皮尔打了个酒嗝，一面挠了挠鸡窝般的杂发，一面晃悠着身体来到白牧的面前。
“大人，无论怎么数……这里的人都多出来一个。”
白牧从他身上快速扫视了一眼，此人的精神状况令人堪忧，于是转头向里奇德利求证。
老神父随即和几名巡逻队员凑在一块，低声交谈着，脸色愈加凝重，向白牧点了点头。
分不清白天与黑夜的浓雾徘徊于每一个人的身侧，带着冰凉彻骨的寒。
难道食人魔已经潜入其中了吗……白牧无法忽略这个推测，游戏里的食人魔一向擅于伪装，如同一位优秀的猎手，没有十足的把握，从不现身。
思忖片刻后，他向众人道：“每个人都检查一下自己身旁的人，看是不是熟面孔。”
话音落下，镇民们开始左右环顾起来，急于从平日里看惯了的脸上找出某些异样的东西。
而负责警戒的巡逻队则心惊胆跳地将手扶在剑柄上，所流逝的每一秒都是漫长的折磨。
白牧不动声色地移步至芙蕾雅的身边，充当彼此观察的对象，少女出浴时的香甜气息钻入鼻孔，令他心神微漾。
悄悄下沉视线，恰好看到那晶莹的水珠顺着少女发丝流淌过胸前的一抹白皙。
一双湛蓝色的眼眸正冷冷地注视着他。
芙蕾雅环抱住自己的身体，故意做出受到惊吓的表情，对白牧道：“还请离我远一点，您的目光让我感到恶心了，神父。”
铁证凿凿，白牧发觉根本无力反驳，只好心虚地移开视线。
这时，人群中忽然传来一道颤栗不已的声音。
“罗布，你不是上个月刚下葬吗？怎么会出现在这里？”
周围的人瞬间被吓住了，急忙后退空出一个圆圈。
巡逻队员纷纷拔出长剑，晃荡着手中的火把，却没胆量靠近。
圆圈中央，名为罗布的男人瞪圆了双眼，用手死力抓着没有一丝生机的脸庞。
指甲缝中积满了黑泥，轻易扯碎脸部的肌肉组织，白森森的脸骨随之裸露在空气中。
一些不知名的黑油状软组织取代了原本的血液，从指缝间簌簌掉落。
“好痒啊。”
像是感知不到任何痛楚一样，他仍在继续撕扯着自己的脸，
白浊的瞳孔遍布血丝，头颅夸张地旋转一百八十度，骨骼断裂声响清晰可闻。
离得最近的倒霉蛋被生生扯下一条手臂，哀嚎声顿时响彻在众人的耳旁。
罗布的喉咙处发出野兽般饥渴的颤音，对眼前鲜活的血肉大快朵颐。
亲眼目睹着这副凄惨画面，镇民们发了疯似的喊叫着，漫无目的地争相逃窜。
大雾急速流动，很快便吞没了他们的影子。
已经超出思维的极限反应能力，突如其来的一系列变故仅发生在一瞬间。
白牧回头一看，芙蕾雅小脸煞白，美眸怔怔地虚张着，双肩不受控制地颤抖。
他用眼神示意，里奇德利立马从惊骇中回过神来，拖着老迈的身躯带着剩下的镇民躲到教堂里。
罗布如同丧尸般，疯狂攫取着空气中的活人气息，失去理智的他，只剩下对鲜血的痴迷。
白牧强自镇定心神，观察起四周。
现在还剩下百余名巡逻队员，不过这就足够了。
他张开双臂，神情肃穆，对已经被吓破了胆的巡逻队喊道：“七子已经将圣焰交付于我的手中，任何邪魔必被吞噬殆尽！”
他悄悄使用学徒火球术，掌心随即浮现出一个不断旋转的火焰纹络，静谧于黑暗与浓雾之中，犹如古老时代中，教廷的七子亲自赐火于人类。
巡逻队员们被这一幕完全震慑住了，教堂神圣的钟声似乎正回荡在耳边，一个足以牺牲自个性命的使命感充斥着全身。
“七子在上！”
他们奋力高喊着，握紧剑柄义无反顾地冲向正在进食的罗布。
锋利的剑刃砍进血肉之躯，却犹如碰撞钢铁，罗布不知痛的扭动四肢。
但越来越多的剑刃穿插进来，纵横交错，将他的身体死死镇压在地面上。
他大张着乌黑发臭的口腔，瞳孔中的血痕愈深，企图用异化的獠牙打破长剑的束缚。
直至另一把长剑砍下了他的头颅。
无数火把掷地，大火在雾中弥漫，罗布的尸体顷刻间化为一堆灰烬。
邪祟死尸已除，雾却不减丝毫，真正的敌人仍在暗中耐心窥伺。
巡逻队员们急促地喘息着，脸上印着深切的疲惫。
“浓雾笼罩，能够操纵死者，看来食人魔早就潜伏在了我们的身边。”
里奇德利不知何时出现在白牧的身后，昏聩的眼睛若有所思地望着前方燃烧着的火焰。
见白牧没有回应，他低头踌躇了一会，终于鼓起勇气开口道：“尸体的死亡气息会引来食人魔，主教大人，藏在地下室的那名少女尸体，如果继续放任不管，终会酿成大祸！”
白牧依旧没有回答。
他紧握胸前的银链十字架，转身迈入教堂。
穿过大堂内惊魂甫定的幸存人群，推开隔壁暗门，只身一人来到了地下室中。
斑驳的四壁吊起了火盆，火焰摇曳，将浮动的黑影轮番投射在银色棺柩上。
白牧走了过去，长靴敲击石砖的足音犹如幽灵般，四处徘徊。
解开沉重的锁链，接着推开棺盖，罗恩公主的脸庞随之映入眼帘。
白牧搬过来一把椅子，就这么坐在她的身边。
食人魔是因为公主才被吸引至此？
有必要拿剩下的镇民做赌注吗？
带着公主的尸体离开，主动放弃三百枚龙币？
......
思绪烦乱，大脑显然无法承载连续高负荷运转，白牧感到全身疲倦不堪，不由深坐在椅子里。
火光炙烤着身体，传来阵阵暖意，一时间竟让他误以为是公主的体温。
眼皮渐重，睡意接踵而至。
富丽堂皇的公主寝宫中，不见一人踪影。
这是白牧第一天担任私人教师的日子，意料之外，授课对象却公然逃起了课。
他坐在公主的书案前，无聊地环顾起了四周。
墙壁上悬挂着各式各样的精钢宝剑，上等盔甲一应俱全，书案上所堆积的书本尽是些王国征战史。
看起来房间的主人相当热衷武力，接下来的完美女主培养计划任重而道远。
他用意念打开系统界面，醒目的任务提示浮现在眼前。
“让艾尔丝汀公主与昆图王子坠入爱河并成功举行婚礼，解锁《时轮与龙》游戏中男主与一号女主的情缘成就，奖励一万枚龙币！”
庞大的龙币数目固然诱人，但面对这位古怪公主却基本无计可施。
就在白牧踌躇之际，耳边忽然响起某人的脚步声。
“神父，在这里继续等下去只是枉费时间，今天一大早艾尔丝汀公主便失踪了，侍卫们正在四处搜寻。”
“失踪？”
白牧回过身，发现说话的人又是那名宦官。
太监习惯性地弹了弹衣袖旁的灰尘，叹息道：“事出有因，神父，这也不能全怪公主。”
他转而用悲伤的语调继续说：“凯恩爵士，历任王禁骑士团的团长，更是公主的剑术启蒙老师，算得上公主最为亲近的人。不过他年老多病，于昨夜雷电交加之时投入七子的怀抱，现在国王正忙着料理他的葬礼。”
“公主听闻此噩耗，一时接受不了打击而离家出走，再正常不过了。”
太监饶有趣味地审视着白牧的表情，微微鞠躬道：“承蒙七子眷顾，接纳了我这个残废之人，如果神父您想知道公主的下落，我可以告知......”
按照太监所述之语，白牧果然在王宫的废弃花园里找到了公主。
层层花草遮掩下，艾尔丝汀身穿单薄的白色吊带裙，正在荡着秋千，锈迹斑斑的扶手铁链不断发出嘎吱响音。
裙裾微微飘荡，隐约显现出修长白皙的双腿，她雪嫩的足在空气中划过一道优美的弧，红色长发如同火焰般披散在肩头。
双腿上下晃动间，她忽然赤脚落地，鎏金色的眼眸直勾勾地盯着白牧，瞳孔中却映照不出任何事物，宛若死物。
“太监告诉你的？”她问。
白牧点了点头。
艾尔丝汀赤脚走过白牧身边，弯腰将一株鸢尾花连根拔起，注视着其中的泛白须根。
“将一粒种子埋入泥土，它便会生根发芽，为何将人埋入地下，他却不会复活？”
白牧愣了一下，小心斟酌着词句，他意识到，下面的回答将直接决定此次系统任务的成败。
迎着少女鎏金般的眼眸，他给出了自己的答案。
“因为人会朽坏，哪怕是活着的时候。”
本章结束