庞统知道他们的来意，就说：“陆郎可谓驽马有逸足之力，顾郎可谓驽牛能负重致远。而全公子好施慕名，有似汝南名士樊子昭，虽不以智力见长，也可成一时佳话。”全琮听后问道：“照先生之言，公纪兄是要胜于孝则兄么？”庞统笑着说：“驽马虽精，却只可让一人乘坐；驽牛一日只行三百里，但所载的又岂是一人之重？不过是人才各有所宜罢了。”全琮听后似有所得，又说：“先生既以知人而著名，又是否自知呢？”这本是全琮的一句玩笑话，谁知庞统毫不自谦地说：“论王霸之余策，览倚仗之要害，我似有一日之长。”其余三人听后同时放声大笑，纷纷对庞统拱手道：“等天下太平了，愿与先生一起品评四海之内的名士。”
就在庞统这一来一回之间，江陵的归属又发生了翻天覆地的变化。周瑜故后，孙权极为倚重鲁肃，甚至以光武帝“云台二十八将”之首的邓禹作比。而接下军政大权的鲁肃认为征伐益州的计划太过激进，同时荆州一带尚有襄樊的曹仁、乐进和江夏的文聘为患，就向孙权建言说：“曹操居北，虎视江南，而我军初临南郡，恩信未布。愚以为宜以南郡借刘备，既用其声威安民，又使其与曹操势力接壤，为我前驱。如此多树曹操之敌，结我党羽，实为上策。或可让刘备撤兵夏口作为交换，使江夏南部全归至尊治下。若来日刘备与曹操争于襄樊，则至尊可趁势进取益州；若刘备难保南郡，则我军仍能自江夏出兵左右荆州局势。”孙权也认为自己独立对付曹操力有不逮，就同意了鲁肃的主张。
觊觎南郡许久且已经碰过一鼻子灰的刘备听到孙权突然肯将南郡相借自是大喜过望，对将本就是孤军的关羽从夏口撤走也是毫无异议。于是完成南郡的交接之后，鲁肃将部队撤出江陵，移兵下驻陆口，恩威大行，增兵万余人，又被拜为汉昌太守和偏将军。曹营之中，谋士程昱在赤壁之战后就提出孙权会继续资助刘备来与北方对抗，可曹操不以为然，认为孙刘两方利害相关，同盟早晚破裂。所以当曹操听闻孙权借南郡给刘备的消息时，震惊之下竟将正在写信用的笔落在了地上。
鲁肃曾经周瑜引见与庞统有一面之缘，同为高俊之才的二人惺惺相惜互生敬佩，故鲁肃在离开荆州时特意修书一封邀庞统回江东入仕。可是庞统觉得自己大展宏图的舞台应在距离战事更近之处，便回信婉拒，转而投向了接管南郡的刘备。鲁肃始终觉得庞统是因自己主张将南郡借与刘备才被迫改弦易辙，内心有些过意不去，就又给刘备写了封信说：“庞士元非百里之才，惟有治中、别驾之任，方能展其骥足。”
刘备虽然早在刘表麾下时就听司马徽说起过“凤雏”之名，但毕竟庞统新近来投，自己又有大批荆州故吏需要安置，几无空职，最后只让他担任了耒阳县令。满心失望的庞统消极怠惰，在任期间不理县务，刘备对此极为不满，觉得庞统有名无实，准备将其罢官。恰好此时鲁肃的信送到了，刘备阅后有些犹豫，就写信向诸葛亮询问庞统之事。身在武陵的诸葛亮还不知庞统来投，回信中对其大加溢美之词，自认才学有所不及。刘备觉得鲁肃和诸葛亮这两位当时英才绝不会同时看走了眼，便反思恐是自己怠慢了人才，导致庞统不愿有所作为。于是刘备立即召见庞统，想亲自验证其才能。
会面后，又从各方了解过庞统事迹的刘备问道：“先生擅评人物，所述往往多过其才，不知是何缘故？”庞统回答说：“方今天下大乱，正道渐衰，善人少而恶人多。我欲兴此风以助长正道，标榜人才可使本人奋进，也可使他人见贤思齐。十人之中若可改善五人，便得其半，进而教化世人，使有志者自励，这样难道不好么？”刘备听了眼前一亮，庞统继而对军国大事侃侃而言，让刘备越发器重。两人相聊甚欢，逐渐亲近，闲谈间，刘备说：“士元你曾担任周瑜的功曹，听说我到京口与孙权相会时，周瑜曾上秘信让孙权扣留我，不知是否真有此事？”庞统也不隐瞒，直言道：“确有其事。”刘备不禁感慨：“当时我正在危急之中，有求于孙权而不得不往，竟差一点身陷囹吾！果然天下智谋之士所见略同，孔明那时也劝我不要去，我却认为孙权所要防备的是北面的曹操，应赖我为援手，故毫无疑虑。现在想来，这确是一步险棋，非万全之计。”
确信庞统大才后，刘备先任其为治中从事，后又加军师中郎将，倚重程度不亚于诸葛亮。得南郡为基业，得庞统为谋主，历经崎岖百折的刘备能成就自己的霸王之业么？
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