吕蒙并不急于攻城掠地，而是让大军缓行，同时尽量营造出大兵压境的声势，向沿途的荆州流民夸示武力，让他们把恐慌感带回城中。随后吕蒙传檄三郡，言辞软硬兼施，晓以大义之中又语带威胁。
关羽虽然在荆南三郡这件事上口气很硬，但由于和鲁肃邻界统兵，分不出太多余力，加之他一直也不认为孙权真的会撕破脸出兵，所以在三郡的攻防上完全落了后手。等到关羽反应过来时，长沙、桂阳二郡已经望风归附，只有零陵太守郝普守城不降，仍在做着最后的抵抗。
远在蜀郡的刘备收到战报后大惊，立刻启程领五万大军赶回公安赴援，并急令关羽出兵争夺三郡。此时驻军陆口的孙权得知刘备回军后，心知形势危迫，一面派鲁肃率万人屯驻益阳抵挡关羽，一面传递紧急文书给吕蒙，让他放弃零陵，立即回师增援鲁肃。吕蒙得信后秘而不发，只是让甘宁带着部曲奔赴益阳，自己仍旧往零陵行军，路过酃县时，顺路找到了零陵守将郝普的旧友邓玄之，把他请回了军中。行至零陵城下，吕蒙召开军议，宣称天明就要攻城。
军议时，吕蒙让郑玄之也坐在一边，结束后把他单独留下，说：“郝子太倒是忠义之人，也行着忠义之事，可惜却无分辨时势之明。至尊亲抵南郡，酃县已得解救，这些都是你亲历之事。而你不知道的是，关羽已被孙规击破，刘备也被夏侯渊盯死，他们首尾一方，自顾不及，哪有余力救援零陵？子太还以为有外援可救，岂不是牛蹄印坑积水里的鱼指望着汉江之水来活命么？你也看到了眼下我士卒精锐，人人争先，破城就在弹指之间。城破之时，子太自己身死于事无补，还让百岁老母白发受诛，岂不痛心？我猜想他是得不到外面的信息，才顽固于此，你既为其故友，不妨入城向他陈述利害，救他一救吧。”
邓玄之单骑入城会见郝普，把吕蒙的意思转述给他，郝普信以为真，决定向吕蒙投降。邓玄之就先出城报告吕蒙，说郝普一会儿便至，吕蒙令陈武选四百庐江上甲，分为四队，预先等在城外，待郝普出城后马上抢入，守住城门。不久，郝普出城，吕蒙立刻迎上去，拉着他的手一起上了船。寒暄过后，吕蒙将孙权送来的紧急文书递给郝普，随后拍手大笑。郝普接过文书一读，方知刘备已到公安，而关羽已到益阳，暗呼中计，恨不能将脸埋入地下来掩饰惭愧之情，可此时零陵已被陈武带兵扼守，再无回天之力。
再说鲁肃在益阳面对兵力三倍于自己的关羽，显然压力很大。关羽亲自挑选了精兵五千，投物堵住上游十多里的浅水地带，计划在夜间涉水渡河。察觉到敌方异动的鲁肃立刻召集众将商议对策，刚到益阳不久的甘宁挺身而出说：“我现在有部曲三百人，只要再添兵五百，我就能去对付关羽，保管他一听到我的咳嗽声就不敢渡河，如果他还有胆渡过来也定被我生擒。”鲁肃一向了解甘宁的本事，知道他不会夸夸其谈，当下就直接拍板拨了一千人任其调配。
甘宁连夜赶到上游设防，在江边搭起简易箭塔，配备强弩、燃起火把，还扯起了绣有“甘”字的锦帆大旗，同时在江边布置了机动性很强的小型快船。等关羽领兵准备渡河时，远远望见了锦帆旗，知道甘宁来了，自己想要渡河奇袭的计划被识破了，只好改变战略在岸上捆扎柴木作为军营。
吕蒙在智取郝普之后，也与陈武、孙规率部并进赶赴益阳，多亏了甘宁争取到的时间，吕蒙成功赶在战前与鲁肃合兵。孙刘两军以同样的兵力隔江对峙，眼看大战在即。不过战争就像天气一样变幻莫测，前一秒还山雨欲来风满楼，也许后一秒就突然风平浪静了。
本章结束