这次挑拨众人已不再被骗，那人群中有人笑道：“岳公子答应赌约的时候可想不到会有这样的局面，何况他中途提醒我们数次，是我们没有在意，怨不得他，我们也不会再听你的。”
常公子眼睛一眯，摇了摇头。
而人群中，顾掌柜已按耐不住：“别废话了，痛快了结吧，他们若不走，咱们就动手把他们赶走！”
他这一喊，顿时一番响应，大家举着棍棒就要上前，岳澜在前竭力阻挡，高声道：“大家可以理论，但不要动手，这样与那些……”
忽听“砰”的一声，将他的话打断，他愕然回头，看旁边的李大人已栽倒在地。
李大人的脑袋似乎时常遭殃。
见一蓝衣人手握短木棍站在面前，大概不确定李牧延是否还会起来，他还欲在其头上再补一棍，岳澜连忙抬手一挡，抓紧那人手腕，凛冽道：“你们当真要动手？”
“我们家公子说了，不杀鸡给猴看，镇不住你们，今儿必当给你们点颜色瞧瞧。”那人目光凶狠，奋力欲挣脱，然而岳澜不松，手上加大了力度，直叫那人痛呼不断，最后生生松掉了手中木棍。
岳澜再将其一甩，那人连连向后跌去。
他将李牧延交给一衙役，眼看两边人群混在一起已乱成一团，他只得迅速阻挡，只是人多杂乱，又全都伤不得，纵他身手敏捷也难免顾此失彼，当此时，他一手牵制着严先生，另一手挡着常公子，两边不肯让步僵持不下，他在当中脱不开身，眼看前面越发混乱，他四处张望找寻孟寻的身影，想叫他去挡一挡。
好不容易瞧见了孟寻，就在那混乱之中，上蹿下跳打得不亦乐乎。
他直摇头，大喊了几声，孟寻得空回望一眼：“啥事儿？”
他正要继续喊，忽然间，整个人怔住了。
而孟寻也停下了动作，愣愣转过身。
慢慢地，其他人的打斗停了下来，带着惊慌错愕，喧嚣的声音，渐渐安静。
目光所及之处，一人腹部插着一刀，那刀柄没入了血肉之中，血在地上汇成一滩。
执刀人傻了眼，眼见面前人捂着肚子瘫倒在地，他也惊跳起来，惶惶后退。
“我不是说不许带利器么，谁允许你带刀了？”常公子在后喊。
那人踉踉跄跄往他面前扑：“公子恕罪，公子恕罪……”
他的求饶声淹没在一阵凌乱的脚步声中，好似方才的时间乍停，其他人都原地呆住未曾有所反应，亦或许不肯相信眼前景象，到此时，方都忙不迭跑过去。
孟寻率先跑近，不顾那满身满地的血迹，他跪在地将瘫倒的人搀起。
可是那人起不来，只在他的臂弯中轻轻笑了一下。
这一笑，孟寻却陡然哭出了声：“顾掌柜你别死啊……你们快去请大夫啊……”
有人才回神，迅速跑开，顾掌柜眼前模糊，他用力抬臂抓了一抓，孟寻连忙伸手。
他却一推，把面前岳澜的手拉住，颤颤道：“岳小哥……唐派……我已找了接班人……但你得帮着……”
“我会照看，必不会叫唐派失传，您放心。”岳澜连忙替他把话说完。
他轻点头，这才去拉孟寻：“春风顾……”
“我会把春风顾也传下去，你放心……”孟寻抽噎道。
“得了……吧，你……你再给我找个……合适的人选……”
“不不不，我好好学字画，我保证，只要你活下去，我以后一定跟你好好学。”
顾掌柜又笑起来，气若游丝地答：“我活不了了，别自欺欺人……我该去找小风了……我死后，把我跟小风挨着葬……”
两人陡然震惊，相视而望，霎时说不出话来。
而再低头时，顾掌柜已断了气。
他们为了怕他伤心，一直隐瞒的消息，原来这人早就知晓。
也不知究竟是谁瞒着谁，更辛苦一些。
两人红着眼眶，许久无言。
周围也一时沉寂。
常公子慢慢走了过来:“我无意伤人性命，那捅他之人我会叫他偿命，今日局面本也是你们的人挑起的，你们……莫要怪我。”
没有人回答他。
他抬手一扬，转身：“我们走。”还未动身，他又想起什么，“不过，潍远县的市场，我是不会退出的。”
这话一出，周边一些人方有反应，有人握着拳就要上前，被身边人一拉：“别再闹出人命了。”
那人只好作罢，狠狠看着他从面前经过。
常公子穿过人群，又听有人叫住他。
回头，看李牧延走了过来。
李牧延已清醒，面向他道：“常公子既然一定要留在本县，不若本官跟你打个赌如何？”他伸出三根手指，“三年为期，以销售盈利来算胜负，到最后若是你赢了，本地所有纸鸢坊交给你来处置，若输了，你的人退出潍远县，你可同意？”
常公子还没回话，周遭已有人质疑：“大人真的要打这个赌吗，万一输掉了怎么办？”
“对啊对啊，比口碑我们手工制作能赢，比盈利……他们出成品那么快，自然会卖得多一些啊，这样的赌约，我们胜算的机会只怕不大啊。”
李牧延不听他们的声音，
只回头看岳澜：“你有信心吗？”
众人目光也齐齐向岳澜看过来。
岳澜在顾掌柜尸首前缓缓站起，他坚定看着李牧延：“有。”
“好！”
那围观之人原还是要多说几句，然听这话语，忽而又都安静了下来。
他们都应该有这个信心，凭什么还没开始就先有退却之意了，大风大浪闯过，如今安逸了，反而不敢冒险了吗？
他们不约而同纷纷改口：“好，赌就赌！”
常公子便也道：“那我就与你们一赌。”
双方说定后，这喧闹散去。
那牌楼下的鲜血清洗了许久才看不见，然而即便是看不见，每每路过之人，望着那曾经躺过尸体的一隅，还是会骇然加快脚步。
顾掌柜下葬这日，小风也补办了葬礼，四派以及县衙各有人来相送。
六渡街迎过新人也送过故人，这些年这些人的喜怒哀乐，那街上每一块石板都见证过。
城外那片陵地上有大大小小的坟堆，旧坟无人清扫，也许亲人已不在，新坟前大多还有花束，新旧交替，有不少坟塚是两两相邻的。
送葬之人一路看过来，前有王晓红的坟，旁边挨着的新坟是胡阿素的。
那边还有杨连祁，杨家单隔了一片位置，后面是他的先人。
还有徐燕来的衣冠冢，在李家老太太旁边，这婆媳二人生前就交好。
今日新来的也有顾掌柜与小风相邻，父子俩在泉下还能做个伴。
只是放眼看过去，唯那当时殉情而死的戏子莫离与侠客贺郎一在最左一在最右，只堪遥遥相望。
路过之人不经意叹了一叹。
斯人已去，活着的人还要继续往下走。
这次赌约并非一件容易的事情。
若单看销售的利润，手工制作的确是不占上风的，他们的成品出的慢，而因为纯手工，价格其实也相对高一些，这就已经筛选掉一部分客户了。
“也无妨，我们寻找新的客户。”岳澜安慰众人道，“但这些客户，必然是全新的。”
“岳公子你有何想法？”
“我……先离开一段时间，回来再告诉你们。”
几个月后，岳澜回到潍远县，他带来的是一大笔生意。
那是胡商的订单，胡人与这边多有生意往来，只是他们往往流转于京师，很少会去其他地方，早在初次去京师的时候，岳澜就曾留意过，胡商喜爱这儿的绣品瓷器等工艺，但那时候纸鸢这一行尚处于百废未兴，自是不肖谈，如今不一样了，他们有信心也有本事开发出这一条路来。
胡商只看了几个样本就对他们的纸鸢爱不释手，立即做了大批量的采购。
胡人那一片是整个未曾发掘的市场，一旦撬起来个缺口，那便一发不可收拾，岳澜想到纸鸢会在他们那里受到欢迎，但没想到能够这般受欢迎，连他自己都觉得这成功来得太快。
因为胡商源源不断的订单，他们的销售自然很快胜过了常公子，只消一直这样维持下去，赢得赌约把他们赶出去是早晚的事。
众人兴高采烈，坐等常公子气急败坏离开。
只是，好日子没过多久，在又一笔大订单来到的时候，有不少坊间犯了难。
他们来协会抱怨：“他们给的时间太短，数量又这么多，根本做不出来啊，这可怎么办？”
“所有的人手都用上了吗？”
“用上了用上了，就连还没出师的学徒也叫过来了，原先的老客户的单子也早就推掉了，但是不行，我们肯定是完不成的，而且，这只是第一回，往后与胡商的生意越做越大的话，我们会越来越吃不消，他们的市场还能开发，而我们的劳动力，已经饱和了，这怕是个长久的问题。”
岳澜沉思了片刻：“的确是长久的问题，不想办法解决，我们的生意永远就只会到这一步。”
他还在沉思着，见那常公子走了进来。
本章结束