰到了眼前，一杆方天画戟重重扫过打飞了桥蕤的兵器，随后一只强有力的大手直接将他从马上提了过去。
张勋见纪灵逃跑、桥蕤被擒，心知大势已去，也只好带兵退走。吕布与韩暹、杨奉二军一路追击到淮水北岸，大部分溃散逃走的援军人马来不及渡河，被杀伤堕水，死者不计其数，吕布在岸边对着渡河而逃的张勋、纪灵等人扬鞭大笑数声而还。回到下邳后，陈宫恐怕袁术再来报复，就对吕布说：“温侯虎步淮南，可徐州四面强敌林立，袁术僭越之举天下共愤，想要讨伐他的人很多，没必要由温侯来打头阵。先前韩胤不过是袁术的使者，抓去京城也无妨；但桥蕤是袁术心腹大将，如果把他杀了那和袁术之间就再无回旋的余地了。”吕布觉得陈宫言之有理，就释放了桥蕤。
赶走了袁术军，吕布又想起刘备不敢相助，不由怀恨在心，便授意韩暹、杨奉顺道去抢掠刘备军的军资。刘备知道韩、杨两人前来后，不仅没有设防，反而大开城门，并派使者在门口迎接，说：“刘使君是汉室宗亲，感念二位将军护驾天子之德，特备下钱粮相赠，请二位将军入城接收。”韩暹、杨奉听了大为高兴，便由杨奉带数十名亲随入城，而韩暹驻军在城外等候。谁知杨奉入城后跟着使者走了一路，也没见到刘备，正要开口询问，突然关羽所领的伏兵从两边一拥而上，杨奉连佩剑都来不及拔出便被杀死并枭首。这边杨奉的头颅刚被扔出城外，那边张飞就带着人马杀出了城门。城外的部队原本已经卸甲下马休息，对突如其来的变化措手不及，瞬间就被杀得血流成河。惊惧交加的韩暹夺路而走，单骑往并州方向逃去，却在途中被杼秋县屯帅张宣所杀。
袁术讨伐吕布受挫后，在自己的宫殿里大发雷霆，虽然桥蕤被吕布放回，还是让他感到郁结难舒。为了缓解用兵带来的损耗，袁术派人向毗邻的陈国求取粮草。陈王刘宠是汉明帝刘庄的玄孙，袭父爵管理陈国。袁术称帝是叛汉自立，已成为汉家天下的乱臣贼子，身为汉室宗亲的刘宠早已视其为敌，故授意陈国国相骆俊断然回绝了袁术借粮的要求。
袁术借不到粮食，恼羞成怒，派了在陶谦死后从徐州来投奔自己的曹操的杀父仇人张闿去刺杀刘宠。张闿混入陈国后，一直找不到接近刘宠的机会，只好退而求其次改以骆俊为目标。他冒充受陈国救济的灾民代表，拿了酒肉来到骆俊的住所，极力称赞骆相救危扶困的恩德，并当面敬上一杯米酒，以示对骆相的谢意。骆俊不疑有他，接过酒杯一饮而尽，谁知酒中有毒，张闿趁着骆俊毒发的机会将他刺死后逃离。
陈国各地听到国相被害的消息后举国哀伤，而袁术却乘机连夜偷袭陈国，攻破了陈县。与大多偏安封地只知享乐的刘姓王爷们相比，尚武善战的刘宠绝对是一股清流，此时虽已年近五十，但豪迈依旧。面对杀入城内的袁术军，一身戎装的刘宠毫无避战之心，他亲自扼守在城内要道，手中硬弓被连连扣响，数名袁军士兵应声而倒。不过源源不断的袁术军从四面八方围了上来，一筒箭全部射完的刘宠举起长矛冲入敌群，终因寡不敌众死在了乱军之中。袁术军在城内疯狂搜索粮食，抢掠财物，原本安居乐业的陈县百姓也自此沦为灾民。骆俊才五岁大的儿子骆统在家人的帮助下，逃难到了会稽郡乌伤县老家。
抢劫了陈国的袁术又有了挥霍的资本，数百名后宫妻妾皆穿罗绮丽装，精美的食物应有尽有。可是袁术治下的江淮一带却民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人的现象。仲氏政权，几乎成了腐朽的代名词。
本章结束