他现在一边数着心跳，一边注视着蜡矩上的鬼火。
——没什么大不了的，不就是被人绑架了吗？
他想起哪本书上说，只要镇定、更加镇定，你总能从身边的细小物品中找到解脱困境的方法。
——主教戒指......银链十字架......十枚圣金币......两斤砒霜......
等他在脑子里编好目录，艰难地从紧缚的粗绳中别过手后，往口袋里一模。
意料之中，除了砒霜外，其余的贵重物品早已被洗刮一空。又反复思索半天，他只得承认，有些困境不是个人能解决的。
轻轻叹口气，他考虑是不是先睡会儿？没准儿醒过来就发现自己发了一场噩梦。
半小时后，经过剧烈的心理斗争，垂死挣扎的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：
自己被关在地下可能几百尺的洞穴中，地形完全陌生，四周属于女绑匪的地盘，没有安全可言。
考虑到正被绑在烂木头上，摇曳的烛火尚不能提供足够光照，无法摸清周边的地形。
唯一能辨别的是，前方五米开外的一座小池塘，是由石钟乳滴下的水滴汇聚而成。
仔细观瞧，小池塘里竟然游动着鳞片苍白的盲鱼，原本是眼睛的部位，被一层眼睑包裹严实，看来池塘通往一处活水。
有活水就有通道，他记下这个标记。
死寂的黑暗中，忽然传来沉重的脚步声。
白牧扭转视线，毫无疑问，女绑匪正将缴获的战利品——一箱又一箱金币，拖往洞穴的暗门中。
只在门扉敞开的一刹那，涌出大量蒸汽，木柴噼啪作响，混杂着水的沸腾声。
明明自个的处境十分堪忧，但抵不过强烈的好奇心，白牧瞧向暗门。
只见那位身穿黑斗篷的少女噔噔爬上长梯，将箱子里的金币一股脑全部倒入一口大铁锅中，然后用粗棍费力搅着。
铁锅口的高温很快使她汗流浃背，小脸被火光映得通红，但银色的眼眸仍旧满溢着狂热，嘴唇蠕动，听起来像是在吟唱未知的咒文。
白牧还是头一次看见煮金币的荒诞行为，他收回视线，暗中揣测女绑匪的身份，或许只是个热衷于古炼金术的疯子？如果只为钱，就好办多了。
就在这时，耳边忽然传来少女近乎失望的叹息声。
“原材料还远远不够啊，是不是要再加点新东西呢？”
看到少女噔噔蹬爬下楼梯，快速朝这边走来，白牧的心简直提到了嗓子眼，这个女疯子不会是要进行某个邪教仪式吧？比如拿活人做实验什么的。
“听说你是七子教廷的主教，那教皇肯为你支付多少的赎金呢？”少女拉过一把椅子，右腿叠放在左腿上，嘴角含笑地问道。
潜台词再明显不过了，无非是让自己亲手写一封信给教皇，以验证身份真伪，好拿来赎金。
白牧并不着急回答，在对方占有话语绝对主导权时，自动保持沉默算得上一个好办法，消磨对手有限的耐心，总能寻找到一丝逃跑良机.......
想到此处，被白色长筒靴包裹的脚便直直地落在了他的头顶上。
那只脚看似轻抬轻放，却又裹挟着无与伦比的力道，全身根本无法动弹分毫。
“再给你三秒钟的考虑时间，如果给不出让我满意的答复，我会把你楔进地下。”少女双手抱胸，倨傲地看过来，高翘起的大腿与裙裾形成微妙的角度，露出一截白皙粉嫩的绝对领域，白色长筒靴口勒肉的浅痕清晰可见。
看着那张冷漠至极的脸庞，白牧终于意识到再自作聪明进行拖延，只会适得其反。
“我可不是一般的主教。”白牧扬起声调，尽量表现得有恃无恐，抬高自己的身价会获得较为安全的筹码。“就凭未来教皇候选人这一头衔，我这颗人头就价值十座城池。”
“然而还远远不止于此......”
仿佛有无数座的金山正摆放在面前，少女银色的眼眸闪闪发光，收回搁在白牧头顶的脚，身体不由得前倾，想知下文的焦灼神色跃于脸上。
白牧不动声色地使用意念打开系统界面，进行任务探知。
少女的身份让他无比好奇，出众的身手与容貌，还有那不可捉摸的性格显然不是路人角色，可偏偏在《时轮与龙》游戏中，并没有此号女主角。
系统很快有了回应。
“探测对象为隐藏角色，解读不可！解读不可！”
白牧心中一惊，他还是第一次看见系统无法给出人物的角色属性信息，眼前的世界究竟和游戏中的世界偏离到了何种地步。
“我此次乃是去执行教皇的秘密诏令，你一定已经打开过那具银棺了吧，里面躺着的尸体是身份极为尊贵的少女，直接关系到整个教廷。”强压心中对这位神秘少女的不确定性，他尽心编织着一个谎言，“切记要保存好银棺中的尸体，也不能让任何人接近她。”
“只有将我和那具尸体完整地交到教皇的手中，你才能获得......远超你想象的赎金。”
“我为什么要相信你说的话呢？还有，那具银棺本来就是我预定的，是你抢走了我的东西。”少女站起身，露出游刃有余的神情。
白牧迎上那道孤傲的目光，说出早已预备的措辞。“我会写下一封信，你把它交到教皇的手中，到时，一切便知真假。”
少女思忖了一会，实在想不出眼前这个不会一丁点剑术的男人能再耍出花样来。事实上，她虽然搜出了能够彰显主教身份的戒指，但鱼目混珠的人不要太多，很难能保证这枚戒指不是偷来的。
就让他再多活几天好了，反正能够得到一枚主教戒指，已经不枉此行。
“好吧，我就暂且相信你的话。”少女点了点头，看着白牧还在紧盯着自己，轻笑了一声，“放心好了，那具银棺已经被我藏在了十分安全的地方，这个世上，除了我以外，再无第二个人能够找到。”
后面这番话，白牧倒是没有异议，意识到对方已经上钩了，于是谎言继续。“我担心的并不是银棺的藏匿之地，而是，尸体会腐坏，如果没有我定期使用圣光净化尸体的死亡瘴气，想想看，到时只能是一具腐烂的尸体交到教皇手中，已经失去了原有价值，你将得不到一分赎金。”
少女饶有趣味地观察着白牧，在短暂的沉默后，终于有了取舍。“傲慢的男人，你最好不要骗我。”
说完，她转身从洞穴的另一个暗门里拖出了那具银棺，此外，还有纸和笔。
身上的绳子被暂时解开，白牧活动了一下僵硬的手腕，眼角的余光悄悄从一旁的银棺上经过。
心中酝酿好词句后，笔尖在羊皮纸上挥洒自如，很快，一封赎金信便交到了少女的手中。
反复确认信件的内容，少女终于放下心来，她将白牧重新绑好，然后迈着轻盈的步伐离开了洞穴。
等她的身影完全消失在视野中后，白牧的指尖忽然凝聚成一束小火苗，粗绳随之融解。
本章结束