王铎，累迁至右补阙、集贤殿直学士，后进入西川节度使白敏中的幕府。入朝担任监察御史，又由驾部郎中加封为知制诰，拜中书舍人，任礼部侍郎。他主持会试，录取大量人才，改户部侍郎、判度支，不久升任礼部尚书，进封同平章事，又加门下侍郎、尚书左仆射，拜司徒。
当时，宰相韦保衡因王铎是自己科举时的主考官，对他非常恭敬，还让他兼任刑部、吏部尚书。唐僖宗继位，又加王铎为尚书右仆射，韦保衡获罪被贬，王铎以检校右仆射之职出任汴州刺史、宣武军节度使。
王铎有经世之志，素以安邦为己任，深受士人推崇。后来，河南发生农民起义，时人都希望王铎能入朝辅政，宰相郑畋也数次举荐，唐僖宗召王铎回朝，任命他为左仆射、门下侍郎、平章事。
起义军攻陷江陵，淄青节度使宋威兵败，宰相卢携建议由高骈率军征讨，但遭到反对。这时，王铎当廷上奏道：“臣忝为宰相，在朝不能为陛下分忧，愿亲率诸军，扫平贼寇。”众大臣都表示同意。王铎被任命为守司徒、侍中、江陵尹、荆南节度使、诸道行营兵马都统，又封晋国公。王铎到江陵后，绥纳流亡百姓，招募士卒，修缮兵甲，在一年之间使得江陵武备严整。
王铎任命兖州节度使李系为都统都押衙兼湘南团练使，让他率精兵扼守岭北。李系虽出身将门，但本人并无用兵之能，起义军入侵湖南，攻陷潭州，李系兵败，麾下五万精兵被屠杀殆尽，尸体都被投入江中。王铎闻听李系兵败，命部将刘汉宏守江陵，自己率军奔襄阳。王铎走后，刘汉宏大肆劫掠，弃城而走，起义军得以攻陷江陵。不久，王铎被罢相，诸道行营都统之职由淮南节度使高骈接任。
起义军劫掠淮南，高骈兵败，两京沦陷，僖宗逃往西川，并命郑畋为兵马都统。王铎被起复为侍中、滑州刺史、义成军节度使、诸道行营都统，率三万军队驻扎在盩厔以东。王铎任命周岌、王重荣、诸葛爽、康实、安师儒、时溥六位节度使为将佐，以中尉西门思恭为监军，传檄天下，号召各镇诸侯讨贼。
当时，诸镇虽出兵征讨，但却不肯争先，及至见到王铎檄文，这才奋力剿贼，叛将朱温投降，同州收复。李克用率沙陀军南下勤王，收复华州，官军收复长安，王铎以中书令的身份承制封拜有功将领。这时，宦官田令孜欲夺取破贼之功，向皇帝进谗，将王铎贬为检校司徒、义成节度使。
起初，王铎引朱温为外援，对他非常倚仗。后来，朱温势力壮大，逐渐倨傲，王铎知道他不能依恃，便上表请求回朝。唐僖宗从西川返回长安，并任命王铎为沧景节度使，王铎累世豪贵，赴任之时裘马鲜明，而且带有许多姬妾。魏博节度使乐彦祯之子乐从训贪慕他的财物，在幕僚李山甫的唆使下，埋伏在高鸡泊，趁机劫掠，王铎与家属幕僚三百余人一同遇害，天下无不痛惜。
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