李思训，北朝北魏至西魏时期名将李虎的玄孙，他的祖父李叔良，是唐高祖李渊的堂弟，武德初年封长平王，其父李孝斌，封华阳县公，十四岁的李思训被补授为崇文馆生，后举经明行修科，以进士及第，又加朝散大夫，授官常州司仓参军，再调为扬州江都县令。
高宗死后，太后武则天临朝执政，宗室多被构陷杀害，李思训为避祸而弃官隐居。“神龙政变”发生，唐中宗李显复辟唐朝，李思训以宗室“耆旧”身份被征入朝，拜官太常寺丞，不到一个月又调任太府员外少卿，五十日后被擢升为宗正卿，封爵陇西郡开国公，食邑二千户，实封食邑二百户，后出任岐州刺史，转益州都督府长史。
唐中宗崩逝后，李思训又被征入朝中，任左屯卫将军，后改任散骑常侍。开元初年，任右羽林卫大将军，进封彭国公，食邑加至四百户，后进拜右武卫大将军，故后世称其为“大李将军”。后因病逝世，享年六十六岁，丧事由官府负责办理，玄宗追赠他为秦州都督，赐谥号“昭”，陪葬于唐睿宗李旦的桥陵。
李思训，自少便以才艺著称于当时，以善画山水、鸟兽、草木、树石闻名，其山水画主要师承隋代画家展子虔的青绿山水画风，并加以发展，形成意境隽永奇伟、用笔遒劲、风骨峻峭、色泽匀净而典雅，具有装饰味的工整富丽的“金碧山水”画风格，世称“李将军山水”，时人有“国朝山水第一”之评，与其子李昭道相区别，世称“大李将军”。
李思训的金碧山水画和同时期兴起的水墨山水画，都为五代和北宋时期的山水画奠定了基础，明代莫是龙和董其昌等提出绘画上的南北宗论，将李思训列为“北宗”之祖，与董其昌同时的陈继儒、徐沁也认同这一说法。如南唐的赵干，宋代的王诜、郭熙、张择端、赵伯驹、赵伯骕，以及于李唐、刘松年、马远、夏圭在绘画风格上都属于李派。
无论如何，李思训的绘画风格，对后世山水画中的青绿山水派产生了重要的影响，自李家父子始，山水画的技法语言才真正开始成形，对于山水画技法的探索和研究也逐渐成为风气。
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