白牧借着掌心所悬浮的小火球，微弱的光芒在黑暗的环境中照射出一条小道。
女绑匪似乎对自己格外的自信，一天的时光中除去必要的两次送饭，其余的时间总是在暗室中闭门不出，对于人质的监视可谓放松到了极点。
趁此空隙，白牧用火球术烧断绳索后，开始在这洞穴中摸索出逃道路，由于还要拖拽公主的棺柩，找到最为稳健的路线显得十分重要。
根据送饭的间隔，每次摸索洞穴只能有三小时，时间一到，白牧必须再次返回原点，将粗绳重新缠绕在身上，以防对方起疑心。
然而女绑匪的厨艺糟糕至极，所做的食物简直就像某种炼金术配方，没有任何人的咸淡甜辣可言，混合着各种稀奇古怪的食材，半生不熟的熬成一盆绿色的稠汁，喝下之后总闹肚子，给探索工作带来很大不便。
这次，白牧依旧选择了货堆和不远处一根石笋作路标，走到石笋边再选前方另一石笋，确保两座石笋及身后的货堆处在一条直线上。
就这样，用三个点确定一条直线，白牧陆续在二十个标志物上画下箭头标记，前进了整一个小时。
洞穴的整体结构大得惊人，其中暗室通道错综复杂，大部分作为所掠财宝的藏匿之地，说是龙的巢穴也丝毫不为过。
连续探索三四天后，到现在白牧也没有摸清周边的地形，似乎一直在向下倾斜的平坦地势行进。
路途中，总会遇到那座游荡盲鱼的小池塘。
再前进一会儿，洞壁终于出现。石壁向上汇入洞顶，在他的位置大约二百尺高，抬头看看只觉得气势迫人。
白牧取出随手涂抹的简易地图，在几个地标最上面画出左右延伸的横线。地图的方向是他乱选的，每次坐下休息，他都会面对自己指定的北方。
暗自计算着女绑匪下次送饭的时间，靠在洞壁上一小会儿，四周连滴水声也听不到，只有自己隐约的心跳传来，静得让人发疯。
他苦苦忍耐由死寂产生的绝望，照明的学徒火球术再次熄灭，可供消耗的精神力只能持续两次。
石头夺走不少体温，白牧站起来徘徊，现在他必须选择路线。
要么就此打住回到牢房，静待女绑匪的到来；要么沿洞壁前进，寻找其它出路。
越继续深入，外界投射进的细弱光线便越强烈，然而所延伸的洞壁也跟着变多。
这次的摸索时间已经所剩不多，面前的岩洞可能通向任何地方，将此处的位置在地图上做了个标记，准备原路返回。
施展了学徒火球术，白牧开始匀速跑动。一方面为争取时间，在精神力耗尽之前返回地牢，另一方面也想通过奔跑产生热量，来缓解洞穴的阴寒。
等他见到第四个画出标记的石笋，事情变得不对劲起来。
他明明按照石笋上箭头的指向前进，却没见到作为下个地标的小池塘。再跑五分钟，又一座画了箭头的石笋出现在眼前。
白牧毫不怀疑自己的判断，他甚至将那简易地图直接录入系统，不可能出现低级失误。他马上掉头往回，直等到“火球术”二十分钟后熄灭，竟没见到任何辨认方向的标志物，地图突然失去了作用。
只剩一个“火球术”，也就是说只剩半小时的照明，白牧站在黑暗中，反复考虑自己已经被女绑匪发现的可能，一颗心像坠入冰窖，由内而外倒抽一口凉气。
停止移动，等喘息平复，白牧专心倾听附近的响动。
开始时，一切都被死寂笼罩，听觉似乎暂时失效了。不知过了多久，在洞穴寒气的弥漫下，白牧挪动下冻僵的腿脚，背后的碎石猛然滑落，轻响让他吓得跳起来。
接下来，寂静在有意倾听的耳边发出微弱回应，似乎能听见风拂过面颊的响声，远处传来巨兽呜咽般的轰鸣......白牧背后满是冷汗，这才发现所有声音都来源于自己的耳鼓。
空气似乎有了份量，压在双肩感觉越发沉重，包裹他的黑暗变得浓稠起来，致密地阻碍着呼吸。
白牧慢慢对自己嘀咕两句，那声音好像来自另一个人。时间的流逝变得含混不清，被绝对无光和死寂包围，心脏的剧烈跳动声仿佛就在耳边回响。
白牧徒劳地想抓住点什么，面对死亡的威胁都能岿然不动，现在他的双手却禁不住颤抖着，感到被冻僵似的麻木。
渐渐的，死寂有了层次。慌乱时发出单调的“嗡嗡”声；平静时一如滴落水面的露珠，向四周发散静谧本身；当他进入最深的倾听状态，明明有个缥缈之音向他低回细诉，那语声引诱他沉入恒久的安睡之中。
“你回来晚了，那个一直苦苦等待着你的女孩，已经走了。”
苍老的女音猛然轰裂在耳旁，电光火石间，白牧将学徒火球术发挥到极致，火焰猛涨，缠绕于整个手掌，炽热的焰浪甚至逼退了洞穴的严寒。
白牧的身体急速地划过一个半圆，火拳沿着圆的轨迹呼啸而过，直对黑暗中的影子。
下一刻，金属的碰撞声回荡着整个洞穴。
黑暗里的身影终于清晰显露在视野中。
少女银色的眼眸直勾勾地注视着白牧，长长的睫毛微微颤动，精致的鼻尖上还落有一颗冰冷的水珠，像是不耐寒冷，她尖长的耳朵抖动了一下，像猫一样收缩在后面。
她只用一把细剑迎住火拳，便轻松化解了白牧的全力一击。
眼中笑意无情嘲弄，细腻的嗓音如同深涧里的回音，纯净空灵。“知道吗，这里曾经是魔女莳萝的洞穴，没有人能够走出去。”
话音落下，白牧的腹部便遭受少女的一记膝击，胃部一阵翻腾，全身痉挛地倒下，似寒冰煅铸而成的剑刃死死抵住他的脖颈。
忍痛抬起头，少女的表情耐人寻味。
“明明是教廷的主教，信仰着七子圣光，却能够使用魔女的黑魔法，还真是小瞧你了。”
“不过这火，的确让人很怀念呢。”
她轻轻拂去落在衣袖边的火焰余烬，露出轻浅的笑容。“我知道你想说什么，你还有利用价值，还能够为我换来数目庞大的赎金。”
少女保持细剑的悬浮，俯下身体向白牧的耳边吹一口气，“这里的一切都属于我的东西，包括你。现在你让我生气了，竟妄想从我手中逃出去，告诉你，即使有再多的钱也买不回你的命了。”
细剑在脖颈处轻轻拉开一条细痕，血珠随之冒出。
白牧急促地喘息着，闭起眼睛迎接死亡的降临。
下一刻，如雷般男人的嗓音回荡在整个洞穴上空。
“请问维维安·巴里摩尔小姐在家吗？这里有您的一封信，是七子教廷寄过来的！我滴乖乖，上面还有教皇的印章呢！”
细剑停止划动，维维安出神地望向通往外界的暗室，眼睛金光闪闪，仿佛正有座金山在向她招手。
——果然，这次钓到了一条超——大鱼！
本章结束