他睁开眼，银色棺柩旁正站着两个模糊的身影。
是老神父里奇德利和皮尔。
皮尔枯瘦如柴，手里却握着一把沉重的斧头，他的手在颤抖，声调近似哀求。
“神父......我不能这样做，七子在上，过去我连只鸡都没杀过，更何况是人呢？”
“蠢货！没人让你去杀人！好好看清楚，躺在棺材里的少女已经死了，你要做的不过是砍下她的头颅，然后拿去烧掉。”里奇德利阴愠地说着，他白发丛生，脸上的皱纹如同风沙磨蚀残壁，透着说不出的乖戾阴森。
皮尔还是头一次看到老神父这样的表情，恐惧很快攫住了全身，令他不知觉地后退一步，望向银色棺柩。
火盆里所绽放的橙色火光异常明亮，照射在棺柩里，红发少女清丽绝伦的面容清晰可见。
是个一等一的美人儿，皮尔不由将她与镇子上的俏姑娘芙蕾雅放在一起比较，虽不愿承认，但旅馆老板娘在她面前也只能是萤火之光难媲星辰之美。
少女神情安详，皮肤白嫩紧致，一点也看不出已经失去生命、沦为尸体。
皮尔内心挣扎一番，还是没有勇气挥下斧头。
里奇德利暗中冷笑了一声，用着布道时的庄严表情说：“贪婪的魔鬼早在你的心中植根，才使得你嗜财如命，热衷于偷窃，我从大牢里将你这个小偷捞出来，还让你担任教堂的杂役，为的就是让你悔过自新，净化你体内的魔鬼。”
“但这些还远远不过。”他面目平静地注视着皮尔手中的斧头，继续道，“你赎罪的最终时刻到了，砍下这名少女的脑袋，失去了引诱之物，食人魔便会离开小镇，你将拯救镇子上的所有人，通往觐见七子的圣殿才会向你敞开。”
皮尔迷惘的眼睛里闪过一丝精芒，重燃起宗教的狂热。
他呼吸急促，用力握紧颤抖的手，使斧头不至于脱落。
接着，他用尽全身的力气高举起斧头，对准棺材里少女的雪白脖颈。
就在这时，白牧大喊道：“住手！”
皮尔愣了一下，转头望着白牧，又看了看老神父，眼神迟疑不决。
白牧想冲到他的面前夺下斧头，但身体早已经被绳索紧紧绑在椅子上，动弹不得。
“你知道自己在做些什么吗，神父？”
里奇德利丝毫不见畏惧之色，迎上白牧锐利的目光道：“我当然知道，主教大人。”
“更知道如果不把这具尸体处理掉，镇上的上千条性命将会迎来惨遭屠戮的命运，这些我都经历过，经历过......”
他低声悲鸣着，瞬间转而呜咽。
五十年前的那场大火始终是他的心魔，作为年轻的司铎，他满腔抱负，致力于传播七子的圣光。
同样因为年轻，他爱上了当地的一位漂亮姑娘。少女纯洁的灵魂深深的吸引着他，甚至于一度动摇过他的信仰。
就在他决定放弃一切，与少女远走高飞时，却听闻了她死去的噩耗。
悲痛欲绝的他并没有将少女进行火葬，而是将少女的尸体偷偷藏了起来，即便当时村子里已经开始有食人魔吃人的流言。
正是因为他这份私心，食人魔才会受到少女死亡气息的吸引，在村落迟迟不肯离去，肆意吞食着活人的血肉。
那时的情景和此刻的处境何其相似，他让所有人躲至教堂，企图通过祈祷七子获得庇护。
然而食人魔是畸形的存在，没有畏惧神明一说，最终追至教堂，收割着他的食粮。
有人点燃了教堂，无数人在大火中哀嚎。
而他毫无作为，只能眼睁睁地看着这场悲剧的发生。
“砍下去！”里奇德利朝皮尔大喊，昏聩的眼眸仿佛恢复了年轻时的坚毅，死亡气息是食人魔的感觉器官，必须不遗余力焚灭所有尸体，阻止那场悲剧的再次发生！
这声野兽般的咆哮彻底摧垮皮尔内心所有的防线，他凝聚全身的力量在斧柄上，然后重重地向少女的脖颈砍去。
空气中随之传来金属相撞的清脆声响，斧头被震得不翼而飞，瘫倒在地的皮尔只觉双手发麻，迟钝的大脑还没弄清究竟发生了什么。
里奇德利双目圆瞪，不可置信地看着棺材中完好无损的少女身体，超乎常理的事实摆在眼前，让他开始相信白牧最初所说的，有恶魔寄宿在了少女体内。
白牧的表情毫无波动，事已至此，已经无法再继续隐瞒了，缓慢从喉咙中吐出那三个字。
“死狂病。”
里奇德利闻言怔怔地转头看着白牧，“龙后的诅咒，流传在罗恩王族一脉中邪恶的疾病？”他双手抱着头，灰白交错的面颊扭曲着，神色痛苦。
“有着魔女一般红色的长发，罗恩王国公主艾尔丝汀，我早该想到的，食人魔的到来并非偶然，他是来迎接自己的主人了。”
里奇德利不断喃喃自语着，传闻名为莳萝的魔女是末代龙族的后裔，能够施展龙族的魔法，是她接纳了被世人唾弃的食人魔，收其为自己的仆人，直至她死去的那一刻。
而公主艾尔丝汀出生时起便有着魔女的外貌特征，一度被认为是魔女莳萝的转世。
现在，公主死去，死狂病在她尸体上发作，危险性远超食人魔。
常年混迹于市井偷窃的皮尔自然无从得知棺材中少女的秘密，只是十分惶然地看着精神突然萎靡的老神父。
“还不快把绳子解开！”白牧一声呵斥，习惯听命行事的皮尔瞬间回过神来，连忙走过去解开绳索。
白牧揉着发麻的手，对精神临近崩溃的老神父说：“现在不是颓废的时候，一切还有转机，我已经将死狂病一事禀告给教皇，公主的尸体自会妥善处理，如今当务之急是食人魔的袭击。”
这番话如同一道微光照向黑暗的角落，悲剧尚能被阻止，里奇德利的眼眶不由湿润了起来，向白牧忏悔道：“主教大人，请原谅我对你所做的暴行，我只是......”
声调发颤，几乎泣不成声。
白牧暂且将他搁置一旁，眼下还有更要紧的事情要做。
好在刚才的袭击没有唤醒公主，圣裁的封印效力充满了不确定性，他将棺盖从地上搬起，重新放在了棺材上，并用锁链牢牢束缚住。
就在公主隐没于黑暗中的前一刻，皮尔的目光死死攫取住了插在公主胸前的，那把镶嵌宝石的匕首上。
本章结束