陆羽，因其相貌丑陋而成为弃儿，不知其父母是何许人，后被龙盖寺住持僧智积禅师在竟陵西门外西湖之滨拾得，并收养。陆羽以《易》自占，得《渐》卦：“鸿渐于陆，其羽可用为仪，吉。”其意为鸿雁飞于天上，四方皆是通途，两羽翩翩而动，动作整齐有序，可供效法，为吉兆。按此卦义，当时还没有姓名的陆羽，自定姓为陆，取名羽，又以鸿渐为字。这仿佛谕示着：本为凡贱，实为天骄；来自父母，竟如天降。陆羽在黄卷青灯、钟声”梵音“中学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务，虽处佛门净土，日闻”梵音“，但陆羽并不愿皈依佛法，削发为僧。
眨眼三年，陆羽12岁，觉得寺中日月难度，到了一个戏班子里学演戏，作了优伶，虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，演丑角极为成功，后来还编写了三卷笑话书《谑谈》。竟陵太守李齐物在一次州人聚饮中，看到了陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马，陆羽揖别邹夫子下山，崔国辅与陆羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。
陆羽为考察茶事，出游巴山峡川，行前，崔国辅以白驴、乌堼牛及文槐书函相赠，一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。陆羽来到升州，寄居栖霞寺，钻研茶事，旅居丹阳。从栖霞山麓来到苕溪，隐居山间，闭门著述《茶经》，期间常身披纱巾短褐，脚着蘑鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆’。
怀素与陆羽相识并相交，陆羽亲自为怀素写下了《僧怀素传》，对研究怀素晚年创作的“天下第一小草”的《小草千字文》纸本真迹有重大意义，探索怀素“二王”笔法的传承渊源，也是中国书法史上研究怀素的第一手宝贵资料。
陆羽随诚州难民北上，遍历长江中下游和淮河流域各地，考察搜集了大量第一手的茶叶产制资料，并积累了丰富的品泉鉴水的经验，撰下《水品》一篇，可惜今已失传。但同代文人张又新在《煎茶水记》里，曾详细地开列出一张陆羽品评过的江河井泉及雪水等共二十品的水单。曾任过衢州刺史的赵磷，其外祖与陆羽交契至深，在《因话录》里说：‘陆羽性嗜茶，始创煎茶法。鬻茶之家，陶其像置于锡器之间，云宜茶足利。’”
陆羽初到江南，结识了时任无锡县尉的皇甫冉，皇甫冉是状元出身当世名士，为陆羽的茶事活动提供了许多帮助。但对陆羽茶事活动帮助最大而且情谊最深的，还是诗僧皎然。皎然俗姓谢，是南朝谢灵运的十世孙，皎陆相识之后，竟能结为忘年之交，结谊凡四十余年，直至相继去世，其情谊经《唐才子传》的铺排渲染，为后人所深深钦佩。皎然长年隐居湖州杼山妙喜寺，但“隐心不隐迹”，与当时的名僧高士、权贵显要有着广泛的联系，这自然拓展了陆羽的交友范围和视野思路。陆羽在妙喜寺内居住多年，收集整理茶事资料，后又是在皎然的帮助下，“结庐苕溪之滨，闭门对书”，开始了《茶经》的写作。
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