其诗辞藻华丽，秾艳精致，内容多写闺情。其词更是刻意求精，注重文采和声情，成就在晚唐诸人之上，为“花间派”首要词人，被尊为“花间派”之鼻祖，对词的发展影响很大。在词史上，与韦庄齐名，并称“温韦”，文笔与李商隐、段成式齐名，三人都排行十六，故合称“三十六体”。其诗今存三百多首，有清顾嗣立重为校注的《温飞卿集笺注》，其词今存七十余首，收录于《花间集》《金荃词》等书中。
温庭筠，唐太宗时宰相温彦博之裔孙，生于太原，父亲去世后，温庭筠兄弟姐妹四人随母亲生活。父亲生前好友段文昌由云南征拜刑部尚书，对温家施以援手，带温庭筠至杜陵与其子段成式结伴共读，与段成式随出镇淮南的段文昌到江淮吴中一带。段文昌在西川去世，温庭筠告别段成式离开西川北上长安。
温庭筠似曾与庄恪太子李永交往，故应于是年前迁居长安，有诗《庄恪太子挽歌词二首》。秋试京兆，不第，返回故乡太原。裴度去世，温庭筠作《中书令裴公挽歌词二首》，据此诗中“从今虚醉饱，无复污车茵”，温庭筠可能曾与裴度有交往，集中另有《题裴晋公林亭》，作于裴度去世后。
此时，尚有亲在且未婚，是年温庭筠游江淮为亲表所辱，由温岐改名温庭筠，改名可能是因为江淮被辱。有诗《病中书怀呈友人》、《感旧陈情五十韵献淮南李仆射》。温庭筠在长安应进士试，不第，在长安与令狐绹子令狐滈、裴度子裴諴等狎游。杜牧见温庭筠诗，赏之，温庭筠致书杜牧，望引荐。
此前，因唐宣宗爱《菩萨蛮》词，令狐绹曾假温庭筠作密进之，戒令勿泄，而温庭筠遽言于人，因此被令狐绹疏远，加之温庭筠屡讥其短，令狐绹不予引荐，故温庭筠累试不第，温庭筠与段成式诗牍往还，结为儿女亲家。温庭筠贬为随县尉，依徐商于襄阳，徐商署为巡官，所带京衔为检校员外郎，但不知检校何部。
温庭筠应在襄阳、江陵之间，段成式又有《寄温飞卿葫芦管笔往复书》，温庭筠有《答段柯古赠葫芦管笔状》。温庭筠在襄阳，与段成式、余知古、韦蟾、徐商辈唱和，嫁女于段成式子安节。徐商调任京职，温庭筠解职归江东，客江陵，贫病交侵，旅况颇窘。有诗《和段少常柯古》、《答段柯古见嘲》、《光风亭夜宴妓有醉殴者》、《和周繇广阳公宴嘲段成式》。有文《答段柯古赠葫芦管笔状》、《上令狐相公启》、《谢纥于相公启》。
因山南东道节度使徐商，去年内征，温庭筠离襄阳幕，抵江陵，入荆南节度使萧邺幕为从事。在荆南幕曾上书令狐绹，冀其汲引。温庭筠过广陵为虞侯所辱，脸上受伤，门牙脱落，诉之令狐绹，令狐绹叛虞侯无罪，事情传到京里，温庭筠至长安致书政要，为己辩冤。
温庭筠在长安国子监任职，主持秋试，因榜进士诗三十余篇以振公道，触怒宰相杨收，贬方城尉，不久去世。
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